Jérémie 18

Le texte

Dieu envoie Jérémie chez un potier, et le prophète y voit une scène banale : un vase se gâte entre les mains de l'artisan, qui le reprend et en façonne « un autre vase, comme il plut aux yeux du potier de le faire ». De cette image sort un oracle à double tranchant : Dieu annonce le malheur, mais se ravise si le peuple se détourne ; Il promet le bien, mais se ravise si le peuple s'obstine. Juda répond par une phrase glaçante, « C'est en vain ; car nous marcherons suivant nos pensées », puis complote contre le prophète, qui termine le chapitre par une prière de vengeance d'une violence déconcertante.

Le cœur

On cite souvent le potier pour dire que Dieu fait de nous ce qu'Il veut, et que nous n'avons qu'à nous taire. Mais lisez la suite : l'argile du verset 4 n'est pas passive, elle se gâte. Et l'application que Dieu donne Lui-même, aux versets 7 à 10, ne parle pas de destin mais de réaction. La souveraineté du potier, ici, consiste précisément en ceci qu'Il n'est pas prisonnier de Ses propres annonces. Il annonce l'arrachement, et se repent du mal s'il y a retour. Il promet de bâtir, et se repent du bien s'il y a mépris. Autrement dit : votre avenir n'est pas un verdict déjà scellé qu'il faudrait subir. Il est une relation vivante, où ce que vous faites aujourd'hui compte réellement devant Dieu. Voilà ce qui rend l'image rassurante et terrifiante à la fois.

Le fil rouge

Le potier revient ailleurs dans l'Écriture, mais c'est ici qu'il reçoit sa définition : le Dieu qui peut tout refaire est le Dieu qui attend un retour. Tout l'Ancien Testament vit de cette tension entre la menace annoncée et la menace suspendue, entre Ninive épargnée et Jérusalem détruite. Et cette tension ne se résout pas par un adoucissement progressif de Dieu, mais en Christ, où les deux versants de Jérémie 18 se rejoignent dans une seule personne : Celui qui subit l'arrachement et le renversement, et qui est bâti et planté le troisième jour. Le vase gâté n'est pas jeté, il est repris dans la main. La croix est le lieu où la main du potier saisit l'argile ratée sans la détruire, parce qu'Il porte Lui-même ce qui devait être détruit.

Le miroir

Le verset 12 est la phrase la plus terrible du chapitre, et elle est étonnamment polie : « C'est en vain ; car nous marcherons suivant nos pensées ». Ce n'est pas un blasphème, c'est un haussement d'épaules. C'est la phrase que vous dites quand vous savez depuis trois ans que cette habitude vous ronge, et que vous avez cessé d'y croire. Quand vous laissez pourrir ce conflit familial parce que « de toute façon, ça ne changera pas ». Quand vous gérez votre argent, votre agenda, votre corps selon vos pensées, non par révolte, mais par fatigue. Juda ne nie pas Dieu, il le trouve inefficace. Voilà le vrai athéisme des croyants : croire que le changement est impossible.

Écrivez aujourd'hui, sur un papier, la seule phrase que vous vous répétez pour justifier de ne rien changer, puis dites à voix haute devant Dieu : « Ce n'est pas vrai, je suis encore dans Ta main. »

L'intertexte

Paul reprend l'image en Romains 9 pour affirmer le droit absolu du potier sur l'argile, et beaucoup de lecteurs s'arrêtent là, convaincus que Jérémie enseigne la même chose. Mais Paul écrit à des gens qui contestent le choix de Dieu, Jérémie à des gens qui refusent de changer. Le même symbole sert deux blessures différentes. L'autre écho est Jonas 3, où Dieu « se repent » du mal annoncé contre Ninive, exactement selon la règle énoncée au verset 8. Jonas en est furieux, et sa colère éclaire la nôtre : nous voulons que les annonces de Dieu soient mécaniques quand elles visent les autres, et négociables quand elles nous visent.

Le détail

Arrêtez-vous sur le verset 15 : « les sentiers anciens, pour marcher dans les sentiers d'un chemin non frayé ». L'image est celle d'un peuple qui quitte la route empierrée pour partir dans les broussailles. Le mot clé hébreu est derek, le chemin, qui parcourt tout le chapitre : « revenez donc chacun de sa mauvaise voie ». Dans la Bible, un chemin n'est jamais une idée, c'est une surface que des pieds ont usée. L'infidélité, chez Jérémie, n'est pas d'abord une erreur de doctrine mais un itinéraire quotidien : où vont vos pieds le mardi matin, à quoi consacrez-vous les heures dont personne ne vous demande compte. Les sentiers anciens ne sont pas la nostalgie, ce sont les traces de ceux qui ont marché avec Dieu avant vous.

La question

Comment accepter la fin du chapitre ? Jérémie, qui s'est tenu devant Dieu « afin de parler pour eux en bien », demande que les enfants meurent de famine et que les femmes deviennent veuves, et conclut : « ne pardonne pas leur iniquité ». C'est l'inverse exact de la prière de Jésus sur la croix. On aimerait expliquer, atténuer, dire que c'est une figure de style. Mais le texte ne s'excuse pas. Ce que je retiens : Dieu laisse Son prophète prier ce qu'il ressent vraiment, sans le censurer, et sans l'approuver non plus. La Bible préfère une haine portée devant Dieu à une piété jouée. Elle ne la bénit pas. Elle la met sous Ses yeux, là où elle peut encore être refaçonnée.

Réflexion

Quelle est, concrètement, la phrase par laquelle vous avez renoncé à ce que Dieu change quelque chose en vous ?

Qu'est-ce qui vous dérange le plus : que Dieu puisse se repentir du mal annoncé, ou qu'Il puisse se repentir du bien promis ?

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