Juges 8:13

Le texte

Le verset est court, presque un souffle entre deux scènes : après avoir traversé le Jourdain épuisé, après avoir surpris le camp de Zébakh et Tsalmunna à Karkor et capturé les deux rois, Gédéon, fils de Joas, revient. Il revient « de la bataille, de la montée de Hérès », par une route qui remonte vers l'ouest, vers les villes qui lui avaient refusé du pain. Rien de plus : un nom, une filiation, un mouvement de retour et un lieu. C'est la ligne la plus discrète du chapitre, et pourtant tout ce qui suit, le châtiment de Succoth, la tour de Penuel démolie, l'exécution des rois, l'offre de la couronne, dépend de ce simple fait : celui qui était parti est revenu, et il n'est pas revenu les mains vides.

Le cœur

Ce que ce verset dit de Dieu, il le dit par sa forme même : le salut est déjà accompli avant que le peuple ne l'apprenne. Pendant que les notables de Succoth ricanaient, « la paume de Zébakh et celle de Tsalmunna sont-elles déjà en ta main », la chose était en train de se faire, loin de leurs yeux, par trois cents hommes « fatigués, mais poursuivant toujours ». Dieu ne délivre pas à la mesure de l'enthousiasme de ceux qu'Il délivre. Il n'a pas eu besoin du pain de Succoth ni de l'appui d'Éphraïm. Et c'est précisément là que le retour devient grave : le libérateur qui revient de la montée de Hérès n'apporte pas seulement la délivrance, il apporte aussi le compte à régler. Le même homme qui revient sauve et juge.

Le fil rouge

Il existe dans l'Écriture une figure qui revient : le libérateur qui rentre du champ de bataille avec la victoire déjà remportée, hors de la vue de ceux pour qui il s'est battu. Gédéon en est une esquisse maladroite mais réelle. La délivrance ne se décide pas dans Succoth, elle se décide à Karkor ; les habitants ne peuvent que recevoir un fait accompli. C'est exactement la logique de la croix et du tombeau vide : la bataille décisive s'est livrée pendant que le monde dormait ou ricanait, et le Ressuscité revient non pour négocier une issue, mais pour annoncer une issue. Et le récit s'empresse d'ajouter la limite du modèle : ce libérateur-là refusera la couronne, puis fabriquera un éphod qui deviendra « un piège pour Gédéon et pour sa maison ». L'ombre est trop courte pour le corps. Il faudra un vainqueur qui revienne sans se piéger lui-même.

Le miroir

Succoth n'était pas cruelle, elle était prudente. Elle attendait de voir la main avant de donner le pain. Nous connaissons ce calcul mieux que nous ne l'admettons : on soutient le collègue quand l'enquête est close, on aide le frère quand ses affaires sont redressées, on donne à l'Église quand le budget familial est sûr, on prend parti quand la cause a visiblement gagné. Le problème n'est pas la prudence, c'est qu'elle arrive toujours après coup, quand il n'y a plus rien à risquer. Le verset dit simplement : il est revenu. Ceux qui avaient attendu le voient arriver, et il est trop tard pour donner du pain à des hommes fatigués. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom d'une personne que vous aidez « une fois que ce sera plus clair », et envoyez-lui dans les dix minutes un message qui offre une chose précise, une date, un repas, un appel.

La question

Ce qui suit ce retour est difficile à digérer. Gédéon « enseigna » les anciens de Succoth avec des épines et des chardons, il tue les hommes de Penuel, et sa raison est personnelle : « au sujet desquels vous m'avez insulté ». Pas « vous avez méprisé l'Éternel ». Le livre des Juges raconte sans approuver ; il montre un libérateur dont la justice se mêle de vanité blessée, et il ne nous épargne pas le malaise. On aimerait trancher : ou bien c'est le jugement de Dieu, ou bien c'est la vengeance d'un homme. Le texte laisse les deux collés l'un à l'autre, comme souvent dans nos propres colères justes. Ce que je n'ose pas faire, c'est en conclure que tout jugement est de la vanité. Le retour de Christ n'est pas une vengeance humaine, mais il reste un retour où les comptes se règlent.

Le détail

« La montée de Hérès. » Le nom porte en hébreu l'idée de soleil ; certains y entendent la montée du Soleil. Le narrateur aurait pu écrire « il revint » et passer à Succoth. Il choisit de nommer la route, et cette route monte. Gédéon était descendu au Jourdain, épuisé, il avait passé le fleuve, il avait pourchassé jusqu'aux tentes de l'orient ; maintenant il remonte, et il remonte par une hauteur qui porte un nom de lumière. Après la nuit des trompettes et des torches brisées, après la poursuite dans le désert, le libérateur reparaît par le haut. Ce n'est pas de l'allégorie forcée, c'est la manière dont la Bible aime placer un nom au bon endroit, comme un signe posé sur la route pour ceux qui liront lentement.

L'intertexte

Ésaïe 63 met en scène un guetteur qui aperçoit quelqu'un venant d'Édom, aux vêtements rougis, revenant seul du pressoir de la colère : la même silhouette, le vainqueur qui rentre après une bataille que personne n'a vue. C'est le pendant prophétique de Gédéon remontant de Hérès, et l'Apocalypse reprendra l'image pour Christ. Plus troublante encore est la parabole de Luc 19 : un homme de haute naissance part recevoir un royaume, ses concitoyens refusent qu'il règne sur eux, et lorsqu'il revient, il règle les comptes avec ceux qui ont attendu de voir. Jésus raconte cela peu avant d'entrer à Jérusalem. Le retour du libérateur est une bonne nouvelle et une convocation : les deux ensemble, comme à Succoth.

Réflexion

Où, concrètement, est-ce que j'attends de voir « la paume » avant de donner le pain, et qu'est-ce que cette attente me protège de perdre ?

Si le vainqueur revient avec le salut et les comptes, qu'est-ce qui, dans ma vie, changerait aujourd'hui si je croyais vraiment que la bataille est déjà gagnée ailleurs ?

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