Éphésiens 5:21

Le texte

Une seule ligne, un participe, sans verbe principal à lui : « étant soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ ». Ce n'est pas une phrase indépendante mais le dernier maillon d'une chaîne qui commence au verset 18 : soyez remplis de l'Esprit, en chantant, en rendant grâces, en vous soumettant les uns aux autres. La soumission mutuelle n'est donc pas un chapitre à part sur la vie sociale, c'est décrit ici comme le symptôme d'une communauté habitée par l'Esprit de Dieu.

Le contexte

Imaginez la scène. Éphèse, une pièce louée à l'étage d'un immeuble, ou l'atrium d'une maison un peu plus cossue. Le soir, après le travail. Odeur d'huile de lampe, de laine humide, de corps serrés. Le maître de maison est assis; sa femme non loin; les enfants quelque part; et debout, au fond, les esclaves de la maison, qui ont porté l'eau toute la journée. Quelqu'un lit la lettre à voix haute, d'un bout à l'autre, car on ne la découpe pas en versets. Chacun sait exactement où est sa place dans cette pièce, et cette place n'est pas négociable : la loi, la coutume, l'honneur public la fixent. Et puis tombe cette ligne.

Le cœur

Les moralistes de ce monde-là écrivaient volontiers sur la maison : comment le maître doit gouverner sa femme, ses enfants, ses esclaves. Toujours de haut en bas. Jamais l'inverse. Ce que Paul fait ici, avant même de nommer les rôles des versets suivants, c'est glisser une phrase qui traverse toutes les couches : « les uns aux autres ». Personne dans la pièce n'en est exempté, pas même l'homme qui possède les murs. Le Dieu qui remplit de Son Esprit ne renforce pas l'ordre des forts; Il crée un peuple où l'autorité elle-même se met au service. Ce n'est pas un nivellement sentimental des différences, c'est quelque chose de plus dérangeant : la fin du droit de disposer d'autrui.

Le fil conducteur

Cette ligne n'est pas une invention morale, elle a un visage. Quelques versets plus loin, Paul dit du Christ qu'Il « s'est livré lui-même pour elle », et au début du chapitre déjà : « s'est livré lui-même pour nous ». Voilà le mouvement que suit toute l'histoire du salut : Dieu ne se saisit pas de Sa place, Il descend vers la nôtre. Paul écrit ailleurs, aux Philippiens, que le Christ a pris la forme d'un esclave; c'est le même geste. La soumission mutuelle n'est donc pas une technique de paix sociale, elle est la forme que prend la croix dans une pièce ordinaire, entre des gens qui doivent partager la cuisine, l'argent et le sommeil.

Le détail

« Dans la crainte de Christ ». L'expression est étrange; on attendait « la crainte de Dieu », formule familière de tout Israël. Paul déplace le centre. La crainte, ici, n'est pas la peur du châtiment mais ce respect qui vous fait baisser la voix quand quelqu'un d'immense entre dans la pièce. Et le grec du participe, hypotassomenoi, est une voix moyenne : non pas « soyez soumis » par la contrainte d'un autre, mais « placez-vous vous-mêmes en dessous ». Ce n'est jamais quelque chose qu'on impose à quelqu'un d'autre. Dès qu'on l'exige d'un autre, on a cessé de l'accomplir soi-même. Voilà pourquoi la seule autorité mentionnée dans ce verset est celle du Christ, et pas celle du mari, du père ou du maître.

Le personnage principal

Le personnage central de ce verset n'est ni le mari ni la femme : c'est le Christ, dont la seule mention suffit à réorganiser la pièce. Il est nommé comme Celui qu'on craint, donc comme Seigneur véritable, et pourtant tout ce que Paul dit de Lui dans ce chapitre le montre en train de se dessaisir : une offrande, un parfum de bonne odeur, un corps livré, une épouse lavée et nourrie. Voilà le paysage spirituel de ce Seigneur : une majesté qui n'a pas besoin d'être défendue, et qui peut donc se pencher. Ceux qui Le craignent apprennent ce réflexe-là, pas la servilité, mais la liberté de ne plus tenir à sa place.

Le miroir

Regardez où vous avez le pouvoir, car c'est là que ce verset mord. Le budget familial que vous contrôlez seul. Le silence que vous imposez à table quand vous êtes fatigué. Le collègue plus jeune dont vous corrigez le travail sans jamais lui demander ce qu'il voit. Le groupe de maison où votre avis fait autorité parce que vous lisez plus que les autres. La soumission mutuelle ne demande pas d'abord que vous cédiez sur le fond; elle demande que vous cessiez de considérer votre position comme un droit acquis. Et si cela vous paraît une perte, c'est bon signe : vous avez compris le verset. Ce n'est pas un conseil de bonne entente, c'est une petite mort quotidienne, avec la résurrection dedans.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je utilisé une position légitime pour ne pas avoir à écouter?

Qu'est-ce qui changerait chez moi si la « crainte de Christ » était plus réelle que la peur de perdre la face?

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