1 Chroniques 5
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Le chapitre déroule les familles installées à l'est du Jourdain: Ruben, Gad, la demi-tribu de Manassé, puis la lignée sacerdotale de Lévi. Au milieu de ces noms, deux moments racontent tout: une guerre gagnée contre les Hagaréniens parce qu'ils "crièrent à Dieu dans la bataille", et quelques versets plus loin une infidélité, "ils péchèrent contre le Dieu de leurs pères", suivie de la déportation assyrienne. Entre la victoire et l'exil, il n'y a que cinq versets.
Le cœur
Voilà ce qui dérange: ce sont les mêmes tribus. Les mêmes hommes "forts et vaillants", "gens de renom". Ceux qui ont crié vers Dieu et vu cent mille prisonniers tomber entre leurs mains sont ceux qui, une génération plus tard, se prostituent "après les dieux des peuples du pays, que Dieu avait détruits devant eux". Le chroniqueur ne fait aucun effort pour adoucir le choc; il place les deux faits côte à côte, sans explication psychologique. Et c'est là sa théologie: la fidélité de Dieu ne se transmet pas par héritage, elle se vit ou se perd à chaque génération. La victoire d'hier ne protège personne. Ce qui a sauvé ces hommes n'était pas leur arc ni leur nombre, mais le fait qu'ils "avaient mis leur confiance en lui". Dès que cette confiance se déplace, la terre conquise devient terre perdue.
Le fil conducteur
Le chapitre s'ouvre sur un droit d'aînesse qui change de mains. Ruben est né premier, mais "parce qu'il avait profané le lit de son père", sa place passe aux fils de Joseph, pendant que "Juda eut la prééminence au milieu de ses frères, et le prince [sort] de lui". C'est le résumé le plus sec que la Bible donne de Genèse 49, où Jacob mourant écarte son aîné et bénit Juda. Et c'est le fil que Matthieu reprendra au premier verset de son évangile: le prince attendu ne sort pas du premier-né naturel mais de Juda. Le chapitre se termine d'ailleurs sur un sacerdoce déporté, Jotsadak partant en captivité. Prince attendu, prêtre exilé: deux manques que ce chapitre laisse ouverts et que Christ seul referme, Lui qui est à la fois le Prince de Juda et le Prêtre qui ne sera jamais emmené.
Le miroir
Tu as peut-être, toi aussi, ta victoire des jours de Saül. Ce moment où tu as crié vers Dieu parce que tu n'avais plus rien d'autre: le diagnostic, le licenciement, l'enfant qui dérapait, le mariage qui craquait. Et Il a répondu. Tu en parles encore. Mais regarde où tu en es maintenant. Les troupeaux se sont multipliés, le pays s'est élargi, tu habites à l'aise dans un territoire que tu n'as pas conquis seul, et tu ne cries plus. Tu gères. C'est précisément le mouvement de ce chapitre: on ne devient pas idolâtre par révolte, mais par prospérité distraite. Les dieux des peuples du pays, dans ta vie, ne portent pas des noms d'idoles; ils portent les noms de ce qui te rassure quand tu as cessé de dépendre de Lui: ton compte en banque, ta réputation professionnelle, ton besoin que tes enfants réussissent. Ce texte ne te demande pas si tu as cru autrefois. Il te demande à quelle bataille actuelle tu ne L'as pas encore associé.
Avant de reprendre ta journée, va dans une pièce seul, dis à voix haute le nom de la bataille que tu mènes en ce moment sans Lui, puis demande-Lui à voix haute de la livrer entre tes mains. À voix haute, pas dans ta tête.
Le détail
Trois mots au verset 26, faciles à sauter: "[où ils sont] jusqu'à ce jour". Le chroniqueur écrit après l'exil, pour des gens revenus de Babylone, en train de rebâtir Jérusalem. Il peut écrire "jusqu'à ce jour" parce qu'au moment où sa plume touche le parchemin, ces tribus-là ne sont jamais rentrées. Khalakh, Khabor, Hara, le fleuve de Gozan: ces noms ne sont pas de l'histoire ancienne pour lui, c'est une absence présente. Imagine des lecteurs comptant les familles revenues et constatant qu'il manque la moitié du peuple. Le registre n'est pas une archive, c'est une liste de vides. Et le chroniqueur ne promet pas leur retour. Il laisse la blessure ouverte, comme un avertissement dont personne ne connaît encore la fin.
Le contexte
Ces tribus vivent à l'est du Jourdain, dans le Galaad et le Basan, des hauts plateaux à pâturages, excellents pour le bétail, exposés à tout. Elles ont choisi ce territoire pour leurs troupeaux, du bon côté de l'économie mais du mauvais côté de la frontière: pas de fleuve pour les protéger, les premières sur la route de toute armée venant du nord. Leurs ennemis, Hagaréniens, Jetur, Naphish, Nodab, sont des confédérations nomades arabes avec lesquelles on se dispute l'eau et les pâturages. Quand Tilgath-Pilnéser monte vers 733 avant notre ère, ce sont donc elles qui tombent les premières. Le texte précise qu'elles furent enregistrées "aux jours de Jotham, roi de Juda, et aux jours de Jéroboam, roi d'Israël": juste avant la catastrophe, au sommet apparent de leur prospérité.
L'intertexte
Genèse 49 éclaire l'ouverture: Jacob y retire à Ruben la préséance pour la même faute que mentionne notre verset 1. Le chroniqueur ne raconte pas l'épisode, il suppose que tu le connais, et il en tire une règle qui traverse tout son livre: la position se perd par l'infidélité, elle se reçoit par la grâce. Et la liste finale, d'Aaron à Jotsadak, dit la même chose côté sacerdoce: une chaîne impeccable de pères et de fils, qui s'achève par un homme qui "partit quand l'Éternel transporta Juda et Jérusalem". Même la lignée la plus sainte n'est pas une assurance. Seul Celui qui a crié dans Sa propre bataille, et qui a été exaucé, tient la chaîne jusqu'au bout.
Réflexion
Quelle victoire passée me sert aujourd'hui d'excuse pour ne plus crier vers Lui?
Si quelqu'un écrivait "jusqu'à ce jour" à propos d'une absence dans ma vie, de quoi parlerait-il?
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Père, tu connais chaque nom de ces longues listes que personne ne lit, et tu connais le mien aussi. Merci de ne pas oublier les générations silencieuses. Aide-moi à vivre fidèlement, même si mon nom n'est qu'une ligne dans l'histoire des tiens.
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