1 Chroniques 1

Le texte

Neuf noms suffisent pour traverser dix générations: d'Adam à Noé, sans un mot sur le jardin, la chute ou le déluge. Puis l'humanité se déploie en éventail par les fils de Japheth, de Cham et de Sem, avec ces incises brèves qui trahissent une mémoire plus large: Nimrod «commença à être puissant sur la terre», Péleg reçoit son nom «car en ses jours la terre fut partagée». La liste se resserre ensuite jusqu'à «Abram, qui est Abraham», s'ouvre sur Ismaël et les fils de Ketura, sur Ésaü et Israël, et s'achève, étrangement, par huit rois d'Édom «avant qu'un roi règne sur les fils d'Israël».

Le cœur

Ce chapitre est presque entièrement recopié de la Genèse: les généalogies de Genèse 5, la table des nations de Genèse 10, la lignée de Genèse 11, les fils d'Abraham de Genèse 25, la parenté d'Ésaü et les rois d'Édom de Genèse 36. Le Chroniste ne cite pas pour remplir de l'espace. Il dit quelque chose de théologique par la forme même: avant de parler du temple, de David, du culte, il faut savoir que le Dieu d'Israël est le Dieu d'Adam. Israël n'apparaît qu'au verset 34, et il apparaît comme une branche, non comme le tronc. L'élection ne commence pas par un rétrécissement mais par une largeur: toute la terre habitée est déjà nommée, connue, comptée devant Dieu avant qu'un seul Israélite existe.

Le fil conducteur

Remarquez ce que la liste fait des frères. Ismaël reçoit douze fils nommés; Ketura, appelée ici «concubine d'Abraham», obtient sa descendance; Ésaü hérite d'une généalogie complète et même d'une dynastie royale. Le texte ne les efface pas. Il les place à côté d'Israël, et attend. Cette manière de raconter culmine dans la généalogie de Matthieu 1, qui reprend exactement ce mouvement: d'Abraham par Isaac et Jacob jusqu'au Christ, avec des noms que l'on aurait préféré taire. La logique est la même: Dieu conduit Son dessein par des familles réelles, divisées, où l'aîné n'est presque jamais l'élu. Si Chroniques commence par Adam, c'est que la promesse faite à Abraham visait déjà, depuis le début, les nations énumérées aux versets 5 à 16.

Le miroir

Vous avez sans doute sauté ce chapitre, plusieurs fois. C'est compréhensible, et c'est révélateur: nous lisons la Bible pour y trouver du sens, et une liste de noms nous semble du sens en attente. Mais quelqu'un a jugé utile de conserver Lotan, Homam et «la sœur de Lotan: Thimna». Une sœur, nommée, dans un monde qui nommait surtout les fils. Cela devrait déranger notre hiérarchie silencieuse entre les vies qui comptent et celles qui font du nombre: le collègue qui ne laissera pas de trace, l'oncle mort sans enfants, votre propre nom dans dix générations. Dieu tient des registres où nous voyons du remplissage. Prenez donc cinq minutes aujourd'hui: écrivez sur une feuille les noms de vos grands-parents et arrière-grands-parents, aussi loin que votre mémoire va, et dites merci à Dieu pour chacun d'eux, à voix haute.

Le contexte

Les Chroniques sont écrites après l'exil, pour des gens revenus dans un pays qui n'est plus un royaume. Il n'y a plus de roi à Jérusalem; il y a un gouverneur perse, un temple modeste, des familles qui doivent prouver leur ascendance pour servir à l'autel. Dans ce monde-là, une généalogie n'est pas un ornement: c'est un titre de propriété, une carte d'identité, la preuve qu'on appartient encore. Et la question qui ronge cette communauté est simple: sommes-nous encore le peuple de Dieu, ou un débris d'empire? Le Chroniste répond en remontant jusqu'à Adam. Votre lignée ne commence pas à l'exil. Elle commence au commencement.

Le profil

Imaginez un lecteur de Jérusalem, vers 400 avant notre ère, qui arrive au verset 43: «les rois qui régnèrent dans le pays d'Édom, avant qu'un roi règne sur les fils d'Israël». Il sait ce qu'Édom a fait pendant la chute de Jérusalem; les prophètes en ont parlé longuement. Et il lit que les descendants d'Ésaü avaient des rois, des villes nommées, une succession ordonnée, quand Israël n'avait rien. Huit fois le refrain tombe: «Et Béla mourut»; «Et Jobab mourut». Huit rois, huit morts, et à la fin des «chefs» seulement, une dynastie qui s'effrite en clans. Ce lecteur comprend le message sans qu'on le lui explique: l'avance d'Édom n'a mené nulle part. Israël a attendu plus longtemps, et attend encore.

La question

Pourquoi aucun jugement? Le texte dit de Nimrod qu'il «commença à être puissant sur la terre» et poursuit sans commentaire; il nomme Canaan, les Philistins, Amalek, sans un mot sur ce qu'ils deviendront pour Israël. Ce silence est inconfortable pour qui voudrait un Dieu qui trie tout de suite. Peut-être est-ce le point: une généalogie n'est pas un tribunal. Elle enregistre que ces gens ont existé, qu'ils sont frères, que leur histoire est nouée à la nôtre avant d'être opposée à la nôtre. Le Chroniste ne nous dit pas comment cela se résout. Il nous oblige seulement à lire le nom d'Amalek dans la même liste que le nom d'Abraham.

Réflexion

Quels noms, dans votre entourage ou votre histoire familiale, traitez-vous comme du remplissage?

Le verset 43 mesure Israël à l'aune d'Édom et le trouve en retard. Où l'avance apparente des autres vous fait-elle douter de la fidélité de Dieu envers vous?

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