Matthieu 7:16

Le texte

Jésus vient de mettre en garde contre ceux qui arrivent « en habits de brebis, mais qui au-dedans sont des loups ravisseurs », et Il ne laisse pas Ses auditeurs sans moyen de les démasquer. Il donne un critère unique, tenace, presque paysan : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. » Puis Il enfonce le clou par une question dont la réponse est si évidente qu'elle en devient gênante : « Cueille-t-on du raisin sur des épines, ou des figues sur des chardons ? » Personne ne se met à genoux devant un buisson d'épines en espérant y trouver une grappe. On regarde ce que l'arbre porte, et l'on sait ce qu'il est. Le déguisement peut tromper l'œil ; la récolte, jamais.

Le cœur

Ce verset dit quelque chose de dérangeant sur l'être humain : nous sommes capables de porter un vêtement qui n'est pas le nôtre. La brebis est un rôle qu'on peut jouer, le vocabulaire de la foi s'apprend, la chaleur pastorale s'imite. Mais Jésus refuse de laisser la vérité au niveau de l'apparence ou même de la sincérité ressentie. Il déplace le test vers ce qui pousse réellement, dans la durée, hors du contrôle de l'image que l'on soigne. Le fruit n'est pas une performance ponctuelle, c'est le résultat lent d'une sève. Et remarquez ce que Jésus ne dit pas : Il ne demande pas d'inspecter les cœurs, ce qui nous est impossible, mais d'observer les récoltes, ce qui est à notre portée. C'est une grâce, pas une invitation au soupçon.

Le fil conducteur

L'image de l'arbre et du fruit n'est pas une trouvaille de prédicateur, elle traverse toute l'Écriture. Israël est la vigne que Dieu plante avec soin et dont Il attend du raisin ; quand Ésaïe raconte cette vigne qui ne produit que des grappes sauvages, il dit exactement ce que Jésus dit ici, mais à l'échelle d'un peuple. La question n'a jamais été : avez-vous le bon vocabulaire, le bon temple, la bonne généalogie ? Elle a toujours été : qu'est-ce qui pousse chez vous ? Et c'est là que le Christ change la donne. Il ne se contente pas d'inspecter la récolte, Il vient greffer. Le Nouveau Testament ne demande pas à des ronces de faire un effort pour produire des figues, ce qui serait désespérant ; il annonce une sève nouvelle, une vie reçue. Le critère du fruit reste implacable, mais l'Évangile fournit ce que le critère exige.

Le miroir

Prenez votre semaine telle qu'elle a été. Le fruit, ce n'est pas ce que vous avez dit dimanche, c'est le ton que vous avez pris avec votre conjoint mardi soir quand vous étiez fatigué. C'est ce que vous avez fait de l'argent que personne ne surveille. C'est la manière dont vous parlez, au bureau, de la collègue qui vous a doublé. C'est ce que vous laissez subsister dans vos heures seules, devant un écran, quand plus aucun regard ne vous corrige. Ce verset désarme deux orgueils à la fois : celui qui se rassure parce qu'il a l'air d'une brebis, et celui qui inspecte les autres avec la sévérité qu'il s'épargne à lui-même. Jésus donne un critère de discernement, pas un permis d'autopsie sur autrui. Faites ceci aujourd'hui : prenez dix minutes, écrivez sur une feuille les trois dernières choses que vous avez dites d'une personne absente, et demandez-vous devant Dieu si c'est du raisin ou de l'épine. Puis brûlez la feuille ou déchirez-la, et taisez-vous sur cette personne pendant une semaine.

La question

Reste une difficulté que le texte ne résout pas : combien de temps faut-il pour juger d'un arbre ? Un figuier met des années. Nous, nous voudrions un verdict en trois mois. Or nous connaissons tous des croyants dont la vie a longtemps ressemblé à un buisson stérile avant que quelque chose ne mûrisse, et d'autres dont les fruits brillants ont pourri en public dix ans plus tard. Le critère est fiable ; notre patience ne l'est pas. Jésus ne nous donne pas de calendrier, et cette absence est volontaire. Elle nous interdit à la fois la naïveté qui ne veut rien voir et la précipitation qui condamne avant la saison. Il faut vivre avec ce délai inconfortable, en sachant que le jugement définitif ne nous appartient pas, et que le nôtre sera mesuré à la mesure dont nous mesurons.

Le contexte

Nous sommes à la fin du sermon sur la montagne, devant des foules galiléennes habituées aux vergers et aux vignes : l'image des épines et des chardons n'a rien d'abstrait pour elles, c'est le paysage réel des terrains non entretenus. Ces gens vivent aussi dans un marché religieux encombré. Prophètes ambulants, maîtres itinérants, hommes charismatiques promettant délivrance ou révolte : il faut trier, et une erreur coûte cher, socialement et parfois physiquement. Jésus parle donc à des gens vulnérables, sans formation théologique, sans autorité pour arbitrer les débats des scribes. Il leur remet un instrument que le plus simple d'entre eux peut manier : regardez ce qui pousse. Ce n'est pas un critère d'élite, c'est un critère de paysan.

Le personnage principal

Jésus parle ici en propriétaire du champ. Il n'argumente pas, Il constate, et Il pose une question rhétorique dont Il sait que personne ne contestera la réponse. C'est le ton de quelqu'un qui connaît la nature des choses parce qu'elles Lui appartiennent. Mais notez la tendresse dans la sévérité : Il ne dit pas aux foules « méfiez-vous de tout le monde », Il leur donne un moyen de ne pas être dévorées. Un berger qui met en garde contre les loups protège son troupeau, il ne le rend pas paranoïaque. Et c'est le même Jésus qui, quelques versets plus haut, décrit un Père qui ne donne pas une pierre quand on demande du pain. Le juge du verger est aussi Celui qui donne de bonnes choses à qui les Lui demande.

Réflexion

Si quelqu'un observait vos six derniers mois sans jamais vous entendre parler de votre foi, quelle récolte décrirait-il ?

Quelle personne avez-vous récemment jugée sur son apparence plutôt que sur ses fruits, ou l'inverse : à qui avez-vous accordé votre confiance uniquement parce qu'il parlait bien ?

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