Romains 5:8

Le texte

Paul vient de dire une chose banale et terriblement juste : on ne meurt presque pour personne. Pour un juste, à la rigueur, quelqu'un hésiterait ; pour un homme de bien, peut-être, on se résoudrait. Puis la phrase bascule : « mais Dieu constate son amour à lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » Dieu ne déclare pas son amour par un discours ni par une promesse en l'air ; Il le prouve, Il en apporte la pièce justificative, et cette pièce est un cadavre sur une croix. Le point décisif n'est pas l'intensité du sentiment mais le moment : avant tout changement de notre côté, quand nous étions encore du mauvais côté de la barrière.

Le cœur du message

Dans une ville où l'honneur réglait tout, on mourait éventuellement pour un bienfaiteur, un patron, un ami de haut rang : la mort du client rachetait une dette d'honneur. L'amour, là-bas, circulait vers le haut, vers ceux qui en valaient la peine. Paul fait exploser ce circuit. Dieu aime vers le bas, vers des gens sans valeur ajoutée, « sans force », impies, incapables de rendre la pareille. Et Il le prouve au pire moment possible, pas quand nous nous étions ressaisis. Cela dit quelque chose d'irréversible sur Dieu : Son amour n'est pas une récompense, il est une initiative. Et cela dit quelque chose d'inconfortable sur nous : nous n'avons rien apporté à la table, pas même notre bonne volonté. La grâce ne complète pas notre effort, elle le précède.

Le fil conducteur

Le vocabulaire de Paul ici n'est pas neuf, il est ancien. « Justifiés par son sang » (v. 9) fait monter l'odeur du temple : le sang versé, aspergé, porté derrière le voile une fois l'an. Mais dans l'ancienne alliance, c'était toujours l'homme qui apportait la bête ; ici, c'est Dieu qui apporte le Fils. Le mouvement s'inverse. Depuis Genèse, Dieu cherche celui qui se cache, Il coud des vêtements pour ceux qu'Il vient de condamner, Il passe seul entre les pièces de l'alliance avec Abraham. Partout le même motif : Dieu s'engage avant que l'homme ne soit fiable. La croix n'est donc pas un revirement de Dieu, c'est l'aboutissement d'une manière d'agir qui traverse toute l'Écriture et qui, au verset 8, atteint enfin sa forme définitive et impossible à surenchérir.

Le miroir

Nous vivons encore dans l'économie romaine de l'honneur, même baptisée. Vous travaillez pour mériter l'estime d'un chef qui ne la donne jamais ; vous calculez ce que vaut une amitié ; vous mesurez, sans le dire, si votre père a été fier de vous. Et dans la prière, le même réflexe : vous attendez d'avoir redressé la semaine avant de revenir. Le verset 8 coupe ce nerf. Le moment où Dieu a prouvé Son amour est précisément celui que vous jugez indigne d'être présenté. Pas après la réparation : « lorsque nous étions encore pécheurs ». Alors cessez d'attendre d'être présentable. Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez la chose précise que vous n'osez pas apporter à Dieu, ces mots-là, pas une formule vague, puis écrivez en dessous « Christ est mort pour nous » et dites-le à voix haute une fois.

Le contexte

Rome, vers 57. Paul écrit à une assemblée qu'il n'a pas fondée, mélange tendu de Juifs récemment rentrés d'exil après l'expulsion sous Claude et de païens convertis qui avaient pris la place pendant leur absence. Autour d'eux, une ville qui respire la hiérarchie : clients faisant la queue à l'aube devant la porte du patron, statues d'empereurs « sauveurs » et « bienfaiteurs », inscriptions publiques célébrant celui qui a donné sa vie pour la cité. Mourir pour Rome, oui ; mourir pour un esclave, jamais. Dans ce monde-là, on sait exactement ce qu'on vaut, et un crucifié vaut moins que rien : supplice réservé aux esclaves et aux rebelles, exécuté hors les murs, nu, exposé aux oiseaux. Paul pose cet objet infâme au centre et dit : voilà la preuve.

Le détail

« Dieu constate son amour à lui envers nous. » Ce « constate » n'est pas une émotion, c'est une démonstration : le verbe grec évoque la mise en évidence, l'administration d'une preuve, le geste du plaideur qui pose la pièce sur la table. Et le temps du verbe est un présent, alors que la mort du Christ est au passé. La preuve a été produite une fois, mais elle continue d'être produite, elle reste affichée. Notez aussi le « à lui » : Dieu prouve Son amour, pas l'amour en général. Il y a dans ce monde beaucoup d'affections qui s'épuisent. Celle-ci porte une signature. Quand vos sentiments vous disent le contraire, la question n'est pas ce que vous ressentez mais ce qui a été démontré, publiquement, à une date précise, hors les murs d'une ville.

La question

Pourquoi fallait-il une mort ? Si Dieu aime les impies, pourquoi ne pas simplement pardonner ? Le texte ne s'excuse pas : il parle de « sang », de « colère », d'« ennemis ». Dieu n'est pas neutre devant le mal ; Il y réagit, et Paul refuse de supprimer cette réaction pour rendre l'amour plus doux. Mais il ne construit pas non plus une mécanique où un Dieu furieux se calme sur un Fils innocent : c'est l'amour de Dieu Lui-même qui est démontré dans cette mort, pas l'amour du Fils contre la colère du Père. Comment la colère et l'amour tiennent ensemble dans un même Dieu, le texte le pose sans l'expliquer. Je ne comble pas ce silence. Je constate seulement que la preuve a coûté à Celui qui la donnait.

Réflexion

À quel moment précis de votre semaine avez-vous agi comme si l'amour de Dieu dépendait encore de votre performance ?

Si la preuve a été donnée « lorsque nous étions encore pécheurs », qu'est-ce que cela change à la manière dont vous aimez quelqu'un qui ne vous rendra rien ?

Approfondir Romans

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

En attendant Noël

Faith.network

En attendant Noël : 25 lectures de l'Avent guidées par l'Évangile selon Luc. Une promesse faite à David, tenue dans une mangeoire. Chaque jour, un...

À propos de ce livre →

L'Épître aux Romains

Samuel Bénétreau

Un commentaire évangélique francophone en deux volumes, rigoureux et accessible, qui éclaire verset après verset l'argumentation de Paul sur la justification par la foi.

Lire sur Kobo →

Commentaire sur l'épître aux Romains

Frédéric Godet

Un classique de l'exégèse protestante francophone, remarquable de clarté pour suivre pas à pas le raisonnement de l'apôtre.

Lire sur Kobo →

Commentaires sur l'épître aux Romains

Commentaires sur l'épître aux Romains

Jean Calvin

Le commentaire du Réformateur, sobre et pastoral, qui fait entendre la puissance de l'Évangile au cœur de Romains.

Lire sur Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.