Apocalypse 14

Le texte

Jean voit l'Agneau debout sur la montagne de Sion, entouré de 144 000 rachetés qui portent sur le front le nom du Père et du Fils, et qui chantent un cantique que nul autre ne peut apprendre. Puis trois anges traversent le ciel : le premier annonce l'évangile éternel à toute nation, le second proclame la chute de Babylone, le troisième avertit ceux qui adorent la bête. Enfin viennent deux moissons : le Fils de l'homme, couronné d'or, fauche la terre ; un ange vendange la vigne et jette les grappes dans la cuve du courroux de Dieu.

Le cœur

Tout ce chapitre tourne autour d'une question de propriété : à qui appartenez-vous, et qui a écrit son nom sur vous ? Au chapitre précédent, la bête marquait les siens « sur son front ou sur sa main ». Ici, les rachetés portent « son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts ». Deux marques, deux seigneuries, aucun terrain neutre. Et la différence décisive n'est pas la force morale des marqués : ils « ont été achetés de la terre ». Le verbe est commercial, il vient du marché aux esclaves. La sainteté dont parle le verset 5, « il n'a pas été trouvé de mensonge dans leur bouche », n'est pas le prix d'achat mais sa conséquence. La grâce précède, la consécration suit.

Le fil conducteur

Sion, l'Agneau, les prémices, le cantique nouveau : ces quatre mots portent toute l'histoire du salut. Sion est la montagne où Dieu avait promis de régner malgré l'échec de Ses rois. L'Agneau renvoie à la nuit de la Pâque, quand le sang sur les linteaux marquait les maisons épargnées ; ici le sang a marqué des fronts. Les prémices, ce sont les premières gerbes que l'Israélite apportait au sanctuaire, gage que toute la récolte appartenait à Dieu. Et le cantique nouveau est celui que les Psaumes réclamaient après chaque délivrance. L'Apocalypse ne bricole pas une mythologie ; elle déplie la logique de l'alliance jusqu'à son terme. Celui qui a racheté un peuple d'Égypte rachète maintenant « toute nation et tribu et langue et peuple ».

Le miroir

La marque de la bête n'arrive pas comme un tatouage spectaculaire ; elle s'installe par les habitudes qu'on trouve normales. Au travail, quand un mensonge minuscule protège votre position. Dans vos finances, quand Babylone vous fait boire son vin lentement, verre après verre, jusqu'à ce que vous ne sachiez plus dire non à un achat. Dans la famille, quand vous cédez au dieu du rendement plutôt qu'au Dieu du repos. Le verset 12 ne promet pas la victoire : « Ici est la patience des saints ». Tenir, simplement tenir, sans résultats visibles. Et le verset 13 dit que ceux qui meurent ainsi sont bienheureux, parce que « leurs œuvres les suivent ». Aujourd'hui : écrivez sur un papier la chose précise où vous avez menti ou arrangé la vérité cette semaine, dites-la à Dieu à voix haute, puis déchirez le papier.

Le personnage principal

L'Agneau est la figure centrale, et Sa présentation est volontairement contradictoire. Il est l'agneau, l'animal qu'on égorge sans qu'il résiste, et Il est debout sur Sion, là où seul un roi se tient. Il est assis sur la nuée blanche avec « une couronne d'or et dans sa main une faucille tranchante ». Le même personnage porte la douceur de la victime et l'autorité du moissonneur. C'est là que l'Apocalypse fait mal à nos préférences : nous voulons l'Agneau sans la faucille. Mais un Dieu qui aurait aimé jusqu'à la croix et refuserait ensuite de trancher entre le bourreau et l'innocent ne serait pas bon, seulement indifférent. Son jugement est l'envers exact de Son amour.

L'intertexte

Le premier ange crie quelque chose d'étonnant : « rendez hommage à celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d'eaux ». L'évangile éternel commence donc par la création. Cela renvoie directement à Genèse 1 : Dieu a le droit de juger parce qu'Il a fait ce monde, et Babylone n'a fait que le corrompre. La seconde image, celle de la cuve foulée hors de la ville d'où sort du sang, vient d'Ésaïe 63, où Dieu foule le pressoir seul. Le lecteur attentif frissonne : hors de la ville, c'est aussi le lieu où Jésus a été crucifié. Le sang du pressoir et le sang de la croix se regardent.

La question

Comment tenir ensemble le verset 6, l'évangile annoncé à « toute nation et tribu et langue et peuple », et le verset 11, « la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles » ? Le texte n'harmonise pas. Il met côte à côte l'universalité de l'offre et le sérieux définitif du refus. Toute tentative de résoudre cela trop vite trahit quelque chose : ou bien nous rendons Dieu cruel, ou bien nous rendons Son appel décoratif. Ce que je retiens, c'est l'ordre des scènes. Le chant vient avant la cuve. La grâce a le premier mot, longuement, patiemment. Que le jugement ait le dernier n'annule pas cela ; cela signifie seulement que l'appel était réel.

Réflexion

Quelle marque est en train de s'écrire sur votre front en ce moment, par vos habitudes plutôt que par vos convictions déclarées ?

Si « leurs œuvres les suivent », qu'est-ce qui vous suivrait aujourd'hui, et est-ce que cela vous rassure ou vous inquiète ?

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