Actes des Apôtres 8:36

Le Texte

Le char roule sur la route déserte qui descend vers Gaza, et pendant que Philippe explique le prophète, le paysage change : une eau apparaît, un point d'eau, une citerne, un ruisseau d'hiver, on ne sait pas. L'Éthiopien la voit avant que Philippe n'ait fini sa phrase, et il pose lui-même la question : « Voici de l'eau, qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? » Ce n'est pas Philippe qui propose le baptême ; c'est l'homme assis dans le char, le haut fonctionnaire de Candace, qui prend l'initiative. Il a entendu parler de Jésus à partir d'Ésaïe, et il tire immédiatement la conséquence : si cela est vrai, alors je veux en être. La question qu'il pose est une question d'obstacle.

Le Cœur

Ce petit mot, « empêche », porte tout le poids du verset. Cet homme sait ce qui l'empêche, et il vient de le vivre. Il est monté à Jérusalem pour adorer, il a fait des centaines de kilomètres, et arrivé au temple il s'est heurté à une barrière : la loi excluait de l'assemblée l'homme mutilé (Deutéronome 23), et le parvis intérieur lui restait fermé. Il repart avec un rouleau coûteux et une frustration. Et voilà que sur la route du retour, un inconnu lui annonce Jésus, et que l'eau du désert ne lui demande aucun papier, aucune intégrité corporelle, aucune généalogie. Le cœur de ce verset est là : dans le royaume que Philippe annonce, la seule chose qui pourrait empêcher quelqu'un d'entrer, c'est de ne pas croire.

Le Fil Rouge

Regardez ce qu'il lisait à voix haute quelques instants plus tôt : « qui racontera sa génération ? car sa vie est ôtée de la terre ». Un homme sans descendance, un homme retranché. L'eunuque, penché sur ce rouleau, lisait la description de sa propre condition sociale : pas de fils, pas de lignée, un nom qui s'arrête avec lui. Et Philippe lui annonce que cet homme retranché est vivant, et qu'Il rassemble autour de Lui précisément ceux que la loi tenait à l'écart. Quelques colonnes plus loin dans le même rouleau, Ésaïe promettait à l'eunuque « un nom meilleur que des fils et des filles » dans la maison de Dieu. Le fil se noue là : le Serviteur rejeté ouvre la maison aux rejetés. Ce n'est pas une belle image, c'est une mécanique de salut.

Le Miroir

Chacun de nous porte une liste silencieuse de ce qui l'empêcherait. Pour l'un, c'est un divorce dont on ne parle pas au groupe de maison. Pour un autre, un corps malade, une stérilité, une dépression qui revient chaque hiver et qu'on lit comme un verdict. Pour un troisième, un métier compromis, de l'argent gagné d'une manière qu'il ne raconterait pas. Nous ne posons pas la question de l'eunuque à voix haute, parce que nous croyons déjà en connaître la réponse. Ce texte vous demande de la poser. Et il vous demande aussi l'inverse : quelles barrières avez-vous vous-même dressées, avec de bonnes intentions et de bons versets, devant des gens que Dieu, Lui, ne repousse pas ?

Le Détail

Le verbe grec derrière « empêche », kōluō, n'est pas un mot de conversation. C'est un terme juridique et cultuel : il désigne l'acte d'interdire l'accès, d'opposer un refus officiel. C'est le mot du garde à la porte, de l'inscription de pierre au temple qui menaçait de mort l'étranger franchissant la barrière. Cet homme a passé plusieurs jours à Jérusalem à se cogner contre ce verbe. Et voici qu'au bord d'une flaque du désert, il le retourne et le pose à Philippe comme un défi tranquille. Il ne demande pas la permission d'espérer ; il demande qu'on lui nomme l'obstacle, s'il en reste un. Philippe, lui, ne trouve rien à répondre. Il fait arrêter le char.

Le Profil

Les premiers lecteurs de Luc étaient des communautés mêlées, où l'on se disputait pour savoir qui pouvait s'asseoir à la même table. Pour eux, « Éthiopien » ne signifiait pas simplement étranger : le royaume de Méroé, en amont du Nil, marquait la lisière du monde connu, le bout de la terre. Un homme noir, riche, castré, intendant des trésors d'une reine, adorateur du Dieu d'Israël sans pouvoir en être membre : impossible de cumuler plus d'ambiguïtés dans un seul personnage. Que ce soit lui, et non un notable pieux de Jérusalem, qui reçoive le baptême sur une route déserte, sans comité d'accueil et sans apôtre, disait à ces lecteurs une chose brutale et libératrice : Dieu était déjà parti devant eux.

Le Contexte

Nous sommes quelques semaines, peut-être quelques mois, après la lapidation d'Étienne. Jérusalem est dangereuse, les croyants se dispersent, Saul traîne des gens hors de leurs maisons. Philippe, l'un des sept désignés pour le service des tables, se retrouve prédicateur itinérant en Samarie, puis reçoit l'ordre absurde de descendre sur une route « déserte », vers Gaza, la dernière étape avant le désert du Sinaï et la route d'Égypte. Chaleur, poussière, silence. Le char avance au pas d'un attelage ; à l'intérieur, un homme lit à haute voix, comme on lisait alors, ce qui permet à Philippe d'entendre le texte en courant à côté de la roue. Un rouleau d'Ésaïe coûtait une fortune. Cet homme n'était pas un curieux.

Réflexion

Quelle est la chose précise, dans votre histoire, dont vous êtes secrètement convaincu qu'elle vous disqualifie devant Dieu ? Osez la nommer, puis relisez la question de l'eunuque.

Dans votre église ou votre groupe, qui reste dans le parvis extérieur, poliment toléré mais jamais vraiment reçu ? Qu'est-ce qui l'en empêche, et de qui vient cet empêchement ?

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Les Confessions

Saint Augustin

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Le Voyage du pèlerin

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Les Fondements du christianisme

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L'Imitation de Jésus-Christ

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