Romains 6:3

Le texte

Paul vient de poser la question la plus provocante de sa lettre : si la grâce abonde là où le péché abonde, pourquoi ne pas rester dans le péché ? Sa réponse ne commence pas par une règle morale mais par un rappel presque indigné : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés pour le christ Jésus, nous avons été baptisés pour sa mort ? » Autrement dit : vous savez déjà ce qui vous est arrivé le jour où l'on vous a plongés dans l'eau. Vous avez été rattachés à un mort. Ce que vous avez vécu ce jour-là n'était pas une cérémonie d'adhésion, mais un enterrement anticipé, le vôtre, accompli dans le Sien.

Le cœur

Le petit mot grec eis, « pour » ou « vers », porte tout le poids de la phrase : on n'est pas baptisé à propos du Christ, mais dans le Christ, transféré en Lui comme on passe d'un territoire à un autre. Pour Paul, le péché n'est pas d'abord une série de fautes mais un pouvoir, un maître qui tient ses esclaves. Or un maître perd toute autorité sur un cadavre. Dieu n'a donc pas simplement pardonné des actes ; Il a mis fin à une appartenance. Et Il l'a fait en nous incorporant à la mort de son Fils, de sorte que la question « puis-je continuer ainsi ? » devient aussi absurde que de demander à un homme enseveli de reprendre son ancien métier.

Le fil conducteur

L'image d'une eau qui tue et qui sauve n'est pas née avec Paul. Israël est descendu entre deux murs d'eau et en est ressorti peuple libre, pendant que la puissance de l'Égypte restait au fond de la mer : non pas des esclaves améliorés, mais des esclaves dont le maître avait cessé d'exister. Paul reprend exactement cette logique, mais il la déplace. Le lieu du passage n'est plus une mer, c'est un homme ; plus précisément, la mort d'un homme. Et c'est cohérent avec toute la lettre : depuis le chapitre 3, Dieu ne répare pas l'ancien monde, Il en crée un autre à partir d'un tombeau. Le baptême est l'endroit où cette histoire cesse d'être celle de Jésus seul pour devenir la nôtre, comme le dit la suite : « nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême ».

Le miroir

Nous aimons les péchés que nous gérons. Pas ceux qui nous détruisent visiblement, mais ceux qui tiennent dans un budget, dans un planning, dans une phrase à peine ironique dite à table. La remarque qui remet votre collègue à sa place et que vous reformulez ensuite comme de la franchise. L'onglet ouvert tard le soir. La rancune contre un frère, soigneusement entretenue parce qu'elle vous donne raison. Paul ne vous demande pas de mieux les contrôler. Il vous dit qu'on vous a enterré avec eux, et qu'un enterré ne négocie plus les termes de son ancien contrat. La vraie question n'est pas « est-ce grave ? » mais « à qui est-ce que j'appartiens ? ».

Aujourd'hui : nommez à voix haute, seul, la seule chose que vous excusez depuis des mois, puis dites tout haut, en la nommant encore : « j'ai été baptisé pour sa mort ». Rien de plus. Laissez la phrase faire son travail.

Le contexte

Rome, vers l'an 57. Paul n'a jamais mis les pieds dans cette ville ; il écrit à des assemblées qu'il ne connaît que par des noms. Elles se réunissent dans des appartements d'immeubles bruyants, au-dessus d'ateliers, là où l'odeur de la teinture et du poisson monte par la cage d'escalier. Beaucoup sont des esclaves ou des affranchis. Dans cette ville, les pauvres cotisaient à des associations funéraires pour s'assurer une sépulture décente : être enterré correctement était une préoccupation réelle, pas une métaphore. La croix, elle, se voyait au bord des routes, réservée aux esclaves et aux rebelles. Dire à ces gens qu'ils ont été baptisés pour la mort d'un crucifié, c'était toucher à la fois leur peur la plus concrète et leur honte sociale la plus vive.

Le personnage principal

Remarquez le verbe : « nous avons été baptisés ». Personne ne se baptise soi-même. Dans cette phrase, le seul acteur réellement actif est Dieu, qui prend des gens et les place dans un événement qu'ils n'ont pas vécu. C'est cela, le portrait de Dieu ici : non pas un juge qui efface une ardoise, mais Quelqu'un qui refuse de laisser subsister l'homme ancien et qui Lui donne la mort de son Fils comme lieu d'habitation. Et le Christ, de son côté, n'est pas seulement mort pour nous ; sa mort est devenue assez vaste pour contenir des foules. La suite du chapitre le dira sans détour : « notre vieil homme a été crucifié avec lui ». Dieu ne ménage pas. Il enterre, puis Il ressuscite.

Le profil

Pour les auditeurs juifs de Rome, l'immersion évoquait la purification, le bain rituel, l'eau qui rend apte à s'approcher. Paul leur dit : ce n'était pas un lavage, c'était une mise au tombeau. Pour les esclaves présents dans la pièce, le vocabulaire qui suit, maîtres, affranchissement, appartenance, n'était pas une image pieuse : ils avaient connu la vente, le changement de propriétaire, parfois la manumission. Entendre que le péché avait été leur maître et qu'ils avaient changé de main, cela résonnait dans leur corps. Et tous comprenaient une chose que nous oublions : leur baptême avait coûté quelque chose, la rupture avec les dieux de la maison, le soupçon du patron, la réputation. Ils avaient déjà payé le prix d'un enterrement.

Réflexion

Si vous deviez décrire ce qui est mort en vous le jour de votre baptême, que nommeriez-vous concrètement, et ce nom tient-il encore aujourd'hui ?

Quel péché traitez-vous comme une faiblesse à gérer plutôt que comme un maître dont vous avez été légalement affranchi, et qu'est-ce que cela change à votre manière de lutter ?

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