Actes des Apôtres 10

Le texte

Deux hommes prient à la même heure, à une journée de marche l'un de l'autre, et ne se connaissent pas. Corneille, officier romain à Césarée, voit un ange qui lui ordonne d'envoyer chercher un certain Simon Pierre, logé chez un tanneur au bord de la mer. Le lendemain midi, Pierre monte sur le toit, affamé, et voit descendre une grande toile pleine d'animaux interdits, avec un ordre: «Lève-toi, Pierre, tue et mange.» Il refuse. Trois fois. Puis on frappe en bas. Il descend, part avec les envoyés, entre dans une maison païenne, se met à parler de Jésus, et l'Esprit tombe sur toute l'assemblée avant qu'il ait pu finir.

Le cœur

Remarquez le moment exact du basculement: pas quand Pierre voit la vision, mais quand il en comprend l'objet. «Dieu m'a montré, à moi, à n'appeler aucun homme impur ou immonde.» La toile pleine de bêtes ne parlait jamais vraiment de nourriture. Le mur alimentaire était le mur social; qui ne peut pas manger avec vous ne peut pas entrer chez vous. Et Dieu démolit ce mur par en haut: «Ce que Dieu a purifié, toi, ne le tiens pas pour impur.» Puis vient la phrase qui coûte tout à Pierre: «Dieu ne fait pas acception de personnes.» Non pas que la piété de Corneille l'ait sauvé; Pierre lui annonce encore la rémission des péchés par le nom de Jésus. Mais l'appartenance ne passe plus par la naissance.

Le fil conducteur

Israël a été mis à part par des distinctions minutieuses: pur et impur, dedans et dehors. Cette clôture n'était pas un caprice; elle protégeait un peuple porteur d'une promesse faite à Abraham, promesse qui visait dès le départ toutes les familles de la terre (Genèse 12). Ce que le chapitre 10 montre, c'est le moment où la clôture a fait son travail et où la promesse déborde. Et le débordement se fait par le récit que Pierre raconte: Jésus oint de l'Esprit, «faisant du bien», mis à mort «le pendant au bois», ressuscité le troisième jour, «établi de Dieu juge des vivants et des morts». Un juge universel implique un salut universel offert. La géographie du chapitre suit la théologie de la croix.

Le miroir

Le «Non point, Seigneur» de Pierre est une phrase impossible, et pourtant nous la prononçons régulièrement. C'est le refus pieux, celui qui s'appuie sur une conviction ancienne et honorable pour ne pas avoir à bouger. Demandez-vous qui, concrètement, ne s'assoira jamais à votre table: le collègue dont la vie privée vous met mal à l'aise, la famille de l'appartement d'en dessous qui parle une autre langue, le cousin qui a quitté l'Église en claquant la porte. Nous appelons cela de la fidélité; le texte l'appelle une catégorie que Dieu a déjà supprimée. Et notez la sobriété de Pierre quand Corneille se prosterne: «Lève-toi; et moi aussi je suis un homme.» Celui qui a été bousculé par Dieu ne monte plus sur un piédestal.

Le contexte

Césarée n'est pas une ville juive. C'est le port qu'Hérode a construit pour Rome, avec son temple à l'empereur, la résidence du gouverneur, la garnison. Corneille y commande une centaine d'hommes: il est l'occupation en personne, même s'il donne beaucoup d'aumônes «au peuple» et jouit d'«un [bon] témoignage de toute la nation des Juifs». Joppé, elle, est juive et vieille. Et Pierre y loge déjà chez «un certain Simon, corroyeur», un tanneur, métier qui manipule des peaux d'animaux morts, installé «au bord de la mer», en marge de la ville, pour cause d'odeur et d'impureté. Dieu ne fait pas un saut brutal: Il a déjà commencé à déplacer Pierre vers la lisière avant de l'envoyer au-delà.

La question

Si les prières de Corneille «sont montées pour mémorial devant Dieu», s'il est déjà «pieux et craignant Dieu», pourquoi lui faut-il encore Pierre? Le texte tient les deux bouts sans les nouer. D'un côté, Dieu entend un païen non circoncis, l'agrée, prend l'initiative. De l'autre, il faut que quelqu'un vienne et parle, car la rémission des péchés est liée à un nom: «par son nom, quiconque croit en lui reçoit la rémission des péchés.» On aimerait un système propre: soit la sincérité suffit, soit elle ne compte pour rien. Luc ne nous le donne pas. Il nous laisse avec un Dieu qui travaille dans des gens bien avant qu'ils sachent Son nom, et qui pourtant tient à ce que ce nom soit prononcé chez eux.

Le profil

Les premiers lecteurs de Luc appartenaient à des communautés mixtes où cette question brûlait: des païens peuvent-ils appartenir pleinement, sans passer par la circoncision? Ce chapitre est leur pièce à conviction, et ils entendaient ce que nous survolons. D'abord la triple répétition, écho du triple renoncement de Pierre et de sa triple restauration: cet homme sait ce que c'est d'être corrigé. Ensuite l'ordre des événements, décisif: l'Esprit tombe pendant le sermon, avant tout baptême, avant toute décision d'assemblée. Personne n'a voté. D'où la question de Pierre, plus un constat qu'une question: «Quelqu'un pourrait-il refuser l'eau…?» L'Église n'a pas ouvert la porte; elle a découvert qu'elle avait été enfoncée.

Réflexion

Où votre «Non point, Seigneur» est-il le plus poli, le plus argumenté, le plus ancien?

Chez qui Dieu travaille-t-il déjà, selon vous, sans que vous ayez encore osé y entrer?

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