1 Corinthiens 15:6

Le texte

Paul poursuit la liste des témoins qu'il a reçue avant de la transmettre : après Céphas et les douze, « Ensuite il a été vu de plus de 500 frères à la fois ». Puis il ajoute une précision qui n'a rien de décoratif : « dont la plupart sont demeurés [en vie] jusqu'à présent, mais quelques-uns aussi se sont endormis ». Autrement dit : allez leur demander. Ces gens ont un nom, une adresse, une mémoire. Et ceux qui manquent à l'appel ne sont pas dits morts, mais endormis. En une seule phrase, Paul pose une date dans l'histoire et change le vocabulaire de la tombe.

Le cœur

Ce demi-verset porte plus de théologie qu'il n'en a l'air. D'abord, la grâce ne repose pas sur une intuition intérieure mais sur un événement vérifiable : Dieu a agi dans le monde des corps, des témoins et des calendriers. Le salut n'est pas une idée que l'on adopte, c'est une nouvelle qui a eu lieu. Ensuite, ces cinq cents ne sont pas des spectateurs isolés mais des « frères », le peuple de l'alliance renouvelé autour du Ressuscité ; la révélation se donne à une communauté, pas à un initié. Enfin, le mot « endormis » : Paul ne minimise pas la mort, il la déclasse. Devant Celui qui est sorti du tombeau, la mort a perdu son statut de mot final et n'est plus qu'un état provisoire.

Le fil rouge

Cinq cents témoins d'un seul coup : c'est le nombre qui frappe, mais c'est le mot « ensemble » qui compte. Depuis le Sinaï, Dieu ne se révèle jamais uniquement à un individu ; Il constitue un peuple autour de Sa parole et de Ses actes. Moïse monte seul, mais le peuple entier voit la montagne fumer. Ici, le mouvement est le même, déplacé vers son accomplissement : le Ressuscité se montre à une assemblée entière, et cette assemblée devient l'Église. Paul le dira plus loin, Christ est « prémices de ceux qui sont endormis » (v. 20). Un premier fruit suppose une moisson. Les cinq cents ne sont donc pas seulement des témoins d'un fait passé ; ils sont l'avant-garde visible d'une humanité destinée à se relever. Et ceux d'entre eux qui « se sont endormis » attendent, eux aussi, dans cette moisson-là.

Le miroir

Nous croyons souvent que notre foi tient par la qualité de notre expérience intérieure. Le matin où l'on ne ressent rien, où la prière semble parler au plafond, où le diagnostic tombe, on se demande si tout cela n'était pas une construction personnelle. Ce verset ne vous console pas en vous invitant à mieux ressentir. Il vous renvoie dehors, vers des gens que vous ne connaissez pas, morts depuis vingt siècles, qui ont vu quelque chose et l'ont raconté. Votre foi ne repose pas sur votre ferveur du jour mais sur leur témoignage. Et l'autre miroir est plus dur : Paul ose écrire « quelques-uns aussi se sont endormis » sans une once de gêne. Ceux qui ont vu le Ressuscité sont morts quand même. La résurrection ne dispense personne du cimetière. Elle en change seulement le sens.

Le personnage principal

Regardez ce que fait le Ressuscité. Il aurait pu apparaître à Pilate, à Caïphe, à la foule du parvis, et régler la question d'un coup. Il choisit Céphas, qui L'avait renié ; les douze, qui avaient fui ; puis cinq cents frères sans nom, dont l'histoire n'a rien retenu d'autre que ce regard. Rien d'une démonstration de force, tout d'une fidélité. Le Ressuscité revient d'abord vers ceux qui L'ont lâché, et Il les rend témoins. C'est le portrait exact de la grâce : elle ne récompense pas la solidité, elle la crée. Et ce même Seigneur, qui a laissé Ses cinq cents témoins vieillir et mourir un par un, ne les a pas abandonnés ; Il les a simplement couchés en attendant l'heure où la trompette sonnera.

La question

Pourquoi Paul mentionne-t-il que certains sont morts ? L'argument aurait été plus net sans cette réserve. La réponse évidente est juridique : la majorité vit encore, allez vérifier. Mais il y a plus embarrassant. Ces hommes ont vu de leurs yeux le Vainqueur de la mort, et la mort les a pris quand même. Voir le Ressuscité n'immunise personne. Le texte ne promet donc pas que la foi épargne la souffrance, la maladie ou l'enterrement de ceux qu'on aime. Il ne comble pas ce trou-là. Paul se contente de changer le nom de la chose : endormis. Ce n'est pas un euphémisme pieux pour adoucir la douleur ; c'est une affirmation sur ce que la mort est devenue depuis le matin de Pâques. Provisoire. Cela ne supprime pas la tombe, cela la relativise. Il faut accepter que ce soit tout ce que nous ayons, et que ce soit assez.

Le profil

Les Corinthiens vivaient dans une ville grecque où l'idée d'une âme libérée du corps semblait raisonnable, et celle d'un cadavre relevé, franchement répugnante. Le corps, pour eux, était le problème, non l'objet du salut. C'est pourquoi certains disaient « qu'il n'y a pas de résurrection de morts » (v. 12). En leur citant cinq cents témoins vivants, Paul refuse le terrain philosophique et les ramène à des faits gênants pour leur culture. Ils entendaient aussi autre chose que nous : Corinthe est une communauté déchirée par les factions, où chacun se réclame d'un maître. Cinq cents frères qui voient la même chose au même moment, cela dit que l'Évangile n'appartient à aucun clan. Et cela dit à des chrétiens qui enterraient leurs premiers morts : les vôtres dorment, ils ne sont pas perdus.

Réflexion

Sur quoi votre foi tient-elle réellement quand vous ne ressentez plus rien : sur votre expérience du moment, ou sur un événement attesté que vous n'avez pas produit ?

Devant la tombe de quelqu'un que vous avez aimé, que change concrètement le mot « endormi » dans votre manière de vivre les mois qui suivent ?

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