2 Corinthiens 1

Le texte

Paul ouvre sa lettre non par une défense de son autorité, mais par une bénédiction: Dieu est « le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation ». Il raconte ensuite une détresse en Asie si écrasante qu'il en a « désespéré même de vivre », et explique que cette expérience lui a appris à ne plus compter sur lui-même mais sur « Dieu qui ressuscite les morts ». La seconde moitié du chapitre répond à un reproche: Paul aurait changé ses plans de voyage par légèreté. Sa réplique passe par le Christ, en qui toutes les promesses de Dieu sont « oui » et « amen », et se termine par une phrase désarmante: « non que nous dominions sur votre foi, mais nous coopérons à votre joie ».

Le cœur

La consolation, ici, n'est pas un baume privé. Elle circule. Dieu console Paul « afin que nous soyons capables de consoler ceux qui sont dans quelque affliction que ce soit ». Le réconfort reçu devient une compétence, presque un office. Cela dit quelque chose de dur et de beau à la fois: Dieu ne nous épargne pas l'affliction, Il la rend fertile. Et le fondement de tout cela n'est pas un optimisme de caractère, mais une conviction sur l'identité de Dieu: Il « ressuscite les morts ». Voilà le socle. Non pas « Dieu arrange les choses », mais « Dieu travaille de l'autre côté de la tombe ». Une foi qui ne tient que si les circonstances s'améliorent n'est pas encore la foi de ce chapitre.

Le fil conducteur

« Autant il y a de promesses de Dieu, en Lui est le oui et en Lui l'amen. » Prenez toute l'histoire d'Israël: une terre promise et perdue, un trône promis et renversé, un exil suivi d'un retour à moitié réalisé. Des siècles de promesses laissées en suspens, comme des phrases sans point final. Paul dit que ces phrases ont trouvé leur ponctuation dans une personne. Le Christ n'est pas un « peut-être » divin, Il est le « oui » prononcé une fois pour toutes. Et l'« amen » que nous disons dans nos assemblées n'est donc pas notre effort pour convaincre Dieu, mais notre écho à Sa parole déjà donnée. C'est aussi pourquoi Paul relie sa fiabilité personnelle à celle de son message: si Dieu ne dit pas oui et non, Son messager ne le peut pas non plus.

Le miroir

Vous connaissez peut-être cette gêne: quelqu'un vous demande comment vous allez et vous répondez « ça va », parce que dire la vérité coûterait trop cher en réputation. Paul, lui, écrit noir sur blanc à une Église qui le critique qu'il a désespéré de vivre. Il ne présente pas une version corrigée de lui-même. Demandez-vous honnêtement ce que vous protégez quand vous taisez votre épuisement au travail, votre peur devant les résultats médicaux, la tension dans votre couple. Et remarquez ce que Paul en fait: sa fragilité devient utile aux autres, non malgré son aveu mais à travers lui. Le verset 4 est presque violent pour qui veut rester présentable: la consolation reçue vous rend responsable de quelqu'un d'autre. Il n'y a pas de souffrance purement privée dans le corps du Christ.

Le contexte

Corinthe est une ville portuaire romaine, refondée, ambitieuse, obsédée par le statut. On y juge un orateur comme on juge un athlète: présence, éloquence, succès visible. Paul y a fondé une assemblée, puis les relations se sont abîmées. Entre 1 et 2 Corinthiens, il y a eu une visite pénible, une lettre sévère, des rivaux mieux parlants qui insinuent que Paul est inconstant. Le reproche des versets 15 à 17 est donc politique autant que pratique: un homme qui annonce une visite et ne vient pas est un homme sans poids. Dans une culture de patronage, la parole tenue est du capital social. Paul écrit d'ailleurs à un homme diminué, blessé, encore secoué par la crise d'Asie, et il choisit de commencer par bénir Dieu.

Le détail

« Les arrhes de l'Esprit dans nos cœurs. » Le mot grec, arrabôn, sort du commerce: c'est l'acompte, le premier versement qui engage juridiquement l'acheteur à payer le reste. Ce n'est pas un cadeau symbolique, c'est un début de paiement de la même monnaie. Ce que vous éprouvez de l'Esprit, cette paix étrange au milieu d'une nuit blanche, ce courage que vous n'avez pas fabriqué, n'est pas un substitut à la vie éternelle: c'en est le premier acompte. Voilà pourquoi Paul peut vivre avec une délivrance incomplète, « qui nous a délivrés, et qui nous délivre, en qui nous espérons qu'Il nous délivrera aussi encore ». Trois temps, un seul Dieu. L'acompte garantit le solde.

Le personnage principal

Le personnage central de ce chapitre n'est pas Paul mais Dieu, et Son portrait est déconcertant. Il est « le Père des miséricordes », et Il laisse Son apôtre aller jusqu'à porter en lui « la sentence de mort ». Il console, mais Il ne protège pas. Il n'intervient pas avant que la confiance en soi de Paul soit réduite en cendres, « afin que nous n'ayons pas confiance en nous-mêmes, mais en Dieu ». Ce Dieu n'est ni le gestionnaire de risques que nous voudrions, ni un spectateur froid. Il est celui qui ressuscite, ce qui veut dire: Il travaille surtout là où nous n'avons plus rien à proposer. Sa fidélité n'est pas mesurable à notre confort. Elle est mesurable au tombeau vide.

L'intertexte

Le mot « consolation » revient dix fois dans ces quelques versets, et il porte l'écho d'Ésaïe 40, où Dieu ordonne à Ses messagers de consoler Son peuple après l'exil: la consolation y est le nom du retour, de la fin du châtiment, de la voie ouverte dans le désert. Paul dit que ce temps de consolation a commencé, mais au milieu de l'affliction, non après elle. À l'inverse, on pense aux amis de Job, venus pour consoler et devenus accusateurs, faute d'avoir eux-mêmes traversé quoi que ce soit. La différence est exactement celle du verset 4: on ne console qu'avec la consolation qu'on a reçue, pas avec celle qu'on a lue.

Le profil

Les Corinthiens qui entendent lire cette lettre à haute voix attendent, je crois, une contre-attaque. Leur culture le leur enseigne: un homme attaqué se justifie en montrant sa force. Ils reçoivent au contraire l'aveu d'un homme au bout de ses forces, « excessivement chargés, au-delà de notre force ». Et une phrase qui a dû les faire taire: « non que nous dominions sur votre foi ». Dans un monde de patrons et de clients, où l'autorité signifie contrôle, Paul refuse l'emprise sur les consciences. Il se dit « coopérateur de votre joie ». Ceux qui ont grandi sous des maîtres à Corinthe entendent là quelque chose d'inouï: une autorité qui tient sa légitimité de ce qu'elle libère.

La question

Reste le « afin que » du verset 9, qui gratte. Paul dit qu'il a été mené jusqu'au désespoir de vivre pour qu'il cesse de compter sur lui-même. Dieu aurait-il donc orchestré cet écrasement? Le texte ne recule pas devant l'idée, et je ne vais pas l'adoucir. Mais notez qui parle et à qui: Paul interprète sa propre épreuve, après coup, de l'intérieur. Il ne fournit pas une explication à distribuer aux endeuillés du dimanche suivant. Cette phrase est un témoignage, pas une théodicée. Elle peut être dite par celui qui souffre; elle devient cruelle dans la bouche d'un spectateur. Ce que le texte affirme sans réserve, c'est que Dieu ressuscite les morts. Le pourquoi de l'affliction reste, largement, en dehors de ce que nous savons.

Réflexion

Quelle affliction traversez-vous actuellement que vous n'avez racontée à personne, et pourquoi la gardez-vous pour vous?

Où, concrètement, votre confiance repose-t-elle encore sur vous-même plutôt que sur « Dieu qui ressuscite les morts »?

Dans quelle relation exercez-vous une autorité: dominez-vous la foi de l'autre, ou coopérez-vous à sa joie?

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