गिनती 23

पाठ

बालाक तीन बार बिलाम को एक नए पहाड़ पर ले जाता है, तीन बार सात वेदियाँ बनवाता है, तीन बार सात बछड़े और सात मेढ़े चढ़ाता है, इस आशा में कि दृश्य बदलने से परमेश्वर का निर्णय बदल जाएगा। पर हर बार बिलाम के मुँह से श्राप के बदले आशीष निकलती है: इस्राएल अलग बसी हुई जाति है, उन पर कोई मंत्र नहीं चलता, और परमेश्वर उनके संग है। अध्याय के अंत में बालाक हार नहीं मानता; वह फिर से वेदियाँ बनवाता है, जैसे हठ कभी-कभी सच्चाई को थका देता हो।

मर्म

इस अध्याय का केंद्र वह वाक्य है जो बिलाम दूसरी बार बोलता है: "परमेश्वर मनुष्य नहीं कि झूठ बोले, और न वह आदमी है कि अपनी इच्छा बदले।" यह केवल परमेश्वर के स्वभाव का सैद्धांतिक बयान नहीं है, यह एक व्यावहारिक झटका है। बालाक सोचता है कि धर्म एक तंत्र है: सही स्थान, सही बलिदान, सही विशेषज्ञ, और परिणाम खरीदा जा सकता है। बिलाम का जवाब यह है कि परमेश्वर का वचन कोई वस्तु नहीं जिसे मोल लिया जाए। जहाँ परमेश्वर ने आशीष कह दी, वहाँ इक्कीस वेदियाँ भी उसे नहीं पलट सकतीं। यही सुसमाचार की जड़ है और यही हमारी सबसे बड़ी असुविधा: हम उसे नियंत्रित नहीं कर सकते, इसलिए हम उस पर भरोसा कर सकते हैं।

कथा का सूत्र

ध्यान दीजिए कि इस्राएल को पता ही नहीं कि मोआब की पहाड़ियों पर उनके भविष्य को लेकर सौदेबाज़ी चल रही है। वे नीचे तम्बुओं में हैं, शिकायत करते हुए, वही लोग जो बार-बार गिरे हैं। फिर भी परमेश्वर कहते हैं: "उसने याकूब में अनर्थ नहीं पाया।" यह इस्राएल के चरित्र का वर्णन नहीं, परमेश्वर की वाचा का वर्णन है। यहीं से वह धागा खिंचता है जो मसीह तक जाता है: गलातियों में पौलुस कहता है कि मसीह हमारे लिए श्राप बन गया, ताकि आशीष हम तक पहुँचे। बिलाम श्राप को आशीष में बदलने से रोका गया; क्रूस पर परमेश्वर ने स्वयं श्राप को अपने ऊपर लेकर आशीष में बदल दिया। मीका 6:5 में इस्राएल को यही घटना याद रखने को कहा गया है, क्योंकि यह अनुग्रह का सबसे साफ़ चित्र है।

दर्पण

बालाक की रणनीति परिचित है। जब उत्तर पसंद नहीं आता, तो हम कोण बदल लेते हैं। वही प्रश्न किसी दूसरे मित्र से पूछते हैं जो शायद हमारा पक्ष लेगा। वही खर्च, वही रिश्ता, वही समझौता, किसी नए तर्क की पहाड़ी से देखते हैं, इस उम्मीद में कि इस बार यह जायज़ लगेगा। और हम बालाक की दूसरी चाल भी जानते हैं: "उनको न तो श्राप देना, और न आशीष देना।" यदि विरोध नहीं कर सकते, तो कम से कम चुप रहो। कार्यस्थल पर जब किसी सहकर्मी की प्रतिष्ठा फाड़ी जा रही हो, परिवार में जब किसी बहू या देवर का नाम व्यंग्य के साथ लिया जाता हो, हम तटस्थता को शालीनता कह देते हैं। पर यह पाठ तटस्थता को विकल्प नहीं मानता। परमेश्वर का वचन आशीष की ओर धकेलता है।

आज दस मिनट में यह कीजिए: उस व्यक्ति का नाम कागज़ पर लिखिए जिसके बारे में आपने पिछले सप्ताह सबसे कटु बात कही थी, और उस नाम पर हाथ रखकर ज़ोर से कहिए कि परमेश्वर उसे आशीष दें, उसके काम में, उसके घर में, उसकी सेहत में।

पृष्ठभूमि

इस्राएल चालीस साल के भटकाव के अंत में मोआब के मैदानों में डेरा डाले है, यरदन के पूर्व में, कनान में प्रवेश से ठीक पहले। बालाक ने देखा है कि इन लोगों ने सीहोन और ओग को हराया है। उसके पास सेना का भरोसा नहीं, इसलिए वह वही करता है जो प्राचीन निकट पूर्व का हर राजा करता: एक प्रसिद्ध मंत्रवादी को बुलाता है, बहुत दूर से, अराम के पूर्वी पहाड़ों से। उस संसार में शब्द हथियार थे; श्राप को वास्तविक शक्ति माना जाता था, और पेशेवर भविष्यवक्ता ऊँची कीमत पर उपलब्ध थे। सात वेदियाँ, सात बछड़े, सात मेढ़े, यह कोई इस्राएली विधि नहीं, यह अंतरराष्ट्रीय स्तर का महँगा धार्मिक आयोजन है। बालाक अपनी तिजोरी खोल रहा है, और सोचता है कि इससे स्वर्ग खुलेगा।

मुख्य पात्र

इस कहानी का असली मुख्य पात्र न बालाक है न बिलाम, बल्कि वह परमेश्वर जो बार-बार पहल करते हैं: "यहोवा ने बिलाम के मुँह में एक बात डाली।" फिर भी बिलाम को देखना ज़रूरी है, क्योंकि वह हमारा दर्पण है। वह सही बोलता है: "जो बात यहोवा ने मुझे सिखलाई, क्या मुझे उसी को सावधानी से बोलना न चाहिये?" वह सुंदर इच्छा भी रखता है: "सौभाग्य यदि मेरी मृत्यु धर्मियों की सी हो।" पर वह उस मैदान से जाता नहीं। वह ठेके पर बना रहता है, हर बार अगली पहाड़ी पर चढ़ने को तैयार, जैसे कोई मन ही मन उम्मीद कर रहा हो कि किसी मोड़ पर परमेश्वर हार मान लेंगे। धर्मियों जैसी मृत्यु चाहना और धर्मियों जैसा जीवन चुनना, इन दोनों के बीच जो खाई है, बिलाम उसी में गिरता है।

एक बारीकी

पद 3 का छोटा-सा शब्द "सम्भव है" ध्यान देने योग्य है, और पद 27 में बालाक उसी को दोहराता है: "सम्भव है कि परमेश्वर की इच्छा हो।" यह जुए के खिलाड़ी की भाषा है। शायद इस बार। शायद इस पहाड़ी से। पूरा अध्याय इसी "शायद" पर टिका है, और तीनों बार यह टूटता है। जो लोग परमेश्वर को संभावना मानते हैं, उन्हें बार-बार वेदियाँ बनानी पड़ती हैं। जो उन्हें वाचा का परमेश्वर मानते हैं, वे एक बार सुनकर चल पड़ते हैं। आपके जीवन में कौन-सा निर्णय अभी "शायद" पर लटका है, केवल इसलिए कि आपने जो सुना है वह आपको पसंद नहीं आया?

चिंतन

आप किस प्रश्न को बार-बार नई पहाड़ी पर ले जा रहे हैं, इस आशा में कि उत्तर बदल जाएगा?

आपके जीवन में कहाँ तटस्थता शालीनता का मुखौटा पहने हुए है, जहाँ परमेश्वर आपसे आशीष के शब्द माँग रहे हैं?