Tobija, le serviteur ammonite qui s'opposa à la muraille de Jérusalem

Qui est Tobija

Tobija (טוֹבִיָּ֫הוּ) appartient à l'époque de l'exil et du retour, période située environ 606 av. J.-C. à 536 av. J.-C. selon la chronologie d'Ussher (1650). Il est rattaché à Ammon, et le texte le désigne deux fois comme « le serviteur ammonite » (Nehemiah 2:10 ; 2:19), puis simplement « l'Ammonite » (Nehemiah 4:3). Son nom ne paraît que dans un seul livre de la Bible, le livre de Nehemiah, où douze versets le mentionnent, le premier étant Nehemiah 2:10. Il n'a donc d'existence biblique qu'en relation avec l'œuvre d'un autre : la réparation de la muraille de Jérusalem. Il est un adversaire, et c'est sous ce seul angle que l'Écriture le regarde.

Un homme qui apprend toujours une mauvaise nouvelle

Il faut le dire franchement : aucune scène n'est racontée pour lui-même. Chaque mention est une notice brève, une liste d'opposants ou une remarque au passage dans un récit qui n'est pas le sien. Tobija n'a pas d'histoire propre dans la Bible ; il a une réaction, répétée.

La première fois, il est celui qui apprend. « Et quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l'apprirent, ils furent très mécontents de ce qu'un homme soit venu pour chercher le bien des fils d'Israël » (Nehemiah 2:10). Le déplaisir n'est pas provoqué par une attaque : il est provoqué par le bien cherché pour d'autres. C'est une définition sobre et terrible de l'inimitié.

Ensuite vient la moquerie. « Et quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, et Guéshem, l'Arabe, l'apprirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent, et ils dirent : Qu'est-ce que vous faites là ? Voulez-vous vous révolter contre le roi ? » (Nehemiah 2:19). Le mépris s'habille ici en loyauté politique : l'accusation de révolte est une arme commode contre des bâtisseurs.

Puis le sarcasme, et c'est la seule parole qui lui appartienne en propre : « Et Tobija, l'Ammonite, était à côté de lui, et il dit : Au reste, pour ce que ceux-ci bâtissent, si un renard y montait, il ferait crouler leur muraille de pierres » (Nehemiah 4:3). Il se tient « à côté » d'un autre ; sa voix est celle du second, celle qui renchérit.

Quand les faits démentent le sarcasme, le ton change. « Mais il arriva que, lorsque Sanballat et Tobija, et les Arabes, et les Ammonites, et les Asdodiens, apprirent que la réparation des murs de Jérusalem avançait, que les brèches commençaient à se fermer, ils se mirent dans une grande colère » (Nehemiah 4:7). Le cercle des opposants s'est élargi, et la dérision est devenue fureur. Plus tard, le même schéma revient : « Et il arriva que, lorsque Sanballat, et Tobija, et Guéshem, l'Arabe, et le reste de nos ennemis, apprirent que j'avais bâti la muraille et qu'il n'y restait aucune brèche, quoique jusqu'à ce temps-là je n'aie pas posé les battants aux portes » (Nehemiah 6:1). Tobija apprend, encore ; il est tenu informé, chaque fois.

D'autres mentions le nomment sans que leur texte soit donné ici : Nehemiah 6:12, 6:14, 6:17, 6:19 et 13:4. Elles se citent, elles ne se racontent pas.

La chambre dans la maison de Dieu

La dernière mention est la plus lourde, parce que l'adversaire du dehors a trouvé une place au-dedans. « Et je vins à Jérusalem, et je m'aperçus du mal qu'Éliashib avait fait en faveur de Tobija, en lui préparant une chambre dans les parvis de la maison de Dieu. Et je trouvai cela fort mauvais, et je jetai dehors, hors de la chambre, tous les effets de la maison de Tobija » (Nehemiah 13:7-8). L'homme qui s'était moqué des pierres a fini par entreposer ses effets dans les parvis. Il n'a pas renversé la muraille ; il a obtenu une chambre, jusqu'à ce qu'elle soit vidée.

Les fautes, nommées

L'Écriture ne lui attribue ni repentir ni excuse. Ce qu'elle retient de lui : le mécontentement devant le bien cherché pour les fils d'Israël (Nehemiah 2:10), la moquerie et le mépris assortis d'un soupçon de révolte (Nehemiah 2:19), le sarcasme sur le travail des autres (Nehemiah 4:3), la grande colère quand l'ouvrage avance (Nehemiah 4:7), et une installation dans les parvis jugée « fort mauvais » et défaite à la main (Nehemiah 13:7-8).

Ce que nous ignorons

L'Écriture ne nomme pas ses parents. Elle ne dit pas comment il a fini, ni s'il a jamais changé. Elle le rattache à une fille de Shecaniah et à un fils, Jehohanan (Nehemiah 6:18), sans que le texte en soit donné ici. Et il faut redire ce que le relevé des passages impose : pas une seule scène ne lui est consacrée en propre. Ce qui nous reste de Tobija, c'est un nom qui revient chaque fois que quelqu'un bâtit, et une chambre vidée de ses meubles.