1 Chroniques 21

Le texte

Satan pousse David à compter Israël. Joab proteste, flaire la faute, traîne les pieds et laisse volontairement Lévi et Benjamin hors du registre, mais « la parole du roi prévalut ». Le chiffre tombe : plus d'un million et demi d'hommes tirant l'épée. Et aussitôt après : « cette chose fut mauvaise aux yeux de Dieu ; et il frappa Israël. » David confesse, se voit offrir trois châtiments et choisit de tomber dans les mains de l'Éternel plutôt que dans celles des hommes. Soixante-dix mille meurent. L'ange s'arrête à l'aire d'Ornan le Jébusien. Là, David achète le terrain à plein prix, dresse un autel, offre des holocaustes, et le feu descend du ciel. L'épée rentre dans son fourreau.

Le cœur

Le récit ne dit jamais explicitement pourquoi compter est un péché. C'est précisément là qu'il devient tranchant. Rien dans le recensement n'est illégal, immoral ou scandaleux ; c'est une bonne pratique administrative. Le mal est ailleurs : dans le déplacement silencieux de la confiance. Un roi qui doit savoir combien d'hommes il possède est un roi qui a cessé de compter sur Celui qui donne la victoire. Joab le comprend d'instinct : « ne sont-ils pas tous serviteurs de mon seigneur ? » Ils sont déjà là, déjà donnés. Le péché de David n'est pas un acte, c'est une orientation du cœur qui prend la forme d'un acte parfaitement respectable. Voilà pourquoi ce chapitre dérange plus que celui de Bath-Shéba : il montre que nos fautes les plus lourdes portent souvent le costume de la prudence.

Le fil conducteur

L'endroit où l'ange s'arrête n'est pas un lieu quelconque. C'est une aire à battre le blé, un terrain plat et venteux appartenant à un Jébusien, c'est-à-dire à un étranger de l'ancienne population de Jérusalem. Le Chroniste sait, et ses lecteurs savent, que le temple sera bâti exactement là. Autrement dit : le sanctuaire d'Israël se dresse sur le point précis où le jugement a été arrêté par un sacrifice. La géographie devient théologie. Et le geste de David, refuser un holocauste gratuit, annonce à sa manière ce qui se passera plus tard sur cette même colline : Dieu ne sauve pas au rabais. Le feu descend, l'épée rentre dans le fourreau, mais un prix a été payé sur le sol acheté.

Le miroir

Nous comptons tous quelque chose. Le solde du compte en banque consulté trois fois par jour, non parce qu'il a changé, mais parce que le chiffre rassure. Le nombre d'années jusqu'à la retraite. Les résultats scolaires des enfants, transformés en preuve que nous avons bien fait notre travail de parents. Le nombre de personnes présentes dimanche dernier. Rien de tout cela n'est mauvais en soi ; David non plus n'a rien fait d'illégal. La question est plus intime : que se passe-t-il en vous quand le chiffre baisse ? Si votre paix descend avec lui, vous savez ce que vous comptiez vraiment. Et remarquez le verset 24 : David refuse d'offrir à Dieu ce qui ne lui coûte rien. Le don qui ne dérange pas le budget n'est pas encore un don.

Le personnage principal

David est ici à la fois le pire et le meilleur de lui-même. Il piétine l'avis de Joab, un homme qu'il méprisait pourtant à juste titre, ce qui devrait nous arrêter : Dieu envoie parfois la vérité par une bouche que nous n'aimons pas. Mais quand la faute éclate, David ne négocie pas. Il dit : « J'ai grandement péché », et surtout : « ces brebis, qu'ont-elles fait ? » Il comprend ce que tout responsable finit par découvrir douloureusement : nos décisions coûtent d'abord aux autres. Le dirigeant qui a menti, le père absent, le manager qui a couvert un chiffre, tous laissent des blessés qu'ils n'ont pas comptés. La grandeur de David n'est pas de ne pas tomber, mais de se placer devant les siens.

L'intertexte

La loi de l'Exode prévoyait qu'au recensement, chacun verse une rançon pour sa vie, afin qu'aucune plaie n'éclate. David compte sans rançon, et la plaie vient : le texte suppose ce fond de loi sans le citer. À l'autre bout, 2 Chroniques 3 place explicitement la construction du temple sur l'aire d'Ornan. Ces deux fils se rejoignent : là où l'on prend les hommes pour un capital, la mort entre ; là où l'on offre à plein prix, la maison de Dieu s'élève. Entre les deux se tient une phrase que David prononce dans l'angoisse et qui vaut pour nous : « ses compassions sont très grandes ». Il choisit la main de Dieu, plus redoutable et plus sûre que celle des hommes.

Le profil

Ceux qui lisent d'abord ces pages sont revenus d'exil. Ils n'ont ni armée, ni roi, ni frontières ; ils sont une petite province sous domination étrangère, avec un temple modeste et beaucoup de raisons de se sentir insignifiants. Pour eux, un chapitre qui montre que compter les hommes attire le jugement est presque un soulagement : leur faiblesse numérique n'est pas leur condamnation. Et l'origine de leur sanctuaire, ce lieu qu'ils fréquentent chaque semaine, n'est pas une victoire militaire mais un péché de roi arrêté par la miséricorde. Ils prient sur un terrain acheté à un Jébusien, au prix fort, sous une épée rengainée. Cela change la façon dont on entre dans le lieu saint.

Réflexion

Quel chiffre, cette semaine, a fait monter ou descendre votre paix intérieure, et que révèle-t-il de ce en quoi vous mettez réellement votre confiance ?

Où, concrètement, votre don à Dieu (temps, argent, disponibilité) ne vous coûte-t-il rien, et qu'est-ce qui changerait s'il commençait à coûter ?

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