Éphésiens 5:27

Le texte

Christ s'est livré pour l'assemblée dans un but précis : la purifier, puis se la présenter à Lui-même, rayonnante, sans tache ni ride ni rien de semblable, sainte et irréprochable. Paul décrit ici l'issue de la croix, pas seulement son coût. L'époux ne sauve pas sa fiancée pour la laisser ensuite à sa misère ; Il la lave, la prépare, et finira par la faire entrer dans la salle, splendide, devant Ses propres yeux.

Le cœur

Remarquez qui présente et à qui. Dans un mariage antique, le père ou l'ami de l'époux amenait la mariée. Ici, c'est Christ qui prépare, Christ qui purifie, et Christ qui « se présente l'assemblée à lui-même ». Il n'y a aucun autre acteur. L'Église n'apporte pas sa beauté en dot ; elle la reçoit. Voilà la grâce dans sa forme la plus dépouillée : celui qui exige la sainteté est aussi celui qui la produit, à Ses frais. Et le mobile n'est pas d'abord notre confort mais Son désir. Il veut une épouse glorieuse parce qu'Il l'aime. La sainteté n'est pas un prix d'entrée, c'est le visage que l'amour finit par donner à ce qu'il aime.

Le fil rouge

Depuis les premières pages, Dieu se lie à un peuple par alliance, et le langage de cette alliance est nuptial. Israël est l'épouse, infidèle le plus souvent, reprise sans cesse. Les prophètes promettent un jour où Dieu lavera cette épouse de ses souillures et la rendra belle. Paul annonce que ce jour a commencé : la croix est la dot, le baptême et la Parole sont le bain, et la présentation finale est encore devant nous. Ce verset se tient donc entre deux moments, « s'est livré lui-même pour elle » au passé, « afin que lui se présente » au futur. Toute l'histoire du salut tient dans cet intervalle, et nous y vivons, déjà lavés, pas encore présentés.

Le miroir

Vous connaissez les taches de l'Église mieux que personne : la réunion qui tourne au règlement de comptes, l'ancien qui ne lâche rien, le silence gêné après le scandale. Et vous connaissez les vôtres : ce que vous n'avez jamais raconté, la pensée qui revient, la dureté que vous justifiez par la fatigue. Ce verset ne nie rien de tout cela. Il dit simplement que Christ a déjà décidé de l'issue. Il ne regarde pas Son Église comme vous la regardez le dimanche matin ; Il la voit telle qu'Il va la présenter. Cela ne dispense pas de la lucidité, cela interdit le mépris. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom d'une personne de votre Église que vous avez intérieurement rayée, et dites à voix haute, pour elle, les mots « sainte et irréprochable ».

Le détail

« Irréprochable » traduit le grec amōmos, et ce mot ne vient pas du vocabulaire du mariage mais de celui du sacrifice. C'est le terme technique pour l'animal sans défaut qu'on pouvait seul offrir à Dieu. Or quelques versets plus haut, Paul a écrit que Christ « s'est livré lui-même pour nous, comme offrande et sacrifice à Dieu, en parfum de bonne odeur ». Il était, Lui, la victime sans défaut. Et le fruit de cette offrande est que l'épouse devient à son tour amōmos. Ce qu'Il était par nature, nous le devenons par don. L'image nuptiale et l'image sacrificielle se rejoignent : l'autel produit la noce.

L'intertexte

Ézéchiel 16 raconte Dieu trouvant un nourrisson abandonné dans son sang, le lavant à l'eau, l'oignant, l'habillant de broderies, jusqu'à ce que sa beauté soit célèbre parmi les nations. Paul reprend exactement ce geste : « en la purifiant par le lavage d'eau par la parole ». La différence est que chez Ézéchiel l'épouse se prostitue ensuite, tandis qu'ici la purification aboutit. Et l'Apocalypse montre l'aboutissement : l'épouse de l'Agneau, prête, vêtue d'un lin éclatant qui lui a été donné. Entre Ézéchiel et l'Apocalypse, ce verset d'Éphésiens est la charnière : ce que Dieu avait commencé avec Israël et qui avait échoué, Christ le mène à terme.

Le contexte

Paul écrit à des croyants d'Asie mineure, dans une culture où le mariage était un contrat social entre familles, où l'épouse passait de l'autorité d'un père à celle d'un mari, et où personne n'aurait songé à demander à un homme d'aimer sa femme au point de mourir pour elle. L'exhortation aux maris, au verset 25, était socialement scandaleuse. Mais Paul fait plus que corriger les mœurs conjugales : il dévoile que le mariage lui-même était depuis toujours une image, un « mystère » au sens d'un secret enfin révélé. Le verset 27 n'est donc pas une illustration jolie posée sur un conseil pratique. C'est l'inverse : votre mariage est l'illustration, et la noce de Christ est la réalité.

Réflexion

Quand je pense à mon Église locale, est-ce que je la regarde telle qu'elle est aujourd'hui, ou telle que Christ a décidé de se la présenter ?

Si ma sainteté est l'œuvre de l'Époux et non ma dot, qu'est-ce que cela change à la façon dont je vis mes échecs de cette semaine ?

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