Jérémie 18:4

Le Texte

Jérémie descend dans l'atelier d'un artisan et regarde travailler ses mains. Sous ses yeux, la pièce en cours échoue : « le vase qu'il faisait fut gâté comme de l'argile dans la main du potier ». Un caillou, une bulle d'air, une paroi trop mince, et le col s'affaisse sur le tour. Le potier ne jette rien, ne s'emporte pas, ne quitte pas son banc : il ramasse la masse, la repétrit et recommence, « et il en fit un autre vase, comme il plut aux yeux du potier de le faire ». Voilà toute la scène. Pas de miracle, pas de voix dans le ciel, seulement un homme qui regarde un ouvrier rater quelque chose, et qui comprend que Dieu lui parle par là.

Le Cœur

Nous lisons trop vite ce verset comme une image de douceur. Il y a de la douceur, mais surtout de la souveraineté. Le texte ne dit pas que le potier répare le vase ; il dit qu'il l'écrase et en fait un autre, « comme il plut aux yeux du potier ». L'argile n'a pas voix au chapitre, et c'est précisément ce que Jérémie doit annoncer à des gens persuadés que le Temple les rend intouchables. En même temps, remarquez ce que le potier ne fait pas : il ne balaie pas la terre gâtée dans un coin. Le projet n'est pas abandonné, il est refait. Dieu reste souverainement libre, et c'est exactement pour cela qu'Il reste libre de ne pas en finir avec nous.

Le Fil Rouge

Le geste du potier n'est pas une métaphore inventée pour l'occasion : il reprend le premier geste de la Bible, celui d'un Dieu qui pétrit la poussière du sol et souffle dedans (Genèse 2). Depuis le commencement, l'homme est de la terre travaillée. Ce qui change avec Jérémie, c'est que l'ouvrage a échoué et que le Potier recommence. Et le fil se tend jusqu'au Calvaire : pour que l'argile gâtée soit refaite, c'est le Fils qui sera brisé, Lui le seul vase jamais raté, écrasé entre les mains des hommes et remis entre celles du Père. La nouvelle naissance dont parle l'Évangile n'est pas une retouche cosmétique sur le col affaissé. C'est la motte reprise, repétrie, remontée sur le tour.

Le Miroir

Vous connaissez ce point précis où le vase s'affaisse. Le mariage qui a tenu quinze ans et puis non. La carrière qui devait servir à quelque chose et qui vous laisse épuisé devant un écran. L'enfant à qui vous avez tout donné et qui ne rappelle plus. Notre réflexe est double et contradictoire : soit nous prétendons que rien n'est gâté et nous redressons la paroi avec les doigts, en espérant que personne ne verra ; soit nous décrétons que tout est perdu et nous rangeons la pièce au fond de l'atelier. Le potier ne fait ni l'un ni l'autre. Il reconnaît l'échec sans le dramatiser, et il remet la masse au centre du tour. Aujourd'hui : prenez une feuille, écrivez en une seule phrase ce qui dans votre vie est gâté au point que vous avez cessé d'en parler à Dieu, puis dites-le à voix haute en ajoutant : « cette argile est dans Ta main, fais-en ce qu'il Te plaît ».

La Question

Si nous sommes de l'argile, pourquoi nous commander quoi que ce soit ? Le verset 11 ordonne : « revenez donc chacun de sa mauvaise voie », ce qui suppose que nous pouvons bouger. Mais l'argile ne décide rien. Le texte tient les deux bouts sans les nouer, et il serait malhonnête de prétendre que la couture est invisible. Pire : les versets 7 à 10 laissent entendre que Dieu change d'avis selon notre réponse, ce qui fait du Potier un artisan qui réagit à son matériau. L'image se retourne presque contre elle-même. Je ne sais pas la résoudre. Je constate seulement que l'Écriture n'a jamais utilisé la souveraineté de Dieu pour excuser notre passivité, et qu'ici elle sert d'avertissement, pas d'explication.

Le Portrait

« Lève-toi, et descends » : l'ordre est géographique et social. Jérémie quitte les parvis où l'on discute théologie pour un atelier situé en contrebas, vraisemblablement près de la vallée où l'on jetait les tessons, là où il faut de l'eau, de la place pour le four et où l'odeur de fumée ne dérange personne. Un artisan assis, pieds nus, actionnant du talon la pierre inférieure du tour, les mains grises jusqu'aux poignets. Voilà le lieu que Dieu choisit pour parler, et c'est déjà une gifle pour une capitale persuadée que Dieu n'habite que le Temple. Ajoutez le contexte : Babylone monte, l'Égypte manœuvre, Juda se sent précisément comme une petite chose molle entre les doigts des empires. Et Dieu dit : la main qui vous tient n'est pas celle de Nebucadnetsar.

L'Intertexte

Ésaïe, dans sa grande prière de confession au chapitre 64, retourne l'image en supplication : nous sommes l'argile, Tu es notre potier, ne Te souviens pas éternellement de nos fautes. Chez Jérémie, c'est une menace ; chez Ésaïe, c'est devenu un argument pour implorer grâce. Même figure, deux usages opposés, et les deux sont vrais. Paul, lui, reprend le potier en Romains 9 pour fermer la bouche à celui qui conteste le choix de Dieu, et beaucoup trouvent cela dur. Lire ces trois textes ensemble empêche la caricature : le Potier de Jérémie n'est pas un tyran arbitraire, Il est l'artisan qui refuse d'abandonner la pièce, et qui pour cela se réserve le droit de l'écraser d'abord.

Réflexion

Qu'est-ce que vous tenez en secret pour définitivement gâté, et que refusez-vous donc de remettre au centre du tour ?

Quand vous lisez « comme il plut aux yeux du potier », éprouvez-vous d'abord de la crainte ou du soulagement, et que révèle cette réaction de votre image de Dieu ?

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