Psaumes 23:4

Le texte

Le berger conduit, et voici que le chemin descend. David ne dit pas qu'il évitera la vallée, mais qu'il la traversera : « Même quand je marcherais par la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal. » Le décor s'assombrit, les verts pâturages et les eaux paisibles des versets précédents disparaissent, et pourtant le pas ne s'arrête pas. La raison tient en trois mots : « car tu es avec moi ». Remarquez le glissement : jusqu'ici David parlait de Dieu à la troisième personne, « il me fait reposer », « il me mène ». Maintenant il Lui parle en face. Et ce qui le console n'est pas une explication, mais deux objets de bois dans la main du berger : « ta houlette et ton bâton ».

Le cœur

Ce verset ne promet pas la protection contre la vallée, il promet la présence dans la vallée. C'est une différence que la plupart de nos prières refusent d'accepter. David ne dit pas que le mal n'existe pas ni que l'ombre de la mort est une illusion ; il dit qu'il ne le craindra pas, et la seule raison qu'il donne est une personne. La théologie du Psaume 23 est là : Dieu ne se contente pas d'envoyer un secours, Il descend Lui-même dans le ravin. Et le bâton qui console est aussi celui qui corrige le troupeau ; la consolation biblique n'est jamais un coussin, c'est une autorité qui marche à côté de vous et qui ne lâchera pas. Voilà pourquoi ce verset a nourri tant de mourants : il ne supprime pas la mort, il la peuple.

Le fil rouge

L'image du berger n'est pas neutre dans l'Ancien Testament : c'était le titre des rois, et la plupart d'entre eux l'ont déshonoré. C'est pourquoi, chez Ézéchiel, Dieu finit par déclarer qu'Il viendra Lui-même chercher Ses brebis, puisque les bergers d'Israël se sont nourris du troupeau. Ce que David chante ici comme expérience personnelle, Dieu le promet là comme projet. Et quand Jésus dit « Je suis le bon berger », Il ne reprend pas une jolie métaphore pastorale, Il revendique ce titre-là. Mais Il y ajoute quelque chose que le Psaume 23 ne pouvait pas encore dire : le berger donne Sa vie pour les brebis. David traverse la vallée de l'ombre de la mort accompagné ; Christ y descend seul, sans personne à Ses côtés, pour que le « tu es avec moi » ne soit jamais une formule pieuse mais un fait acquis au prix fort.

Le miroir

Vous savez déjà quelle est votre vallée. Le rendez-vous chez l'oncologue mercredi. Le fils qui ne répond plus aux messages. Le compte en banque qui ne tiendra pas jusqu'à la fin du mois. La chambre où vous vous réveillez à trois heures avec cette pensée qui revient toujours par le même chemin. Et la prière que vous faites, la vraie, celle du fond, ce n'est pas « sois avec moi », c'est « fais que je n'aie pas à y aller ». Le verset ne vous le reproche pas, mais il ne vous le promet pas non plus. Ce qu'il déplace, c'est votre critère : vous mesurez la fidélité de Dieu à la facilité du chemin, alors que David la mesure à Sa présence. Aujourd'hui, allez dans la pièce où vous avez le plus peur, nommez votre vallée à voix haute en une seule phrase, puis dites, également à voix haute et en Le tutoyant : « car Tu es avec moi ». Faites le même glissement grammatical que David.

Le personnage principal

Le berger de ce psaume ne parle pas. Il ne s'explique pas, ne justifie pas l'itinéraire, ne promet aucun raccourci. Il marche, et Il tient deux morceaux de bois. C'est un portrait de Dieu remarquablement dépouillé de sentimentalité : dans le monde de David, le berger était un travailleur de plein air, souvent méprisé, qui dormait dehors, sentait la bête et savait tuer un prédateur. Que Dieu accepte cette image en dit long sur Sa manière d'être Dieu : proche, calleux, disponible la nuit. Il ne conduit pas Ses brebis depuis un poste d'observation. Le verset 3 avait déjà donné Sa motivation, « à cause de son nom » : Il ne descend pas dans le ravin parce que la brebis le mérite, mais parce qu'abandonner une brebis ne Lui ressemblerait pas.

La question

Alors pourquoi la vallée existe-t-elle sur le trajet ? Un berger compétent connaît les cols et les passages ; s'Il choisit celui-ci, la vallée n'est pas un accident de parcours. Le psaume ne l'explique pas, et je me méfie de ceux qui l'expliquent à sa place. Reste aussi cette gêne : beaucoup de croyants ont eu peur, vraiment peur, dans leur vallée. Le « je ne craindrai aucun mal » sonne alors comme un examen qu'on rate. Mais David chante un témoignage, pas une loi. La peur n'est pas exclue du texte, elle est désarmée : ce n'est plus elle qui décide du pas suivant. Et Celui qui a sué de sang la veille de Sa mort ne condamnera personne pour avoir tremblé dans le ravin.

Le détail

« Ta houlette et ton bâton, ce sont eux qui me consolent. » Deux objets, deux usages : la houlette au crochet pour ramener la brebis qui glisse, le gourdin pour casser la mâchoire du prédateur. La consolation ne vient donc pas d'une parole apaisante mais d'un outil de travail, tenu par une main qui sait s'en servir. Et le mot hébreu employé pour ce bâton, shevet, est le même que celui du sceptre royal. Le bois qui rassure la brebis est l'insigne du roi. Ce n'est pas un hasard si le berger de ce psaume est un roi et si le Berger qui devait venir a reçu, en guise de sceptre, un roseau et trois clous. Sa royauté se prouve dans la vallée.

Réflexion

À quel moment avez-vous prié pour être épargné d'une vallée alors que la vraie demande aurait été d'y être accompagné, et qu'est-ce que cela révèle de ce que vous attendez de Dieu ?

Le bâton qui console est aussi celui qui corrige. Où, dans votre vie actuelle, avez-vous ressenti une correction de Dieu que vous n'avez pas encore su lire comme une forme de Sa présence ?

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