Ésaïe 43:16

Le texte

Une seule ligne, et elle ne contient aucune promesse explicite : « Ainsi dit l'Éternel, qui donne un chemin dans la mer et un sentier dans les eaux puissantes ». C'est une carte de visite. Avant de dire quoi que ce soit à Son peuple, Dieu se présente, et Il choisit de se nommer par un acte précis : Il a tracé une route là où il n'y avait que de l'eau profonde. Le verset suivant achève le portrait : les chars et les chevaux qui poursuivaient sont couchés, éteints « comme une mèche ». Autrement dit : voici qui parle, et voici ce qu'Il a fait la dernière fois que Son peuple était coincé entre une armée et une mer.

Le cœur

Remarquez ce que Dieu ne dit pas. Il ne dit pas qu'Il assèche la mer, ni qu'Il fait faire un détour à Son peuple. Il donne un chemin dans la mer, un sentier dans les eaux puissantes. L'obstacle reste entier ; c'est au travers qu'on passe. Cela a une conséquence morale immédiate : croire en ce Dieu-là n'a jamais signifié être dispensé du passage difficile, mais accepter d'y entrer parce qu'un chemin y a été ouvert. Et le chemin ne s'ouvre pas d'avance, à distance de sécurité. Il s'ouvre quand on avance. C'est pourquoi ce verset n'est pas un coussin ; c'est un ordre de marche déguisé en présentation. Celui qui parle ici s'est déjà engagé à agir ; la seule question qui reste est de savoir si vous mettrez le pied dans l'eau.

Le fil conducteur

Ce verset est une citation. Tout Israël savait de quel événement il s'agissait : la mer, le vent, les chars enlisés, le peuple qui passe à sec entre deux murs d'eau. Mais Ésaïe ne cite pas l'Exode pour faire de l'histoire. Deux versets plus loin vient la secousse : « Ne vous souvenez pas des choses précédentes… Voici, je fais une chose nouvelle ». Dieu se présente par Son passé pour vous détacher de Son passé. Le même Dieu qui a ouvert la mer va maintenant ouvrir « un chemin dans le désert ». Le motif se répète, mais jamais à l'identique. Et il culmine chez Celui qui, dans l'évangile de Jean, ne dit pas qu'Il connaît le chemin ni qu'Il l'indique, mais qu'Il est le chemin. La route dans les eaux profondes a fini par prendre un visage.

Le miroir

Le danger, avec ce verset, n'est pas de le trouver invraisemblable ; c'est de le trouver charmant. On l'accroche au mur et on continue à organiser sa vie de manière à ne jamais avoir besoin d'un chemin dans la mer. On accepte le poste qui ne demande aucune parole difficile. On garde la conversation avec son père au niveau de la météo depuis onze ans. On calcule sa générosité de façon à ce qu'elle ne coûte rien de réel. On appelle cela prudence ; le texte l'appellerait rester sur la rive. Car Dieu ne promet pas ici d'écarter les eaux puissantes de votre vie : le diagnostic médical, la dette, l'enfant qui ne parle plus, le collègue qu'on doit contredire. Il promet un sentier dedans. Ce qui veut dire que la sécurité et l'obéissance ne sont pas la même chose, et qu'il faudra un jour choisir laquelle des deux vous voulez.

Aujourd'hui : prenez la décision que vous repoussez « en attendant d'y voir clair », écrivez-la sur un papier en une phrase, et fixez-lui une date dans les sept jours. Posez le papier là où vous le verrez demain matin.

Le profil

Ceux qui entendent cela sont, pour beaucoup, nés à Babylone. Ils n'ont jamais vu Jérusalem ; ils connaissent le temple par les récits de leurs grands-parents. Ils ont des maisons, des métiers, parfois de bonnes affaires. Ésaïe les décrit sans ménagement : « le peuple aveugle qui a des yeux, et les sourds qui ont des oreilles ». Leur problème n'est pas l'ignorance mais l'usure. Quelques versets plus loin, Dieu leur dit : « tu as été las de moi ». Pour ces gens-là, entendre parler de la mer Rouge n'est pas réconfortant, c'est dérangeant : cela signifie qu'un déménagement de deux mille kilomètres à travers le désert est en préparation, et qu'on va leur demander de quitter ce qui fonctionne. Les promesses de Dieu dérangent toujours ceux qui se sont installés.

L'intertexte

Le lien le plus direct est Exode 14, où la mer s'ouvre non pas avant l'arrivée du peuple mais au moment où l'armée est visible derrière lui. Ésaïe reprend même les figures militaires : « le char et le cheval, l'armée et les forts, ils sont couchés ensemble, ils ne se lèveront pas ». Mais le contraste intérieur au chapitre est plus instructif encore : le chemin dans la mer du verset 16 devient, au verset 19, « un chemin dans le désert, des rivières dans le lieu désolé ». Là où il y avait trop d'eau, Dieu ouvre une route sèche ; là où il n'y en a pas, Il fait couler des rivières. Le miracle n'est pas un procédé, c'est une personne qui s'adapte à l'impasse concrète.

Le contexte

Nous sommes au sixième siècle avant Jésus-Christ, après 587 : Jérusalem rasée, le temple brûlé, l'élite déportée. Babylone est la superpuissance, ses dieux paraissent avoir gagné, et pour un exilé le raisonnement est simple : le Dieu vaincu ne mérite plus d'offrandes. C'est exactement le procès que Dieu ouvre dans ce chapitre, en convoquant les nations et en réclamant des témoins. Sa preuve n'est pas philosophique mais historique : Il a déjà fait descendre les Chaldéens « comme des fugitifs », Il a déjà tracé un sentier dans les eaux puissantes. Devant un empire qui semble éternel, Il dit simplement : « depuis qu'il y a un jour, je suis le Même ». Ce n'est pas une consolation abstraite. C'est un argument, et il demande une réponse des pieds.

Réflexion

Quelle eau profonde évitez-vous de traverser en appelant cela de la sagesse ?

Si Dieu se présente à vous par ce qu'Il a déjà fait, quel acte de Sa part dans votre propre passé êtes-vous en train d'oublier au moment précis où vous en auriez besoin ?

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