Apocalypse 12:9

Le texte

Le combat est terminé avant même qu'on ait pu le suivre des yeux. Michel et ses anges d'un côté, le dragon et les siens de l'autre, et puis cette phrase sèche : « il ne fut pas le plus fort ». Le verset 9 ramasse alors tout ce qui vient de se passer en un seul geste de chute. Le grand dragon est précipité. Et Jean, comme s'il voulait qu'on ne se trompe pas de personnage, empile les noms : le serpent ancien, celui qu'on appelle diable, celui qu'on appelle Satan, celui qui séduit la terre habitée tout entière. Il tombe. Ses anges tombent avec lui. Le ciel, soudain, est vide de lui.

Le cœur

Ce que ce verset affirme n'est pas d'abord que le mal existe, mais qu'il a perdu son adresse. Le dragon avait une place au ciel, un droit d'entrée, une fonction : accuser. Le verset 10 le dira sans détour, il accusait nos frères devant notre Dieu jour et nuit. Cette place « ne fut plus trouvée ». Voilà l'événement. Le salut ne consiste pas ici en un adversaire anéanti, il rôde encore, furieux, sur la terre, mais en un adversaire expulsé du tribunal. Il n'a plus accès au dossier. Ce qui reste de lui, c'est la séduction et la rage, redoutables mais sans mandat. Le croyant n'est donc pas appelé à gagner un procès : le procès est clos, et le dragon a été jeté dehors avec les pièces qu'il tenait contre nous.

Le fil rouge

« Le serpent ancien » : deux mots qui font remonter le lecteur jusqu'au jardin. Jean ne présente pas un nouvel ennemi, il donne son nom d'origine à celui qui a parlé à Ève et à qui Dieu avait promis, en Genèse 3, une tête écrasée par la descendance de la femme. Voilà pourquoi le chapitre commence par une femme en travail et un enfant enlevé vers le trône. Entre le verset 5 et le verset 9, il n'y a pas de récit : la naissance, la croix, l'ascension sont ramassées en un geste, et immédiatement le ciel se vide de l'accusateur. La chute du dragon n'est pas un épisode indépendant de Jésus, elle en est l'effet. Jésus l'avait annoncé lui-même en Jean 12, à l'approche de sa passion : le prince de ce monde va être jeté dehors. Le Calvaire est le tribunal où l'accusateur a perdu sa cause.

Le miroir

L'accusation, dans la vie réelle, ne ressemble presque jamais à un dragon. Elle ressemble à cette phrase qui revient à trois heures du matin : tu as abîmé ton fils, tu le sais. Elle ressemble au relevé bancaire qui te rappelle une décision idiote prise il y a huit ans. Elle ressemble au souvenir précis d'un mot dit à ton conjoint, que personne n'a oublié. Le texte ne te dit pas que ces choses sont fausses. Il te dit que celui qui les remonte devant Dieu jour et nuit n'a plus le droit d'y être. Le dossier a été retiré du tribunal en même temps que le procureur. Aujourd'hui : écris sur un papier, en une phrase, l'accusation que tu entends le plus souvent contre toi. Puis dis à voix haute, en la regardant : « l'accusateur a été précipité », et jette le papier.

Le contexte

Fin du premier siècle, provinces d'Asie. Des assemblées minuscules vivent dans des villes où le culte de l'empereur structure le calendrier, le commerce et la vie sociale. Refuser une pincée d'encens n'est pas une opinion religieuse, c'est un acte de déloyauté civique qui coûte des clients, des amitiés, parfois la vie. Jean écrit depuis Patmos, à des gens qui voient Rome comme une évidence indéboulonnable : ses temples, ses flottes, ses processions. Et il leur montre un ciel où le vrai pouvoir derrière ce système, sept têtes et dix cornes, sept diadèmes de contrefaçon, se fait éjecter par Michel, le prince qui veille sur le peuple de Dieu. Le pouvoir qui semble occuper tout l'horizon est, en réalité, un vaincu déjà tombé, et pressé parce qu'il lui reste peu de temps.

Le détail

« Celui qui séduit la terre habitée tout entière. » Le mot grec derrière « terre habitée » est oikoumenè, le monde civilisé, l'espace des routes, des cités et des marchés. C'était un mot de propagande : Rome se vantait précisément de gouverner l'oikoumenè, de l'avoir pacifiée et unifiée. Jean reprend le terme et le retourne. Cette belle unité du monde connu n'est pas l'œuvre d'un génie administratif, c'est une séduction, et elle a un auteur. Non pas une contrainte brutale d'abord, mais un charme : on y entre parce que c'est raisonnable, avantageux, normal. Ce que le dragon a perdu au ciel, il le compense en bas par la persuasion. Et la persuasion, contrairement à la persécution, ne fait pas mal.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce texte lu à voix haute dans une pièce trop petite savaient ce que c'est d'être accusé publiquement : dénoncés comme asociaux, athées, dangereux pour la cité. Ils vivaient sous le regard hostile du voisinage, et certains d'entre eux avaient déjà enterré des frères. Entendre « il ne fut pas le plus fort », puis ce triple « précipité » qui tombe comme trois coups de marteau, c'était entendre un verdict prononcé en leur faveur dans une cour infiniment plus haute que celle du proconsul. Leur situation n'a pas changé d'un pouce. Mais la fureur qu'ils subissaient venait de recevoir un nom, une cause et une date limite. Ce n'était pas la puissance du diable qu'ils voyaient à l'œuvre, c'était sa panique.

Réflexion

Quelle accusation, dans ma vie, est-ce que je continue à traiter comme un procès ouvert, alors que ce texte le déclare clos ?

Où est-ce que je subis la séduction du dragon non comme une pression, mais comme une évidence sociale que je n'ai jamais pensé à interroger ?

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