2 Corinthiens 5:8

Le texte

Paul vient de dire que nous marchons par la foi et non par la vue, et il enchaîne aussitôt : « nous avons, dis-je, de la confiance, et nous aimons mieux être absents du corps et être présents avec le Seigneur. » Le verset répète volontairement le mot du verset précédent, la confiance, comme quelqu'un qui reprend son souffle avant de dire la chose difficile. Et la chose difficile, la voici : entre rester ici, dans cette tente qui gémit sous son poids, et partir pour être auprès de Christ, Paul dit qu'il préfère la seconde option. Pas par lassitude. Par préférence. Il ose formuler une hiérarchie que la plupart d'entre nous n'osons pas dire à voix haute.

Le cœur

Ce qui est en jeu ici n'est pas un mépris du corps. Paul l'a exclu quatre versets plus haut : « non pas que nous désirions d'être dépouillés, mais [nous désirons] d'être revêtus ». Il ne rêve pas d'évasion spirituelle, il attend la résurrection. Mais entre-temps, il affirme quelque chose de vertigineux : quitter le corps ne signifie pas tomber dans le vide, cela signifie être présent avec le Seigneur. Immédiatement. Sans intervalle de néant. Et cette certitude ne vient pas d'une intuition ni d'un tempérament optimiste ; elle repose sur les arrhes de l'Esprit, l'acompte que Dieu a déjà versé. La confiance de Paul n'est donc pas une force de caractère. C'est un don reçu, dont il ne fait que constater les effets sur son désir.

Le fil conducteur

Le mot « tente » n'est pas décoratif. Israël a vécu quarante ans sous des tentes, et Dieu Lui-même habitait sous une tente au milieu du camp, jusqu'au jour où le temple de pierre est venu. Paul reprend l'image et la retourne : le provisoire, désormais, c'est nous. Notre corps est la tente ; la maison définitive, celle « qui n'est pas faite de main », attend. Et le lieu de cette maison n'est pas un endroit mais une Personne : être présent avec le Seigneur. Toute l'histoire du salut tend vers cela, depuis le jardin où Dieu marchait avec l'homme jusqu'à la promesse d'habiter avec Lui. Christ a traversé le premier ce passage de la tente à la présence, et Il l'a fait dans un corps réel, mort et ressuscité. C'est pourquoi Paul peut parler du départ sans trembler.

Le miroir

Soyez honnête un instant : préférez-vous vraiment être avec Christ ? Quand vous pensez à votre propre mort, à ce scanner qui n'est pas encore revenu, au coup de téléphone d'une nuit, qu'est-ce qui monte d'abord ? Chez la plupart d'entre nous, ce n'est pas le désir, c'est la peur, et derrière la peur, un attachement très concret : la maison qu'on vient de finir, les enfants qu'on veut voir grandir, le travail où l'on est enfin reconnu. Paul ne méprise rien de tout cela, il gémit lui aussi. Mais il a un centre de gravité ailleurs, et cela déplace tout : ce qu'il craint de perdre, ce que les autres peuvent lui prendre, ce dont il a besoin pour se sentir en sécurité. Là où votre trésor est réellement, ce verset le révèle sans pitié.

Prenez dix minutes aujourd'hui, seul, et écrivez sur une feuille la chose que vous auriez le plus de mal à quitter. Puis dites à voix haute, en la nommant : « Seigneur, je préfère être présent avec Toi. » Même si votre cœur n'y est qu'à moitié.

Le détail

« Nous aimons mieux. » Le verbe grec derrière cette expression parle d'un bon plaisir, d'un choix qui satisfait, pas d'une résignation. Paul ne dit pas : je supporte l'idée de mourir. Il dit : si l'on me demandait, voici ce que je choisirais. Et remarquez le vocabulaire spatial : absent, présent. Ce sont des mots de voyageur, de quelqu'un qui écrit des lettres depuis loin. Toute la vie chrétienne est décrite comme un séjour à l'étranger, avec le mal du pays. Ce qui explique le gémissement du verset 4 : ce n'est pas de la dépression, c'est de la nostalgie pour un lieu où l'on n'est jamais allé. Le christianisme ne guérit pas ce gémissement ; il lui donne une direction.

Le contexte

Paul écrit à Corinthe depuis une position fragile. Il vient de traverser en Asie une épreuve où il a désespéré de sa vie, il porte dans son corps les traces des coups, des naufrages, des nuits sans sommeil. Et pendant ce temps, des prédicateurs brillants s'installent à Corinthe et le discréditent : regardez-le, faible, malade, peu impressionnant. Ce chapitre est sa réponse. Il ne se défend pas en exhibant sa force ; il explique que son corps abîmé est une tente, et qu'il en attend une autre. Dans une ville portuaire obsédée par l'apparence, le prestige et la performance rhétorique, cette phrase est une provocation. Le verset 12 le dit nettement : d'autres se glorifient « extérieurement et non pas du cœur ».

Le profil

Les Corinthiens vivaient dans un monde où la mort était partout et la consolation nulle part. Les inscriptions funéraires grecques répètent la même résignation : je n'étais pas, j'ai été, je ne suis plus, cela ne me fait rien. Face à cela, entendre qu'un homme préfère mourir parce qu'il sera aussitôt auprès de son Seigneur devait sonner comme une folie, ou comme une immense libération. Et pour ceux qui, dans cette assemblée, doutaient de la résurrection du corps, Paul coupe court : il ne promet pas un esprit flottant, il promet un vêtement, une maison, une vie qui absorbe le mortel. Ils entendaient là ce que nous entendons trop vite : que la mort d'un chrétien n'est pas une disparition mais une arrivée.

Réflexion

Si vous deviez dire honnêtement ce que vous « aimez mieux » aujourd'hui, quel nom porterait-il ?

En quoi votre manière de gérer votre argent, votre santé ou votre réputation trahirait-elle que vous vous croyez chez vous ici ?

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