2 Rois 5:5

Le texte

Le roi de Syrie donne son accord sans hésiter : « Soit ! va, et j'enverrai une lettre au roi d'Israël. » Une affaire d'État se met en marche pour un mot murmuré par une esclave. Et Naaman part, non les mains vides, mais chargé : dix talents d'argent, six mille pièces d'or, dix vêtements de rechange. Il emporte de quoi acheter une guérison.

Le cœur

Ce verset est le portrait exact de la religion naturelle de l'homme. On y croit, on se met en route, on prend au sérieux la parole entendue, et l'on emporte de quoi payer. Naaman ne doute pas de la puissance de Dieu ; il doute simplement qu'elle puisse être gratuite. Le roi rédige une lettre, parce que les puissants traitent entre eux ; Naaman charge ses mulets, parce qu'un service se rémunère. Tout ce dispositif est raisonnable, poli, honorable. Et il est entièrement à côté. La suite du chapitre démontera pièce par pièce cet équipement : le prophète ne sortira même pas de sa maison, ne touchera pas le malade, et refusera le moindre présent. La grâce ne se négocie pas entre égaux ; elle se reçoit à genoux dans une eau boueuse.

Le fil conducteur

Il y a dans ce verset une image que toute la Bible reprendra : l'homme qui vient vers Dieu les mains pleines. Ésaïe interpellera un jour ce réflexe de front : « Vous qui n'avez point d'argent, venez, achetez et mangez, sans argent et sans prix. » L'Évangile pousse cette logique jusqu'au bout. Ce que Naaman transporte sur ses bêtes, dix talents d'argent, six mille pièces d'or, ne suffirait pas à couvrir un seul jour de sa dette ; et pourtant sa guérison lui coûtera exactement rien, sinon son orgueil. Le prix sera payé ailleurs, par un Autre. Naaman descend dans le Jourdain pour en ressortir avec une chair d'enfant ; des siècles plus tard, dans ce même fleuve, Celui qui n'avait aucune lèpre descendra dans l'eau des pécheurs, pour que la purification devienne un don et non une transaction.

Le miroir

Vous connaissez ce chargement. Il s'appelle, selon les jours, la régularité de vos lectures bibliques, votre fidélité au groupe de maison, le chèque du mois dernier, les années où vous avez tenu bon alors que d'autres partaient. Rien de tout cela n'est mauvais ; ce sont même de bonnes choses, comme l'argent de Naaman était du bon argent. Le problème commence quand vous les chargez sur le mulet en vous mettant en route vers Dieu, avec l'idée sourde que vous arrivez avec quelque chose. Cela se voit à un signe précis : la déception. Quand la prière reste sans réponse et que monte en vous la pensée « après tout ce que j'ai fait », c'est que vous étiez venu commercer. Dieu ne vous doit rien. C'est précisément pour cela qu'Il peut tout vous donner.

Contexte

Nous sommes au neuvième siècle avant Jésus-Christ, entre Damas et Samarie, deux capitales qui se sont fait la guerre plus souvent qu'elles n'ont commercé. La Syrie est la puissance montante ; Israël, sous Joram, est un royaume affaibli, fracturé, encore marqué par la crise religieuse ouverte par Achab et Jézabel. Naaman est le chef d'état-major d'une armée qui a récemment battu Israël, et le texte ose dire que c'est par lui que « l'Éternel avait délivré les Syriens ». Un général vainqueur, mais rongé par une maladie de peau qui, dans ce monde, signifie l'impureté rituelle et la mise à l'écart progressive. La lettre royale n'est donc pas un acte de courtoisie : c'est une démarche diplomatique lourde entre ennemis, et le roi d'Israël la lira comme une provocation.

Le détail

« Et il alla, et prit en sa main. » L'expression est banale en hébreu, mais ici elle sonne. Naaman prend dans sa main. Ce sont ses mains qui devront finalement se vider, et c'est aussi de sa main que le récit reparlera : au verset 18, il évoquera le roi qui s'appuie sur sa main dans le temple de Rimmon. Cette main tient tout : la charge de l'État, la fortune, le prestige militaire. Elle est pleine. Et un homme aux mains pleines ne peut rien recevoir. Remarquez encore le troisième poste du chargement, les dix vêtements de rechange. Un homme dont la peau tombe emporte dix habits neufs. Il veut couvrir ce qu'il faudrait dénuder. Sept fois, il devra se dévêtir dans le Jourdain devant témoins.

Le personnage principal

Naaman est un homme admirable, et c'est ce qui rend la scène si aiguë. Il ne méprise pas le témoignage d'une petite esclave déportée ; il le rapporte à son roi. Il est prêt à traverser une frontière hostile pour un espoir mince. Il y a en lui une humilité réelle, celle du malade qui ne peut plus faire le fier. Mais cette humilité a une limite : il veut être guéri en gardant son rang. Il partira avec ses chevaux et son char, il s'arrêtera « à l'entrée de la maison » d'Élisée comme on se présente à une chancellerie, il s'attend à une cérémonie proportionnée à sa fonction. Sa colère, plus loin, ne vient pas du doute mais de l'affront. Il croyait acheter une guérison ; on lui demande de mourir un peu.

L'intertexte

Jésus a lu ce chapitre et s'en est servi comme d'une arme. À Nazareth, devant les siens, Il rappelle qu'« il y avait beaucoup de lépreux en Israël au temps d'Élisée le prophète ; et aucun d'eux ne fut rendu net, sinon Naaman, le Syrien ». On voulut alors Le jeter du haut de la colline. La provocation n'était pas la guérison, c'était le bénéficiaire : l'étranger, l'ennemi, l'officier païen. Ce que le verset 5 met déjà en scène, avec sa lettre officielle et son convoi de trésors, c'est le grand mouvement des nations vers le Dieu d'Israël, qui traversera toute l'Écriture jusqu'aux mages venus de l'Orient les mains chargées elles aussi. La différence est que les mages, eux, adorent un enfant sans rien demander en échange.

Le profil

Les premiers lecteurs de ce récit étaient des Israélites qui avaient perdu leur pays, ou étaient en train de le perdre. Ils lisaient l'histoire d'un général syrien dans une langue de vaincus. Deux choses les frappaient. D'abord : Dieu agit à travers une petite fille déportée, une victime de guerre sans nom, plus efficacement qu'à travers deux rois et une lettre officielle. Un peuple humilié entend cela autrement que nous. Ensuite : l'Éternel guérit l'ennemi. Cela pouvait consoler, car cela signifiait que Dieu restait le maître du monde entier, y compris de Damas. Mais cela grattait aussi, durement : si Dieu est libre à ce point, Il n'est la propriété de personne, pas même du peuple qui porte Son nom.

La question

Pourquoi Dieu se laisse-t-Il ainsi déranger pour un homme qui a fait couler le sang d'Israël, alors que tant d'Israélites lépreux mouraient hors des villages ? Le texte ne s'excuse pas. Il dit même, sans trembler, que les victoires syriennes venaient de l'Éternel. Il n'y a ici aucune logique du mérite que nous puissions reconstituer, et toute tentative pour la fabriquer trahit le récit. Ce que nous voyons, c'est une liberté souveraine qui choisit d'abord ceux que nous n'aurions pas choisis. Cela reste scandaleux, et Nazareth a réagi par la violence. Mais si cette liberté n'existait pas, personne ne serait sauvé, ni Naaman, ni vous. La grâce est ou bien imméritée pour tous, ou bien inexistante.

Réflexion

Que transportez-vous, concrètement, quand vous venez vers Dieu, et qu'espérez-vous secrètement obtenir en échange ?

Quels « vêtements de rechange » utilisez-vous pour couvrir ce que Dieu voudrait guérir en le mettant au jour ?

Qui est, dans votre vie, le Naaman que Dieu pourrait bénir avant vous, et comment réagiriez-vous s'Il le faisait ?

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