Dan, fils d'Israël et de Bilha : un nom sans récit

Un fils de l'époque des patriarches, connu par six versets

Dan est un fils d'Israël et de Bilha, né à l'époque des patriarches, période située environ 1996 av. J.-C. à 1635 av. J.-C. selon l'époque située selon la chronologie d'Ussher (1650). Son empreinte dans le texte est mince : six versets, cinq passages, répartis entre Genesis et 1 Chronicles. Aucun de ces passages ne raconte une action de lui. On le nomme, on l'inscrit dans une liste, on prononce sur lui une parole. C'est tout. Il faut le dire d'emblée, car ce nom porte aussi un peuple, une tribu et un pays : la plupart des endroits où il apparaît ne concernent donc pas cet homme, mais la lignée et le territoire qui ont hérité de son nom.

Le nom donné : « Dieu m'a fait justice »

La première mention est celle de sa naissance, et la parole qui l'accompagne n'est pas dans la bouche de sa mère. « Et Rachel dit : Dieu m'a fait justice, et il a aussi entendu ma voix, et m'a donné un fils ; c'est pourquoi elle appela son nom Dan » (Genesis 30:6). Le nom est posé par Rachel, qui reçoit cet enfant comme une réponse et comme un jugement rendu en sa faveur. Dan entre donc dans l'histoire portant le témoignage de quelqu'un d'autre : sa naissance dit une chose sur Dieu et sur Rachel avant de dire quoi que ce soit sur lui.

Inscrit dans les listes

La deuxième mention le range parmi les fils de la maison : « et les fils de Bilha, la servante de Rachel : Dan et Nephthali » (Genesis 35:25). Il est nommé avec son frère, sous le nom de leur mère, dans le dénombrement des fils.

La troisième mention est celle d'un père : « Et les fils de Dan : Hushim » (Genesis 46:23). Un seul fils est nommé. Rien d'autre n'est dit, ni de cet enfant, ni de la vie de Dan à ce moment-là.

La dernière mention, très tardive dans l'ordre des livres, le replace dans une généalogie : « Dan, Joseph et Benjamin ; Nephthali, Gad et Aser » (1 Chronicles 2:2). Des siècles de lecture séparent le premier verset de celui-ci, et Dan y est toujours ce qu'il était : un nom dans une série de noms.

La parole prononcée sur lui

Le seul passage un peu long est une parole reçue, non une action accomplie : « Dan jugera son peuple, comme une autre des tribus d'Israël. Dan sera un serpent sur le chemin, une vipère sur le sentier, qui mord les talons du cheval, et celui qui le monte tombe à la renverse » (Genesis 49:16-17).

Deux images se tiennent ensemble. La première reprend le sens que Rachel avait mis dans ce nom : il jugera son peuple, il aura sa part au milieu des tribus, ni plus ni moins qu'une autre. La seconde est plus inquiétante : le serpent sur le chemin, la vipère sur le sentier, qui n'attaque pas de front mais frappe au talon et fait basculer le cavalier. C'est une puissance réelle, mais une puissance d'embuscade. Le texte ne l'explique pas, ne la loue pas, ne la condamne pas. Il la dit, et il passe.

Ni faute racontée, ni vertu racontée

Il faut être honnête sur ce silence plutôt que de le combler. Aucun péché de Dan n'est rapporté : pas de trahison, pas de violence, pas de refus. Mais aucun acte de foi non plus, aucune parole de sa bouche, aucun choix. Il ne parle jamais. On parle de lui et on parle autour de lui. Le relevé de ses passages le dit sans détour : aucune scène n'est racontée à son sujet, chaque mention est une liste, une généalogie ou une note de passage. Celui qui voudrait faire de lui un modèle ou un contre-exemple devrait inventer, et inventer sur un homme dont Dieu a jugé bon de ne rien raconter serait mal lire.

Ce que nous ne savons pas

Nous ne savons rien de son enfance, rien de sa relation avec les frères nommés autour de lui, rien de sa conduite, rien de sa mort. Nous ne savons pas ce qu'il a pensé de la parole prononcée sur lui en Genesis 49:16-17, ni s'il l'a entendue. De sa descendance nous ne connaissons qu'un nom, Hushim (Genesis 46:23). Le reste est hors du texte.

Aucun passage des évangiles ou des épîtres n'est rattaché à cet homme dans les références retenues ici, et aucune ligne ne sera donc tracée au-delà de ce que le texte porte. Ce qui demeure, c'est le nom que Rachel lui a donné et la confession qu'il contient : « Dieu m'a fait justice, et il a aussi entendu ma voix » (Genesis 30:6). Un homme dont on ne sait presque rien porte dans son nom le témoignage que Dieu entend et rend justice. Pour bien des lecteurs, c'est déjà leur propre place : nommés, comptés, portés par une parole plus grande qu'eux.