1 Chroniques 1:20

Le Texte

Quatre noms, sans commentaire, sans histoire : « Et Joktan engendra Almodad, et Shéleph, et Hatsarmaveth, et Jérakh ». Le chroniste vient de dire que Héber eut deux fils, Péleg et Joktan, et que du côté de Péleg partira la ligne qui mène à Abraham. Ici il prend l'autre branche, celle qui ne mène pas au peuple de l'alliance, et il la déroule quand même : les tribus du sud de l'Arabie, jusqu'à Hatsarmaveth, dont le nom signifie littéralement « cour de la mort » et correspond au Hadramaout, cette longue vallée du Yémen d'où venaient l'encens et la myrrhe. Le verset ne raconte rien. Il enregistre. Et cet enregistrement, dans une généalogie qui court vers David, n'est pas un remplissage.

Le Cœur

La liste de Joktan est reprise presque mot pour mot de Genèse 10, la table des nations qui suit le déluge. Le chroniste, écrivant des siècles plus tard pour des rescapés de l'exil, aurait pu couper court et démarrer à Abraham. Il ne le fait pas. Il recopie les peuples arabes, les fils de Cham, les rois d'Édom, toute cette humanité qui n'est pas Israël, avant d'en arriver à ce qui l'intéresse. Le geste est théologique : Dieu n'a pas commencé Son histoire avec un peuple élu, Il l'a commencée avec Adam, et l'élection de Sem se découpe à l'intérieur d'une humanité entière que Dieu tient déjà. Almodad et Jérakh ne sont pas des figurants. Ils sont dans le livre.

Le Fil Rouge

Regardez où mène la liste de Joktan quelques lignes plus loin : « et Ophir, et Havila, et Jobab ». Ophir. Le nom résonne dans toute la suite de l'histoire d'Israël, car c'est de là que Salomon fera venir son or, et c'est de cette même Arabie du sud que viendra la reine de Sheba, chargée d'épices, pour se tenir devant le roi de Jérusalem. Le chroniste, qui écrit pour un peuple sans roi, sème ici des noms qui refleuriront au moment de la gloire de Salomon. Et la trajectoire ne s'arrête pas là : le Psaume 72 demande que les rois de Sheba apportent leur tribut au roi juste, et l'Évangile place des mages venus de l'orient avec de l'encens et de la myrrhe devant un enfant. Le fil part d'une branche apparemment perdue et aboutit à une crèche.

Le Miroir

Vous connaissez la sensation d'être une branche latérale. Le collègue promu, le frère dont la carrière raconte quelque chose, la cousine dont les enfants réussissent, et vous, votre travail que personne ne cite, vos années de fidélité domestique qui ne feront l'objet d'aucun récit. Péleg a la postérité qui compte ; Joktan a quatre noms et le silence. Ce texte ne vous promet pas que vous deviendrez Péleg. Il dit quelque chose de plus sobre et de plus solide : Dieu enregistre. Almodad, Shéleph, Hatsarmaveth, Jérakh, aucun exploit, aucune parole rapportée, et pourtant ils sont écrits, des siècles après, dans le livre saint d'un peuple qui n'était même pas le leur. Aujourd'hui : prenez un papier, écrivez le nom d'un membre de votre famille dont plus personne ne parle, et remerciez Dieu à voix haute pour lui, en prononçant son nom.

La Question

Pourquoi Péleg et pas Joktan ? Deux fils du même père, et l'un porte l'alliance tandis que l'autre disparaît vers le désert. Le texte ne donne aucun motif : ni mérite, ni faute, ni choix personnel. Il note simplement que la terre fut partagée aux jours de Péleg, puis il déroule Joktan et referme la branche. On aimerait un critère. Il n'y en a pas. L'élection, dans la Bible, ne s'explique jamais par la qualité de l'élu, ce qui la rend à la fois libératrice et dure. Le seul contrepoids honnête est celui-ci : la branche fermée n'est pas effacée, et son or finira par affluer vers Jérusalem. Cela ne résout pas la question. Cela l'empêche de devenir un rejet.

Le Portrait

Ceux qui entendent cette liste sont revenus de Babylone dans une province minuscule sous domination perse. Pas de roi, un temple modeste, une population qui doit prouver son ascendance pour posséder une terre ou servir à l'autel. Pour eux, une généalogie n'est pas un ornement : c'est un titre de propriété et un acte de naissance. Ils entendent donc ces noms avec une attention que nous n'avons plus. Et ils entendent autre chose : leur petitesse insérée dans une carte du monde. Les caravanes venues du sud passent toujours ; les Édomites sont toujours là, voisins encombrants. Le chroniste leur dit que ces peuples-là aussi figurent dans les registres du Dieu qui les a ramenés chez eux.

Le Contexte

Nous sommes probablement au quatrième siècle avant Jésus-Christ, à Jérusalem. Le chroniste ouvre son œuvre par neuf chapitres de noms, ce qui est un choix de rhétorique délibéré : avant de raconter David et le temple, il pose les fondations en remontant jusqu'à Adam. Sa méthode se voit ici à l'œil nu. Il ouvre une branche secondaire, la déroule jusqu'au bout, la referme par une formule de clôture, puis revient à la ligne principale et repart : « Sem, Arpacshad, Shélakh ». C'est ainsi qu'il traitera Ismaël, Ketura, Ésaü, Édom. Chaque fois : reconnaître, énumérer, puis reprendre le fil. Rien n'est nié, rien n'est confondu. La géographie compte aussi : Joktan occupe le sud arabique, la route de l'encens, un monde de commerce lointain et prestigieux, pas un néant.

Réflexion

Quelles branches de votre propre histoire, familiale ou spirituelle, avez-vous classées comme « sans suite », et que changerait le fait de les écrire plutôt que de les oublier ?

Si Dieu enregistre des noms dont personne ne raconte rien, quelle est la véritable mesure d'une vie réussie, et à quel moment avez-vous cessé d'y croire ?

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