Ruth 1:1
Le texte
« Il y eut une famine dans le pays » : la famine frappe précisément à Bethléhem, dont le nom signifie « maison du pain ». La maison du pain n'a plus de pain. Un homme de Bethléhem de Juda, avec sa femme et ses deux fils, quitte alors le territoire de la promesse pour aller « séjourner aux champs de Moab », c'est-à-dire s'installer provisoirement chez le voisin ennemi, de l'autre côté de la mer Morte. Et tout cela se passe « dans les jours où les juges jugeaient », une datation qui, pour un lecteur israélite, ne sonne pas comme une simple indication chronologique mais comme un avertissement : nous entrons dans une époque de désordre.
Le cœur
Ce verset ne mentionne pas Dieu une seule fois, et c'est là son poids théologique. Le livre des Juges se termine sur cette phrase désabusée : chacun faisait ce qui était droit à ses yeux. Ruth 1 s'ouvre exactement là, dans ce vide de direction, et le narrateur refuse de nous dire si le départ d'Élimélec est une faute ou une nécessité. La famine dans le pays donné par l'alliance était pourtant annoncée comme un signe (Deutéronome 28 la range parmi les malédictions de l'infidélité), mais Abraham lui aussi était descendu en Égypte à cause de la famine, sans que le texte le condamne clairement (Genèse 12.10). Le lecteur est donc laissé dans l'inconfort : la providence de Dieu travaille ici sans commentaire, sous la surface d'une décision familiale banale et désespérée.
Le fil rouge
Tout ce qui suit dans la Bible passe par ce village affamé. Bethléhem de Juda, nommée deux fois dans ces deux premiers versets, n'était alors qu'un bourg insignifiant; mais la fin du livre nous apprendra que de cette famille brisée naîtra David, et Michée annoncera plus tard que de ce même lieu, petit entre les milliers de Juda, sortira Celui qui doit dominer en Israël. L'évangéliste Matthieu reprendra le fil en glissant dans sa généalogie du Christ le nom de Ruth la Moabite. Autrement dit : la lignée du Messie ne descend pas d'une famille exemplaire restée fidèlement au pays, mais d'un couple qui a émigré chez l'ennemi et y a enterré ses morts. La grâce ne contourne pas ce genre d'histoire, elle la traverse.
Le miroir
Élimélec a fait ce que nous faisons tous : devant le vide du garde-manger, il a bougé. Un déménagement pour le travail, un choix qui éloigne les enfants de l'église, une décision financière prise dans la panique et défendue ensuite comme sagesse. Le texte ne le blâme pas et ne l'excuse pas, et cette retenue est un miroir redoutable : nos décisions ne portent pas d'étiquette divine au moment où nous les prenons. Nous voudrions savoir tout de suite si nous sommes dans la volonté de Dieu; le narrateur nous laisse dans le noir pendant quatre chapitres. Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez la décision que vous avez prise par peur du manque, et dites à haute voix devant Dieu : « Je ne sais pas si j'ai eu raison; je Te la remets. »
Le personnage principal
Élimélec porte un nom qui signifie « mon Dieu est roi », et il apparaît dans un livre situé à l'époque où précisément il n'y avait pas de roi. Il est le seul personnage nommé de ce verset à ne jamais parler : quatre versets plus loin, il est mort. Voilà un homme dont nous ne connaissons que deux gestes, partir et mourir, et un nom qui le contredit. Le texte ne fait pas de lui un pécheur exemplaire ni un héros de la foi; il en fait un homme qui a essayé de sauver les siens et qui a échoué. Nous rencontrons ici l'humanité telle qu'elle est : responsable, aimante, courte de vue, mortelle. Et l'histoire continue sans lui.
Le contexte
La période des juges, environ entre la conquête et l'onction de Saül, est une époque sans institution centrale, où chaque clan se débrouille et où la violence tribale peut éclater à tout moment. Moab, à l'est de la mer Morte, était un plateau agricole souvent plus stable que les collines de Juda, mais c'était aussi le peuple qui avait refusé le passage à Israël, celui de Balaam et de Baal-Peor, celui dont la Loi excluait les descendants de l'assemblée. « Séjourner » y aller, c'était accepter le statut d'étranger sans droits, dépendant de la bonne volonté des habitants. Élimélec choisit donc l'humiliation sociale plutôt que la faim, et il l'impose à sa femme et à ses fils, qui n'ont pas voix au chapitre.
Le profil
Les premiers auditeurs, probablement des Israélites vivant sous la monarchie ou après l'exil, entendaient dans ce verset une provocation. Ils savaient ce qu'est une famine, ils savaient ce qu'est partir chez les voisins pour survivre, et beaucoup d'entre eux savaient ce que veut dire revenir dans un pays où l'on n'est plus tout à fait chez soi. En entendant « aux champs de Moab », ils sursautaient : on ne va pas là. En entendant « Bethléhem de Juda », ils pensaient à David. Et ils comprenaient aussitôt que ce récit allait mettre en question leur idée de la frontière entre le dedans et le dehors du peuple de Dieu. Nous lisons Ruth comme une idylle rurale; eux l'entendaient comme un scandale.
Réflexion
Où, dans votre propre histoire, avez-vous pris une décision que vous n'arrivez toujours pas à classer comme obéissance ou comme fuite, et que feriez-vous si Dieu y travaillait en silence?
Qui sont les « Moabites » de votre milieu, ceux dont vous supposez d'avance qu'ils sont hors de l'histoire de Dieu, et que change ce verset à ce regard?
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Questions fréquentes sur Ruth 1:1
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JL GroupCe que la communauté partage sur Ruth 1
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Et la femme resta, privée de ses deux enfants et de son mari. » Remarque l'ordre des mots : d'abord ce qu'elle a perdu, puis ce qui reste. Elle. Noémi est encore là, vivante, debout dans un pays étranger. Parfois survivre au deuil ressemble à une punition. Pourtant c'est de ce reste-là que Dieu va tout recommencer.
« Et elle sortit du lieu où elle était, et ses deux belles-filles avec elle; et elles se mirent en chemin pour retourner dans le pays de Juda. »
Trois veuves sur une route. Rien n'est encore décidé, personne ne sait qui ira jusqu'au bout. Parfois il faut d'abord sortir du lieu où l'on est, sans garantie, avant de savoir qui marchera vraiment avec toi. Et toi, quel lieu gardes-tu encore alors que Dieu t'appelle ailleurs ?
Père, donne-moi le cœur de Ruth, décidé, qui ne recule pas quand le chemin devient incertain. Que mon oui te soit ferme, même sans garanties, même quand les autres cessent de me questionner. Je choisis de te suivre, aujourd'hui encore.
« Et Élimélec, mari de Noomi, mourut; et elle resta, elle et ses deux fils. » On part en Moab pour sauver sa famille de la famine, et c'est là qu'on enterre son mari. Le pays qui promettait du pain a pris davantage qu'il n'a donné. Noomi « resta », seule dans une terre qui n'était pas la sienne. Peut-être connais-tu ce silence-là.
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