Néhémie 1
Ce chapitre vous est offert par JL GroupLe Texte
Au mois de Kislev, dans la citadelle de Suse, Néhémie reçoit la visite de son frère Hanani, venu de Juda. Il pose une question et reçoit une réponse qui le brise : les rescapés de la captivité vivent dans la misère et l'opprobre, la muraille de Jérusalem est en ruine, ses portes brûlées. Alors Néhémie s'assied, pleure, jeûne et prie pendant plusieurs jours ; sa prière remonte jusqu'à Moïse, confesse le péché de son peuple et le sien, rappelle à Dieu Sa propre parole, et se termine par une demande étrangement modeste : trouver miséricorde devant « cet homme ». Puis, presque en passant, un détail : « Or j'étais échanson du roi. »
Le Cœur
Ce qui frappe dans cette prière, c'est qu'elle ne demande rien à Dieu qu'Il n'ait déjà dit. Néhémie ne propose pas un projet ; il cite : « Souviens-toi, je te prie, de la parole que tu as commandée à ton serviteur Moïse. » Il prend Dieu au mot. Toute la théologie du chapitre tient dans cette posture : Dieu est « grand et terrible », et Il « gardes l'alliance et la bonté ». Ces deux choses ensemble. Non pas un Dieu redoutable qu'il faudrait apaiser, ni un Dieu tendre qu'on pourrait manipuler, mais un Dieu lié par Sa propre fidélité. La prière ne fait pas plier Dieu ; elle s'appuie sur ce qu'Il est déjà. Et cela change ce qu'on ose demander.
Le Fil Conducteur
Notez ce que Néhémie fait de la confession : « nous avons péché », dit-il, alors qu'il n'était pas là quand les murs sont tombés. Il ne se distingue pas de son peuple. « Moi aussi et la maison de mon père, nous avons péché. » Il se tient dans la brèche, portant une faute qu'il n'a pas commise seul, priant pour une ville qu'il n'a jamais vue. Il y a là une ombre, une préfiguration discrète de Celui qui se tiendra à la place d'un peuple sans partager son péché, et qui pleurera aussi sur Jérusalem. Le fil est celui-ci : Dieu bâtit Son salut par des intercesseurs qui refusent de se mettre à part.
Le Miroir
Néhémie a posé la question. C'est là que tout commence. Il aurait pu recevoir son frère, parler du voyage, du temps qu'il fait en Judée, et rester tranquille dans la citadelle. Au lieu de quoi il « les interrogea » sur ceux qui restaient. Nous sommes très habiles à ne pas demander. On ne demande pas à ce collègue comment vont vraiment les choses depuis le divorce. On ne demande pas au frère de l'Église pourquoi il ne vient plus. On ne lit pas trop attentivement les nouvelles du pays d'où viennent nos frères persécutés. Parce que la réponse va coûter. Elle va nous asseoir par terre et nous faire pleurer plusieurs jours. Néhémie a demandé, et sa vie confortable a pris fin ce jour-là.
Le Détail
« Or j'étais échanson du roi. » Cette phrase arrive en dernier, presque comme une note de bas de page, et elle porte tout le poids du chapitre. Échanson : celui qui goûte le vin avant le roi, qui risque sa vie chaque soir, et qui, pour cette raison, jouit d'une confiance intime. Néhémie a l'oreille du souverain le plus puissant du monde connu. Pourquoi le dire seulement maintenant ? Parce qu'il ne prie pas depuis sa position ; il prie d'abord comme « ton serviteur », puis découvre à quoi sa position pourrait bien servir. L'ordre compte. Notre pouvoir, notre carnet d'adresses, notre compétence : ce sont des outils qui n'apparaissent qu'après la prière, jamais avant.
La Question
Pourquoi Néhémie prie-t-il « jour et nuit » pendant plusieurs jours, s'il finit par agir lui-même ? Et pourquoi Dieu attend-Il presque cent ans après le retour d'exil pour que quelqu'un s'occupe enfin de ces murs ? Le texte ne le dit pas. Il ne dit pas non plus si Dieu a parlé à Néhémie pendant ces jours de jeûne, ni comment il a su qu'il devait y aller. Il y a un silence au centre de ce chapitre, entre le verset 4 et le verset 11, et ce silence n'est pas comblé. Nous voudrions un appel clair, une voix, un signe. Ce que nous recevons, c'est un homme assis par terre qui pleure et qui cite la Torah. Peut-être que c'est ainsi que Dieu parle le plus souvent.
Contexte
Nous sommes vers 445 avant Jésus-Christ, la vingtième année d'Artaxerxès, à Suse, une des capitales de l'empire perse, à plus de mille cinq cents kilomètres de Jérusalem. L'exil est officiellement terminé depuis presque un siècle : Cyrus a autorisé le retour, le temple a été rebâti. Mais la « province » de Juda est une petite chose pauvre et vulnérable, et une ville sans muraille, dans ce monde-là, n'est pas une ville : c'est un village ouvert au pillage, une communauté sans dignité juridique. L'« opprobre » n'est donc pas un sentiment, c'est un statut. Et Néhémie, juif de la diaspora, appartient à l'élite du palais. Il a tout à perdre en s'intéressant à ces ruines.
Réflexion
Quelle question évitez-vous de poser en ce moment, parce que vous devinez que la réponse vous obligerait à changer quelque chose ?
Quand avez-vous prié pour la dernière fois en citant à Dieu Sa propre parole, plutôt qu'en Lui exposant vos idées ?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Remarque comment Néhémie parle du roi le plus puissant de son temps: « ce homme-là ». Devant Dieu, l'empereur redevient un homme. Et toi, ce supérieur, ce dossier, cette décision qui te serre la gorge, sous quel nom les nommes-tu quand tu pries? « Fais que ton serviteur prospère aujourd'hui, et accorde-lui de trouver miséricorde devant cet homme. »
Néhémie prie en rappelant à Dieu sa propre promesse: « quand vos dispersés seraient au bout des cieux, je les rassemblerai de là ». Remarque bien: au bout des cieux. Aucun exil n'est trop lointain pour lui. Toi qui te crois trop éloigné pour revenir, c'est justement cette distance-là que Dieu a nommée d'avance.
Néhémie vivait bien. Échanson du roi, à l'abri, loin des ruines. Et pourtant: «lorsque j'entendis ces paroles, je m'assis et je pleurai, et je menai deuil plusieurs jours». Il aurait pu recevoir la nouvelle et passer à autre chose. Il a laissé la douleur des autres s'asseoir chez lui. Qu'as-tu entendu cette semaine que tu as trop vite oublié?
Néhémie était loin de Jérusalem, fidèle à son poste au palais du roi. Et pourtant il dit : « Nous avons agi très corruptement contre toi. » Pas « ils », mais « nous ». Il se range avec les coupables au lieu de se mettre à part.
Quand tu pries pour ton église, ta famille, ton pays, où te places-tu ?
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