Luc 1

Le texte

Luc s'adresse d'abord à un certain Théophile : d'autres ont déjà rédigé des récits, lui veut écrire « par ordre » afin que son lecteur connaisse « la certitude des choses » dont il a été instruit. Puis le récit démarre dans le lieu le plus religieux d'Israël, le temple, où un vieux prêtre sans enfant reçoit l'annonce d'une naissance et perd la parole pour ne pas avoir cru. Six mois plus tard, dans un village obscur de Galilée, une jeune fille reçoit une annonce plus grande encore, et répond oui. Deux femmes se rencontrent, deux cantiques éclatent, un enfant naît, une bouche se rouvre.

Le cœur

Ce chapitre pose une thèse sur Dieu : Il se souvient. « Pour accomplir la miséricorde envers nos pères et pour se souvenir de sa sainte alliance, du serment qu'il a juré à Abraham notre père. » Le salut n'est pas une improvisation divine face à l'échec humain, mais l'exécution d'une promesse jurée des siècles plus tôt. Et cette exécution passe par la stérilité et la virginité, c'est-à-dire par deux impossibilités biologiques. Là où l'homme ne peut rien produire, Dieu crée. La grâce n'est donc pas ici un adoucissement du droit, mais une puissance créatrice : « rien ne sera impossible à Dieu. » Voilà pourquoi l'Évangile commence dans des ventres vides. Le salut sera de bout en bout un don, jamais un rendement.

Le fil rouge

Gabriel décrit l'enfant de Marie en termes strictement royaux : « le ✶Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; et il régnera sur la maison de Jacob à toujours, et il n'y aura pas de fin à son royaume. » C'est la promesse faite à David, restée en suspens pendant mille ans, alors qu'aucun fils de David ne régnait plus depuis l'exil, et qu'un Iduméen, Hérode, occupait le trône. Zacharie ajoute l'autre fil, celui d'Abraham : la bénédiction promise aux nations. Le royaume davidique et l'alliance abrahamique convergent dans un seul enfant. Et Jean marche « dans l'esprit et la puissance d'Élie », dernier maillon des prophètes. Loi, prophètes, royauté : tout se resserre en un point.

Le miroir

Zacharie est « juste devant Dieu, marchant dans tous les commandements ». Il a prié, sans doute des décennies, et il a cessé d'attendre une réponse. Quand elle arrive, il demande une garantie. Reconnaissez-vous cela ? Une fidélité longue, sérieuse, qui a discrètement fait le deuil de l'espérance. On continue les gestes, on va au culte, on prie pour l'enfant qui ne vient pas, pour le mariage qui s'assèche, pour le fils qui ne revient plus, et l'on organise sa vie autour de l'absence de réponse. La piété devient une manière convenable de ne plus rien attendre. Le silence imposé à Zacharie n'est pas une vengeance : c'est neuf mois pour laisser Dieu parler quand nos propres mots ne sont plus que prudence.

Contexte

« Aux jours d'Hérode, roi de Judée. » Un roi paranoïaque, client de Rome, bâtisseur d'un temple magnifique et haï. La prêtrise est nombreuse, organisée en vingt-quatre classes qui montent à Jérusalem deux semaines par an ; offrir l'encens dans le sanctuaire est tiré au sort et n'arrive, pour beaucoup, jamais. Zacharie vit donc son unique grand moment liturgique. Élisabeth, elle, porte un « opprobre » social réel : la stérilité passait pour un retrait de la faveur divine et laissait une femme sans avenir ni statut. Marie est plus vulnérable encore : fiancée, jeune, dans un village de Galilée sans importance, sous une loi où une grossesse hors mariage pouvait coûter la vie. Dieu entre par les portes les moins protégées.

Le détail

« L'Orient d'en haut nous a visités. » Le mot grec derrière « Orient », anatolē, signifie à la fois le lever d'un astre et la pousse qui sort de terre. Les prophètes l'employaient pour annoncer le « germe » issu de David. Zacharie tient donc les deux images en un mot : une lumière qui se lève sur ceux qui « sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort », et un rejeton qui sort d'une souche coupée. Et il précise l'origine : « d'en haut ». Ce germe ne pousse pas depuis le bas, depuis les capacités d'Israël ; il descend. La visitation est verticale avant d'être historique. Le salut arrive comme une aube : on ne la produit pas, on l'attend.

Le personnage principal

Marie ne se comporte pas en héroïne mais en croyante. Elle est « troublée », elle « raisonnait en elle-même » ; sa question à Gabriel ressemble à celle de Zacharie, mais elle ne demande pas de preuve, elle demande comment. Puis vient sa phrase : « Voici l'esclave du ✶Seigneur ; qu'il me soit fait selon ta parole. » Le mot est dur, il ne signifie pas « servante bénévole » mais propriété d'un autre. Elle accepte une chose qu'elle ne peut expliquer à Joseph, ni au village, ni à ses parents. Son cantique montre où elle puise : non dans sa propre force, mais dans un Dieu qui « a regardé l'humble état de son esclave ». La foi, ici, ce n'est pas comprendre : c'est consentir à être disposée par Dieu.

L'intertexte

Le Magnificat n'est pas original, et c'est voulu. Il rejoue le cantique d'Anne, l'autre femme stérile dont le fils oignit le premier roi d'Israël ; même renversement, mêmes puissants abaissés. Luc signale ainsi que nous entrons dans un nouveau commencement de la même histoire. Et l'ange décrit Jean avec la dernière phrase de l'Ancien Testament, la promesse d'Élie chez Malachie : « pour faire retourner les cœurs des pères vers les enfants ». L'Ancien Testament s'achevait sur cette attente, et il s'achevait aussi sur une menace de malédiction. Luc reprend exactement là, en indiquant que la parole restée en suspens quatre siècles va se lever. Rien n'est perdu de ce que Dieu a dit.

Le profil

Théophile a été « instruit » ; il connaît déjà l'histoire, mais il a besoin de « certitude ». Les premiers lecteurs de Luc vivent dans un empire où la véritable bonne nouvelle est celle de César, où les naissances princières s'accompagnent de proclamations officielles. Ils entendent donc quelque chose de politiquement tranchant : un règne sans fin annoncé non à Rome mais à Nazareth, et un Dieu qui « a fait descendre les puissants de leurs trônes ». Pour des croyants juifs, l'enjeu est autre : quatre siècles sans prophète, un temple occupé, l'impression que Dieu s'était retiré dans le silence. Luc leur dit que le silence n'était pas de l'absence. Dieu comptait les jours de l'alliance.

La question

Pourquoi Zacharie est-il puni et Marie non, alors que tous deux posent une question ? La distinction est mince et le texte ne la lisse pas : l'ange dit « parce que tu n'as pas cru mes paroles ». Zacharie, prêtre, debout dans le sanctuaire, formé aux Écritures, ayant prié pour cet enfant, demande une preuve à un messager de Dieu. Marie, sans formation ni statut, demande le mode d'accomplissement. Peut-être est-ce cela : à celui qui a tout reçu, tout est demandé. Mais le plus dérangeant reste que le châtiment devient chemin. Zacharie se taira jusqu'à ce qu'il écrive « Jean est son nom », et alors sa bouche s'ouvrira pour louer. Dieu ne renonce pas à ceux qui doutent ; Il les fait taire jusqu'à ce qu'ils puissent chanter.

Réflexion

Pour quoi avez-vous cessé de prier, non par décision mais par usure, et que diriez-vous à Dieu si vous osiez recommencer ?

Le Magnificat annonce que Dieu abaisse les puissants et renvoie les riches à vide. À quel endroit de votre vie cette bonne nouvelle est-elle d'abord une menace ?

Marie répond : « qu'il me soit fait selon ta parole. » Qu'est-ce que cette phrase coûterait concrètement cette semaine, dans votre travail, votre famille, votre argent ?

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