Ésaïe 43:3

Le Texte

Dieu se nomme Lui-même, en quatre titres serrés l'un contre l'autre : « Car moi, je suis l'Éternel, ton Dieu, le Saint d'Israël, ton sauveur. » Puis, sans transition, sans explication, une transaction : « J'ai donné l'Égypte pour ta rançon, Cush et Seba pour toi. » Le verset commence par un car, ce qui veut dire qu'il ne se tient pas seul : il justifie ce qui précède, cette promesse presque insensée que les eaux ne submergeront pas et que la flamme ne consumera pas. Pourquoi le feu ne brûlerait-il pas ? Parce que Celui qui parle est ceci, et parce qu'Il a déjà payé cela. La raison de la sécurité n'est pas dans le danger maîtrisé, mais dans l'identité de Celui qui accompagne.

Le Cœur

Remarquez l'ordre. D'abord qui Il est, ensuite ce qu'Il fait. Nous inversons presque toujours : nous jugeons Dieu à Ses actes, et quand les actes se taisent, nous doutons de Sa personne. Ici, l'acte découle du Nom. « Le Saint d'Israël » : deux mots qui ne devraient pas aller ensemble, la sainteté séparée, inapprochable, et pourtant liée par un possessif à un peuple précis, fatigué, exilé. Et « ton sauveur » n'est pas une fonction que Dieu exercerait à l'occasion ; c'est ce qu'Il est, comme le feu est chaud. Puis vient la rançon. Le salut coûte quelque chose, et ce quelque chose n'est pas payé par celui qui est sauvé. Voilà le scandale et le repos du verset : vous n'avez rien mis sur la table. Quelqu'un d'autre a payé, et le prix était considérable.

Le Fil Rouge

Une rançon versée en nations : voilà une image qui ne restera pas immobile. Elle bouge, elle avance dans l'Écriture, et elle finit par se retourner. Ici, Dieu paie avec ce qui n'est pas à Lui au sens intime : l'Égypte, Cush, Seba, des royaumes lointains, des pièces sur l'échiquier du monde. Le prix est extérieur. Mais le mouvement est amorcé : Dieu paie pour reprendre les Siens. Quand Jésus dira qu'Il est venu donner Sa vie en rançon pour la multitude, Il emploie le même vocabulaire commercial, brutalement concret, et Il en change la monnaie. Ce n'est plus l'Égypte contre Israël, mais le Fils contre le monde. Le Saint d'Israël ne trouve plus, en fin de compte, de prix suffisant hors de Lui-même. Il paie de Sa propre substance.

Le Miroir

Il y a une question que nous n'osons pas poser à voix haute : est-ce que je vaux quelque chose ? Elle se déguise bien. Elle se cache dans l'acharnement au travail, dans le besoin d'être indispensable à la maison, dans la façon dont vous relisez trois fois un message avant de l'envoyer, dans la peur du bilan de santé qui dirait que le corps lâche. Nous mesurons notre valeur à ce que nous produisons, et quand la production baisse, la valeur semble baisser avec elle. Ce verset ne vous répond pas par un compliment. Il vous répond par une facture acquittée. Une chose vaut ce que quelqu'un accepte de payer pour elle. Vous ne saurez jamais votre prix en vous regardant vous-même ; vous ne le lirez que sur le montant que Dieu a consenti à verser.

Le Contexte

Nous sommes au sixième siècle avant Jésus-Christ, dans la parole adressée à un peuple déporté. Jérusalem est tombée, le temple est en ruines, une génération grandit à Babylone en parlant araméen et en apprenant les noms des dieux du vainqueur. Dans ce monde-là, la théologie se lit sur les champs de bataille : le dieu du peuple vaincu est un dieu vaincu. Israël vit donc avec une humiliation double, politique et religieuse. Et c'est précisément à ce peuple-là, sans armée, sans terre, sans temple, que Dieu se présente comme « le Saint d'Israël », titre que le prophète Ésaïe emploie inlassablement, et comme « ton sauveur », au présent. Non pas : je vous ai sauvés autrefois. Mais : je le suis, maintenant, ici, dans la défaite.

Le Détail

Le mot hébreu traduit par rançon est kofer, le prix qui couvre une vie. Dans le droit d'Israël, c'est la somme versée quand une vie est engagée et qu'elle doit pourtant être épargnée : quelque chose est mis à la place de quelqu'un. Le mot suppose donc une dette réelle, une vie exposée, un compte ouvert. Arrêtez-vous là un instant. Dieu ne dit pas qu'Israël était innocent et qu'il fallait seulement le libérer. Il dit qu'il fallait payer. La grâce, dans ce verset, n'est pas la suspension de la justice ; c'est la justice honorée par un autre. Et notez le temps du verbe : « J'ai donné ». C'est fait. Avant même que le peuple ne comprenne, avant qu'il ne demande, la transaction est close.

Le Personnage Principal

Comptez les « je » et les « moi » dans ce verset et dans ceux qui l'entourent. « Car moi, je suis l'Éternel », « je t'ai racheté », « je serai avec toi », « moi, je t'ai aimé ». Ce chapitre est un monologue divin d'une intensité presque gênante. Dieu y parle comme quelqu'un qui doit se faire reconnaître par des personnes qui L'ont oublié. Il ne discute pas, Il ne prouve rien : Il se nomme. Et dans ce flot de noms, une chaleur inattendue : Il se dit « ton Dieu », avec le possessif. Le Saint, celui dont la sainteté brûle, se laisse attacher à un pronom. Il y a chez ce Dieu-là quelque chose qui ressemble à l'obstination d'un amour blessé et qui refuse de lâcher prise.

L'Intertexte

Le nom de l'Égypte n'est pas neutre dans cette bouche. Il réveille toute la mémoire de l'Exode : les eaux ouvertes, l'armée engloutie, un peuple d'esclaves qui marche à pied sec. Ésaïe le sait, et quelques versets plus loin il le dit à mots couverts, en parlant de Celui « qui donne un chemin dans la mer et un sentier dans les eaux puissantes ». Autrefois l'Égypte a été le lieu de l'esclavage ; maintenant elle est la monnaie de la libération. Le même nom, retourné. Et au verset 11, la conséquence tombe comme un verdict : « Moi, moi, je suis l'Éternel, et hors moi il n'y en a point qui sauve. » La rançon n'est pas un geste isolé ; c'est la signature d'un Dieu qui n'a jamais fait autrement.

Le Profil

Imaginez ce que ces mots produisent dans une maison d'exilés. Ils entendent d'abord « Égypte », et quelque chose se remet en marche : nos pères ont déjà été à Babylone, autrement, ailleurs, et Il les en a sortis. Ils entendent ensuite « rançon », et ils comprennent que leur libération ne dépendra pas de leur mérite, ce qui est un soulagement immense pour un peuple qui sait très bien pourquoi il est là. Enfin ils entendent des noms de pays situés aux confins de leur carte, Cush, Seba, l'Afrique lointaine, et ils saisissent que le Dieu qu'ils croyaient enfermé dans un temple détruit dispose encore des empires. Ce verset ne leur donne pas d'abord du réconfort. Il leur rend une échelle.

La Question

Alors Dieu échange-t-il des peuples ? Ce verset dit une chose qui nous heurte : d'autres nations ont été livrées pour qu'Israël soit libre. Le verset 4 enfonce le clou : « je donnerai des hommes pour toi et des peuples pour ta vie ». Il n'y a pas de manière élégante d'adoucir cela. Le langage est celui de l'amour préférentiel, et l'amour préférentiel a toujours un revers. Je ne prétendrai pas résoudre ce que le texte laisse ouvert. Mais je remarque ceci : le même livre annonce plus loin un salut qui déborde vers les nations, et l'Évangile finira par renverser la comptabilité, puisque le prix ne sera plus prélevé sur les autres mais sur Dieu Lui-même. Entre les deux, il reste une zone d'ombre. Restons-y sans la meubler.

Réflexion

Quand vous doutez de Dieu, est-ce Ses actes ou Son identité que vous mettez en cause, et que changerait l'ordre inverse ?

Où, concrètement, cherchez-vous encore à payer vous-même une rançon que Dieu déclare déjà versée ?

Qu'est-ce qui, dans votre vie actuelle, ressemble aux eaux ou au feu, et que signifierait, très concrètement cette semaine, d'y entrer accompagné plutôt que d'attendre qu'ils s'éteignent ?

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