Juges 8

Le texte

Après la victoire nocturne, tout se complique. Éphraïm reproche à Gédéon de ne pas l'avoir convoqué, et Gédéon désamorce la querelle par un compliment habile. Puis, avec ses trois cents hommes « fatigués, mais poursuivant toujours », il traverse le Jourdain, demande du pain à Succoth et à Penuel, se fait rabrouer, capture malgré tout Zébakh et Tsalmunna, revient « instruire » les anciens de Succoth avec des épines et raser la tour de Penuel. Il exécute les deux rois pour venger ses frères, refuse la royauté qu'Israël lui offre, mais réclame l'or du butin et en fait un éphod devant lequel tout Israël se prostitue. Quarante ans de repos, soixante-dix fils, une mort paisible, puis l'oubli : Israël retourne aux Baals et ne montre aucune bonté à la maison de Gédéon.

Le cœur

Ce chapitre raconte ce qui arrive à un homme après que Dieu s'est servi de lui. Gédéon dit la bonne phrase, « l'Éternel dominera sur vous », et dans le verset suivant il demande l'or. Il refuse le titre et prend les insignes. Le texte ne dénonce pas cela par un commentaire indigné ; il le pose simplement l'un à côté de l'autre, et nous laisse voir la fissure. Voilà la théologie brute de Juges : Dieu sauve réellement, par des instruments qui ne restent pas propres. La délivrance vient d'en haut, la corruption vient d'en dedans, et les deux cohabitent dans la même biographie. Ce qui devient « un piège pour Gédéon et pour sa maison » n'est pas un péché grossier mais un objet religieux, fabriqué avec le butin d'une victoire donnée par Dieu. Le danger le plus sérieux ne suit pas l'échec ; il suit le succès.

Le fil conducteur

Israël demande une dynastie, et Gédéon répond exactement ce qu'il faut : « Je ne dominerai point sur vous… l'Éternel dominera sur vous. » La phrase est juste, elle dit la vérité du royaume : Israël a déjà un Roi. Mais Gédéon donne ensuite à un de ses fils le nom d'Abimélec, « mon père est roi ». Il refuse la couronne des mains d'Israël et se l'offre en secret. C'est précisément là que le contraste avec Jésus mord. Quand la foule veut Le faire roi après la multiplication des pains, Il se retire seul sur la montagne (Jean 6.15) ; non pour prendre le pouvoir autrement, mais pour aller vers une croix. Gédéon refuse le titre et empoche l'or ; Christ refuse le titre et vide Ses mains. Entre les deux passe toute la différence entre un sauveur donné et un sauveur qui se sert.

Le miroir

Succoth et Penuel ne sont pas méchants ; ils sont prudents. Ils calculent : trois cents hommes épuisés contre quinze mille, l'affaire est mal engagée, mieux vaut ne pas se compromettre. Nous connaissons ce calcul. Le collègue qui est en train de perdre son poste et que l'on cesse d'inviter à déjeuner. Le couple de l'église dont la séparation devient trop compliquée à accompagner. Le frère qui a échoué financièrement et que l'on soutiendra « quand les choses seront plus claires ». Refuser du pain à des gens fatigués n'a presque jamais l'air d'une trahison ; cela ressemble à de la sagesse. Et voyez l'autre côté du miroir : Gédéon, revenu vainqueur, demande des anneaux à des gens qui ne peuvent pas dire non. Quand vous avez du pouvoir, votre demande n'est plus une demande.

Aujourd'hui : écrivez un message à quelqu'un dont la situation est encore en train de mal tourner, et offrez une chose précise et datée, un repas mardi, un trajet, une heure de garde d'enfants. Pas « dis-moi si je peux aider ». Du pain, maintenant.

Le personnage principal

L'homme qui battait le blé caché dans un pressoir arrache des anciens et les « instruit » avec des épines du désert. Entre les deux, une victoire donnée. Le verset 19 découvre la blessure : « C'étaient mes frères, fils de ma mère. » Une partie de cette guerre sainte était une vengeance de famille, et nous ne l'apprenons qu'à la fin. Puis il dit à Jéther, encore enfant, de tuer les rois ; l'humiliation des vaincus compte plus que l'épargne de son fils, qui a peur et ne dégaine pas. Gédéon n'est pas devenu un monstre. Il est resté fatigué, blessé, poursuivant toujours, et il a laissé la victoire de Dieu financer ses comptes personnels. C'est un homme dont les motifs se sont mélangés sans qu'il s'en aperçoive.

Le profil

Les premiers auditeurs entendaient des noms lourds. Sichem et Abimélec annoncent le carnage du chapitre suivant : les soixante-dix fils tués sur une même pierre. Ophra, la ville de l'éphod, n'est pas Silo ; l'objet est installé hors du lieu que Dieu avait choisi. Et l'or fondu venu d'anneaux de butin faisait résonner un autre récit : les boucles d'oreilles rassemblées pour couler un veau au pied du Sinaï (Exode 32). Un public israélite n'avait pas besoin d'explication pour frissonner. Il entendait aussi la question politique de son temps : faut-il un roi ? Gédéon donne la bonne réponse théologique et la mauvaise réponse pratique, et le pays paie quarante ans plus tard.

La question

Pourquoi le texte ne condamne-t-il jamais Gédéon ouvertement ? Il torture des Israélites, tue les hommes de Penuel, invoque le nom de l'Éternel pour annoncer sa vengeance, et le narrateur enchaîne : « le pays fut en repos 40 ans ». Aucune sanction, une vieillesse heureuse, un tombeau paternel. C'est dérangeant, et cela doit le rester. Le récit refuse de nous donner le confort d'un jugement clair, peut-être parce qu'il veut nous laisser porter nous-mêmes le poids du malaise. Une seule chose est dite nettement : l'éphod « devint un piège ». Dieu ne retire pas Sa délivrance parce que Son instrument s'abîme ; mais Il ne ratifie pas non plus ce que cet instrument fait de la délivrance. Bénédiction et approbation ne sont pas le même mot.

Réflexion

À qui ai-je récemment refusé du pain, non par dureté, mais parce que l'issue de son combat me paraissait incertaine ?

Quelle est, dans ma vie, la chose bonne et religieuse que j'ai fabriquée avec les restes d'une victoire, et devant laquelle je commence à m'incliner ?

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