Jérémie 31
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Au milieu des décombres d'un royaume qui s'effondre, une voix annonce l'impensable : le peuple échappé à l'épée retrouvera grâce, les vignes seront replantées sur les montagnes de Samarie, et les tambourins ressortiront. Dieu rassemble les Siens depuis le pays du nord, y compris « l'aveugle et le boiteux, la femme enceinte et celle qui enfante », et Il change leur deuil en allégresse. Rachel pleure ses fils déportés et refuse d'être consolée, mais l'Éternel lui promet un salaire pour son travail : « et ils reviendront du pays de l'ennemi ». Éphraïm, ce veau indompté, se lamente et se repent ; les entrailles de Dieu s'émeuvent. Puis vient la promesse centrale : une nouvelle alliance, la loi écrite sur le cœur, le péché effacé de la mémoire divine, et une ville rebâtie jusque dans sa vallée des cadavres, désormais sainte.
Le cœur
Écoutez bien ce que Dieu ne dit pas. Il ne dit pas : ils feront mieux la prochaine fois. Il a déjà mesuré l'échec de la première alliance, « mon alliance qu'ils ont rompue, quoique je les aie épousés » : le mariage tenait du côté de Dieu, la rupture venait de l'autre côté. La solution qu'Il propose ne consiste donc pas à baisser les exigences ni à donner une seconde chance, mais à changer le lieu où la loi est inscrite. Non plus la pierre, mais la chair du cœur. Non plus un enseignement transmis de voisin à voisin, mais une connaissance donnée « depuis le petit d'entre eux jusqu'au grand ». Et le fondement de tout cela n'est pas la performance humaine : « car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leur péché ». L'amnésie volontaire de Dieu est le socle de l'alliance nouvelle, pas son ornement. Voilà la grâce, brutale de gratuité.
Le fil conducteur
Deux fils partent d'ici et traversent tout le reste de la Bible. Le premier est la voix de Rachel à Rama. Matthieu la reprend quand Hérode fait massacrer les enfants de Bethléem : le deuil des mères n'est pas une image poétique, c'est une plaie qui se rouvre à chaque génération, et l'évangéliste ose y coller la promesse de Jérémie, « il y a espoir pour ta fin ». Le second fil est plus court et plus tranchant : la nuit de Sa trahison, Jésus lève une coupe et dit qu'elle est la nouvelle alliance en Son sang. Il ne cite pas Jérémie par hasard. Ce que le prophète annonçait sans savoir comment Dieu s'y prendrait, Christ le pose sur la table : l'iniquité pardonnée, la mémoire divine vidée, non par indulgence, mais par un sang versé.
Le miroir
Il y a un péché que vous vous racontez encore. Pas forcément le plus grave ; souvent une lâcheté ancienne, une parole dite à un parent maintenant mort, une infidélité que personne ne connaît. Vous l'avez confessée, peut-être vingt fois, et vous continuez à la ressortir la nuit comme un vieux dossier. Ce texte ne vous demande pas de vous pardonner à vous-même, cette psychologie-là n'y est pas. Il affirme quelque chose de plus dur à croire : Dieu, Lui, ne s'en souvient plus. Éphraïm frappe encore sur sa cuisse de honte au verset 19, et au verset 20 les entrailles de Dieu s'émeuvent déjà. Le repentir sincère et la tendresse divine ne s'attendent pas l'un l'autre. Aujourd'hui : écrivez cette faute sur un bout de papier, lisez à voix haute « je ne me souviendrai plus de leur péché », puis déchirez le papier et jetez-le.
Le personnage principal
Le Dieu de ce chapitre est étrangement peu majestueux. Il apparaît « de loin », comme quelqu'un qui a longtemps regardé sans intervenir, et Sa première parole est celle d'un amant : « Je t'ai aimée d'un amour éternel ; c'est pourquoi je t'attire avec bonté ». Ce mot bonté traduit l'hébreu hesed, la fidélité obstinée de celui qui tient parole quand l'autre ne la tient plus. Puis Il devient berger, père, et enfin quelque chose de presque gênant : Ses entrailles s'émeuvent, expression physique, viscérale, celle du ventre qui se noue quand on entend son enfant pleurer. Et ce même Dieu reconnaît sans détour avoir veillé « pour arracher, et pour démolir ». Il ne se disculpe pas de la catastrophe. Il annonce simplement qu'Il veillera désormais « pour bâtir et pour planter », avec la même attention.
Le contexte
Nous sommes vers 587 avant Jésus-Christ, ou tout près. Jérusalem est assiégée ou déjà tombée ; Jérémie, lui, est détenu dans la cour de la prison, prophète méprisé, accusé de démoraliser les troupes. Les chapitres 30 à 33 forment un îlot de consolation au milieu d'un livre où presque tout est menace. Rama, au verset 15, n'est pas un symbole : c'est le camp de rassemblement au nord de Jérusalem où l'on parquait les déportés avant la longue marche vers Babylone, enchaînés, sous le regard de mères qui savaient qu'elles ne les reverraient pas. Et la « vallée des cadavres et des cendres », c'est la Géhenne, le ravin où l'on brûlait les ordures et où l'on avait sacrifié des enfants. Dire que ce lieu-là sera saint, c'est une provocation.
Le profil
Ceux qui entendent cela ont perdu leur temple, leur roi, leur terre et, croient-ils, leur Dieu. Ils connaissent par cœur le proverbe des raisins verts : c'est leur plainte amère, la conviction de payer pour les fautes de Manassé et de leurs pères. Dieu ne leur répond pas par une théorie de la justice, Il leur retire l'excuse et leur rend leur responsabilité, ce qui est à la fois plus dur et plus libérateur. Et quand ils entendent parler de vignes replantées « sur les montagnes de Samarie », ils sursautent : Samarie, le royaume du nord, tombé depuis un siècle et demi, effacé, tenu pour définitivement perdu. Si Dieu ramène même Éphraïm, alors aucune déportation n'est le dernier mot. Voilà ce qu'ils entendent, et que nous entendons rarement.
Réflexion
Quelle perte ancienne, dans votre histoire ou celle de votre famille, avez-vous classée comme « Samarie », définitivement close, hors d'atteinte de la restauration de Dieu ?
Si Dieu peut déclarer sainte la vallée des cadavres et des cendres, quel endroit de votre vie considérez-vous encore comme trop souillé pour Lui appartenir ?
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Questions fréquentes sur Jeremiah 31
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Ce que la communauté partage sur Jeremiah 31
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Demain matin, le soleil se lèvera. Il n'a rien demandé, il n'a pas hésité. « Si jamais ces ordonnances s'éloignent de devant moi, dit l'Éternel, la semence d'Israël cessera aussi d'être une nation devant moi pour toujours. » Dieu accroche sa fidélité à ce que tu vois chaque jour. Ton cœur vacille, pas les étoiles.
« Éphraïm est-il pour moi un fils précieux, un enfant de mes délices ? » Dieu dit cela d'un peuple qui l'a abandonné. Et il ajoute : chaque fois qu'il doit le reprendre, il se souvient encore de lui, ses entrailles s'émeuvent. Tu penses que ta chute a éteint sa tendresse ? Elle la remue.
« Si les cieux là-haut peuvent être mesurés, et les fondements de la terre sondés en bas, alors moi aussi je rejetterai toute la semence d'Israël, à cause de tout ce qu'ils ont fait, dit l'Éternel. » Remarque bien: il n'oublie pas ce qu'ils ont fait. Il le nomme, et il reste quand même. Ton échec ne mesure pas son attachement. Va donc, essaie de compter le ciel.
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