Romains 15:13

Le texte

Écoutez d'abord le silence qui précède cette phrase. Paul vient d'empiler quatre citations de l'Ancien Testament, la voix montant à chaque fois, nations, peuples, racine de Jessé, jusqu'à ce mot qui reste suspendu en l'air : « c'est en lui que les nations espéreront ». Puis il s'arrête. Tertius, le secrétaire, attend, le calame en suspens. Et ce qui vient ensuite n'est plus un argument mais une bénédiction, presque un souffle : « Or que le Dieu d'espérance vous remplisse de toute joie et paix en croyant, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l'Esprit Saint. » Autrement dit : que Dieu, dont l'espérance est le nom même, vous remplisse à ras bord de joie et de paix pendant que vous croyez, afin que cette espérance déborde en vous, non par votre effort, mais par la force de l'Esprit.

Le cœur

Remarquez ce que Paul fait à Dieu dans cette phrase : Il ne dit pas que Dieu donne l'espérance, Il dit que Dieu est le Dieu d'espérance. L'espérance n'est pas d'abord une humeur qui monte en nous quand la situation s'éclaircit ; elle est un attribut divin qui se déverse. Cela change tout pour une communauté romaine déchirée entre forts et faibles, juifs et païens, qui n'avait aucune raison sociologique d'espérer quoi que ce soit ensemble. Et notez la trajectoire : rempli, puis abondant. Dieu ne remplit pas au compte-gouttes ni pour la stricte survie. Le verbe grec perisseuein, déborder, décrit un vase qu'on continue de verser une fois plein. La joie et la paix ne sont pas la récompense de la foi mais son climat, donnés « en croyant », pendant l'acte même de se fier. Et la puissance qui fait cela n'est pas la vôtre : c'est l'Esprit Saint.

Le fil rouge

Ce verset n'arrive pas de nulle part. Il est la dernière goutte d'une conduite qui traverse toute la Bible. Ésaïe avait vu un tronçon d'arbre coupé, la dynastie de David réduite à une souche, et avait annoncé qu'un rejeton en sortirait pour gouverner les nations. Paul vient de le citer : « il y en aura un qui s'élèvera pour gouverner les nations ; c'est en lui que les nations espéreront ». Le Dieu d'espérance du verset 13 n'est donc pas une abstraction pieuse : c'est le Dieu qui a tenu parole sur un moignon d'arbre mort. L'espérance chrétienne a une adresse et une date. Elle ne consiste pas à penser positivement en attendant de voir, mais à se fier à Quelqu'un qui a déjà fait sortir la vie d'une souche et d'un tombeau. Et ce qui a été promis aux pères déborde maintenant vers les païens de Rome, jusqu'à vous.

Le miroir

Faites l'inventaire honnête de ce sur quoi repose votre espérance cette semaine. Le résultat de l'examen médical. Le fait que votre fils reprenne enfin ses études. Le budget qui tient jusqu'en mars. Ce sont de bonnes choses, mais aucune d'elles ne s'appelle « le Dieu d'espérance ». Elles s'appellent conditions. Et quand elles cèdent, ce n'est pas seulement le confort qui s'effondre, c'est l'espérance elle-même, parce qu'elle y était accrochée. Paul ne demande pas à Dieu de réparer les circonstances des Romains ; il demande qu'Ils soient remplis pendant qu'ils croient, au milieu des tensions non résolues sur la nourriture et les jours de fête. Remarquez aussi que ce verset est prononcé sur d'autres. Paul bénit ceux avec qui il n'est pas d'accord sur tout. Alors faites ceci maintenant : prenez le nom de la personne de votre église qui vous coûte le plus, et dites à voix haute, en insérant son nom, que le Dieu d'espérance la remplisse de toute joie et paix.

L'intertexte

Plus tôt dans la lettre, Paul avait déjà noué les mêmes fils : l'espérance qui ne déçoit pas, parce que l'amour de Dieu a été versé dans nos cœurs par l'Esprit Saint. Le vocabulaire du versement revient ici, mais élargi à toute une communauté. Ce n'est pas un hasard si l'Esprit apparaît aux deux endroits : dans Romains, l'Esprit est précisément Celui qui rend l'avenir de Dieu tangible au présent, comme une avance sur un héritage. Et à l'autre bout du chapitre, Paul refermera par « que le Dieu de paix soit avec vous tous ». Dieu d'espérance, Dieu de paix : deux noms qui encadrent tout ce passage comme deux mains posées sur une communauté qui n'arrive pas encore à manger à la même table.

La question

Alors pourquoi tant de croyants sincères ne sont-ils pas remplis de joie ? Le texte ne permet pas d'esquiver : c'est une prière, pas un automatisme. Paul demande, ce qui signifie que cela pourrait ne pas se produire, ou pas encore, ou pas comme on l'imagine. Il n'écrit pas non plus « remplis de sentiments agréables », mais joie et paix « en croyant », c'est-à-dire dans l'acte accroché, parfois à mains nues, de se fier. Il y a des matins où la seule chose qui reste, c'est de continuer à croire sans rien ressentir du débordement. Le verset ne nous dit pas pourquoi. Il nous dit vers Qui se tourner, et que la puissance requise n'est pas la nôtre. C'est peu et c'est tout.

Le contexte

Nous sommes vers l'an 57, à Corinthe. Paul dicte à une église qu'il n'a jamais visitée, composée de petites assemblées dispersées dans des immeubles de Rome. Quelques années plus tôt, l'empereur Claude avait expulsé les Juifs de la ville ; à leur retour, ils ont retrouvé des communautés devenues majoritairement païennes, avec d'autres habitudes, d'autres calendriers, d'autres plats. D'où les forts et les faibles du début du chapitre. Paul, lui, est sur le départ pour Jérusalem avec une collecte, sachant qu'il peut y laisser sa liberté ou sa vie ; il le dira aux versets suivants. C'est un homme en danger qui bénit une église divisée en l'appelant à déborder d'espérance. Cela donne au verset son poids.

Réflexion

Sur quoi votre espérance repose-t-elle concrètement cette semaine, et que resterait-il si ce support cédait ?

À qui pourriez-vous prononcer cette bénédiction, non par politesse, mais précisément parce que vous ne vous entendez pas avec cette personne ?

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