Jérémie 41

Le texte

Au septième mois, Ismaël, fils de Nethania, « de la semence royale », vient à Mitspa avec dix hommes, partage un repas avec le gouverneur Guedalia, puis le frappe de l'épée, avec les Juifs et les soldats chaldéens présents. Le lendemain, il attire quatre-vingts pèlerins venus du nord avec offrandes et encens, en égorge soixante-dix et les jette dans une citerne, épargnant dix hommes contre du froment et du miel cachés. Il emmène les survivants de Mitspa vers Ammon ; Jokhanan le rattrape à Gabaon, libère les captifs, mais Ismaël s'échappe, et le reste du peuple part vers Bethléhem, la peur au ventre, le regard tourné vers l'Égypte.

Le cœur

Ce chapitre est théologiquement muet, et c'est précisément là son message. Pas une fois n'y résonne « ainsi dit l'Éternel ». Aucun prophète n'intervient, aucun oracle n'explique. Après quarante chapitres où Dieu parle sans arrêt, le silence tombe comme une porte. Ce que le texte montre alors est terrible : le jugement de Babylone est passé, la terre est vidée, et le petit reste laissé sur place se massacre lui-même. Le mal n'était pas seulement l'armée étrangère ; il habitait la maison. Guedalia meurt non de la main de Nebucadnetsar mais de celle d'un prince de Juda. Une théologie qui fait du péché un problème de circonstances s'effondre ici. On peut tout perdre et rester meurtrier.

Le fil rouge

Ismaël est « de la semence royale ». Voilà le fil qui court sous tout le chapitre : un descendant de David qui, pour reprendre un trône, tue son frère et remplit une citerne de cadavres. La lignée messianique produit un assassin. Et le chapitre s'achève, sans le savoir, à quelques pas de Bethléhem, à l'hôtellerie de Kimham. Le texte pose donc la question que tout l'Ancien Testament traîne depuis Saül : que vaut une promesse dynastique quand les héritiers sont de cette étoffe ? La réponse ne viendra pas d'une meilleure semence royale mais d'un Fils de David qui, trahi à table lui aussi, ne tirera pas l'épée et se laissera jeter dans la fosse.

Le miroir

Le détail le plus dur du chapitre est le repas. Ismaël mange le pain de Guedalia avant de le tuer. Vous connaissez cette blessure : le collègue qui vous a souri à la machine à café le matin du rapport ; le frère avec qui vous avez partagé la Cène et qui a répété ce que vous lui aviez confié. La trahison fait mal non par la violence mais par la proximité. Et puis il y a les dix hommes qui achètent leur vie avec du froment, de l'orge, de l'huile et du miel cachés dans la campagne. Ils survivent parce qu'ils avaient une réserve secrète pendant que leurs frères mouraient. Question inconfortable : qu'est-ce que vous gardez caché dans la campagne, au cas où ?

L'intertexte

« Ils mangèrent là du pain ensemble à Mitspa. » Le Psaume 41 dit : celui qui mangeait mon pain a levé le talon contre moi. Jésus cite ce psaume la nuit où Judas sort de la salle (Jean 13), et Il ne se contente pas d'y voir une illustration : Il y lit son propre destin. Mitspa devient ainsi une préfiguration sombre de la Cène. Autre écho : Jokhanan rejoint Ismaël « près des grandes eaux qui sont à Gabaon », exactement l'endroit où les hommes d'Abner et de Joab s'étaient affrontés dans la guerre civile après la mort de Saül (2 Samuel 2). Le lieu se souvient. Israël revient sans cesse à la même mare pour y verser le sang de ses frères.

Contexte

Nous sommes vers 586 avant Jésus-Christ, quelques mois après la chute de Jérusalem. Le temple est en ruine, le roi aveuglé et déporté. Babylone a installé Guedalia, d'une famille de scribes qui avait protégé Jérémie, comme gouverneur à Mitspa, à une dizaine de kilomètres au nord de Jérusalem. Ce n'est pas un traître : c'est un homme qui essaie de garder en vie ce qui reste. Le chapitre précédent nous a appris qu'Ismaël agissait pour le compte du roi d'Ammon, donc pour un intérêt étranger. Et l'on est au septième mois, le mois des grandes fêtes : les quatre-vingts hommes de Sichem, Silo et Samarie montent vers « la maison de l'Éternel », en deuil, barbe rasée, vêtements déchirés, alors que le temple n'existe plus. Ils viennent pleurer sur des ruines. On les égorge en chemin.

Le détail

La fosse. Le texte insiste : c'est celle « que le roi Asa avait faite à cause de Baësha, roi d'Israël ». Asa avait fortifié Mitspa pour se défendre contre le royaume du nord ; cette citerne était un ouvrage de survie, un réservoir d'eau pour tenir un siège. Trois siècles plus tard, elle est remplie de cadavres, dont ceux de pèlerins venus précisément du nord. L'infrastructure de la défense devient l'instrument de l'auto-destruction. C'est une parabole en pierre : ce que nous construisons pour nous protéger de l'ennemi extérieur finit souvent par servir à enterrer les nôtres. Et remarquez qui remplit la fosse : pas Babylone, mais un fils de la maison de David.

Réflexion

Où, dans votre vie d'Église ou de famille, existe-t-il une « fosse d'Asa », une structure bâtie pour protéger qui sert maintenant à faire disparaître des gens ?

Le chapitre se termine par une fuite vers l'Égypte motivée par la peur. Quelle décision êtes-vous en train de prendre non par obéissance, mais parce que vous avez peur des conséquences ?

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