Apocalypse 15

Le texte

Jean voit un signe « grand et merveilleux » dans le ciel : sept anges portant les sept dernières plaies, « car en elles le courroux de Dieu est consommé ». Avant que rien ne tombe sur la terre, son regard se déplace vers une mer de verre mêlée de feu, où se tiennent debout ceux qui ont vaincu la bête, son image et le nombre de son nom, harpes en main, chantant le cantique de Moïse et le cantique de l'Agneau. Puis le sanctuaire céleste, « le temple du tabernacle du témoignage », s'ouvre ; les sept anges en sortent vêtus de lin pur, reçoivent d'un des quatre animaux sept coupes d'or pleines du courroux de Dieu, et la fumée de la gloire divine remplit le temple, que personne ne peut plus franchir.

Le cœur

Remarquez d'où sortent les anges : non pas d'un arsenal, mais du temple du tabernacle du témoignage. Le « témoignage », c'est le nom des deux tables de la loi déposées dans l'arche. Le jugement qui vient ne jaillit donc pas d'une humeur divine, il sort du lieu de l'alliance, il est la conséquence d'une parole donnée et tenue. C'est ce qui rend ce chapitre si difficile et si rassurant à la fois : le Dieu qui remplit les coupes est le même qui a promis, et Sa colère n'est pas le contraire de Sa fidélité mais sa face obscure. Le chant le dit sans détour : « Justes et véritables sont tes voies ». Et le fondement de tout, ce n'est ni la puissance ni la vengeance : « car seul tu es saint ». La sainteté, voilà ce qui rend impossible la coexistence éternelle de Dieu avec le mensonge de la bête.

Le fil rouge

Le cantique chanté sur la mer de verre porte deux noms : « le cantique de Moïse, esclave de Dieu, et le cantique de l'Agneau ». Un seul chant, deux titres. Moïse avait chanté au bord de la mer Rouge, devant une eau qui venait d'engloutir l'armée de Pharaon ; les vainqueurs de la bête chantent au bord d'une mer devenue solide, immobile, traversée pour de bon. L'exode n'était pas une parenthèse dans l'histoire d'Israël, c'était la maquette de toute l'œuvre de Dieu : un peuple arraché à un pouvoir qui le broyait, par un jugement qui tombe sur l'oppresseur et un sang qui protège l'opprimé. L'Agneau n'ajoute pas un second chant concurrent, Il accomplit le premier. Les plaies d'Égypte reviennent ici au pluriel, mais cette fois elles sont « les dernières ».

Le miroir

Ce chapitre vous prend en flagrant délit d'une peur très ordinaire : celle de perdre. Vaincre la bête, dans l'Apocalypse, cela ne ressemble jamais à une victoire visible ; ceux qui chantent ont été, selon tous les critères du monde, écrasés. Ils n'ont pas gardé leur emploi, leur réputation, leur sécurité. Et pourtant ils « se tiennent debout ». Vous mesurez votre fidélité à vos résultats : la conversation qui n'a rien donné, l'enfant qui ne revient pas à la foi, le collègue devant qui vous vous êtes tu parce que le prix était trop élevé. Le texte déplace le critère. La victoire, c'est de n'avoir pas pris « le nombre de son nom », de n'avoir pas signé là où tout le monde signait. Aujourd'hui : relisez à voix haute le verset 3 et 4, en entier, debout, comme on chante.

Le détail

« Une mer de verre, mêlée de feu. » Dans toute la Bible, la mer est l'élément hostile, le chaos qu'il faut dompter ; c'est de la mer que montait la bête. Ici elle est devenue du verre : lisse, dure, sans vague, inoffensive. Le chaos est pétrifié. Mais ce verre est « mêlé de feu », et le feu dit à la fois le jugement qui approche et l'épreuve déjà traversée par ceux qui s'y tiennent. Leur sol est fait de la substance même de ce qui a failli les engloutir. Dieu ne leur a pas offert un autre terrain : Il a durci sous leurs pieds l'océan qui devait les noyer. C'est une image de la résurrection avant la lettre.

L'intertexte

Deux échos suffisent. Le premier : à la consécration du tabernacle, « la nuée couvrit la tente d'assignation, et Moïse ne put entrer ». La gloire ne chasse pas par colère, elle sature l'espace ; ici aussi « personne ne pouvait entrer dans le temple ». Le second : Ésaïe entend les séraphins crier que le Seigneur est saint et s'effondre, et c'est de cet effondrement que naît sa vocation. Les deux textes disent la même chose que l'Apocalypse : il existe un moment où l'accès cesse, non par cruauté mais parce que la sainteté est en acte. La porte fermée du verset 8 n'est pas l'absence de grâce, c'est la grâce arrivée à son terme, qui ne négocie plus.

La question

Comment chanter devant des coupes de colère ? Le texte ne contourne pas la difficulté : les rachetés louent Dieu juste avant que la terre soit frappée, et leur chant annonce que « toutes les nations viendront et se prosterneront » devant Celui dont les coupes vont se déverser sur ces mêmes nations. On aimerait choisir : ou bien le jugement, ou bien la conversion des peuples. Jean met les deux dans la même strophe, sans nous dire comment ils s'articulent. Je ne sais pas le résoudre. Ce que je peux dire, c'est que le chant ne se réjouit jamais du malheur, il se réjouit de ce que les « faits justes ont été manifestés » : enfin quelque chose de vrai, enfin la fin du mensonge. Le reste, l'Apocalypse ne le tranche pas, et je me méfie de ceux qui tranchent à sa place.

Réflexion

Où, concrètement, ai-je récemment « signé » quelque chose que les vainqueurs du chapitre 15 auraient refusé de signer, et à quoi cela ressemblerait-il de revenir en arrière cette semaine ?

Si la sainteté de Dieu, et non Sa puissance, est le fondement de Son jugement, qu'est-ce que cela change dans ma manière de parler de Lui à quelqu'un qui Le trouve injuste ?

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