2 Timothée 2:1

Le Texte

Une seule phrase, et elle commence par un pronom : « Toi donc, mon enfant ». Avant l'ordre, il y a l'adresse. Paul, enchaîné, nomme Timothée comme on nomme un fils, puis lui confie un impératif qui semble presque se contredire lui-même : deviens fort, non pas en toi, mais « dans la grâce qui est dans le christ Jésus ». La force demandée se trouve ailleurs que dans celui à qui on la demande. Et le « donc » regarde en arrière, vers ceux qui ont abandonné Paul, vers la honte des chaînes, vers un homme d'Éphèse qui n'a pas eu honte de lui. C'est après tout cela qu'il dit : toi, fortifie-toi.

Le Cœur

Le verbe grec, endynamou, est une forme qui peut aussi bien se lire « fortifie-toi » que « laisse-toi fortifier ». Cette ambiguïté n'est pas un défaut de langue ; elle est le cœur même de la vie chrétienne. Timothée doit faire quelque chose, mais ce qu'il doit faire, c'est se tenir là où la force est donnée. On ne fabrique pas la grâce, on s'y installe. Et remarquez où elle se trouve : non pas dans un principe, non pas dans une disposition intérieure de Timothée, mais « dans le christ Jésus », c'est-à-dire dans une Personne, hors de lui, vivante, et qui ne dépend pas de l'état nerveux de Son serviteur ce matin-là. Voilà pourquoi ce commandement ne écrase pas : il déplace le poids. Dieu n'ordonne pas à Timothée de produire du courage ; Il lui ordonne de puiser. La question que le verset laisse ouverte, et qu'il ne referme pas, c'est : comment puise-t-on ? Paul ne l'explique pas ici. Il le montrera ensuite, par le soldat, l'athlète, le laboureur. Mais d'abord il laisse la phrase nue, comme une porte entrouverte.

Le Fil Rouge

« Fortifie-toi » n'est pas une invention paulinienne. C'est le mot que Dieu adresse à Josué au bord du Jourdain, trois fois de suite, à un homme qui hérite de la charge d'un géant et qui, visiblement, avait besoin de l'entendre plus d'une fois. L'ordre est identique ; le fondement a changé de place. Josué devait prendre courage parce que Dieu serait avec lui dans le pays. Timothée doit prendre force parce que la grâce est « dans le christ Jésus », c'est-à-dire dans un homme ressuscité dont Paul dira six versets plus loin qu'il faut s'en souvenir. Toute l'histoire du salut se tasse ici en une préposition : dans. Non plus une promesse qui accompagne, mais une Personne qui contient. Ce que Dieu a dit à ses serviteurs depuis Moïse, Il le dit maintenant depuis l'intérieur de Son Fils.

Le Miroir

Vous savez sans doute où vous tirez sur la corde. Le groupe que vous animez et qui s'effiloche, le collègue qui vous a laissé seul au moment où il fallait parler, le parent qui vieillit, la foi d'un enfant qui semble s'éteindre sous vos yeux. Et la tentation, toujours la même : serrer les dents, se fabriquer une solidité, faire bonne figure le dimanche. Timothée avait, semble-t-il, l'estomac fragile et le tempérament craintif. Paul ne lui dit pas de changer de caractère. Il lui dit de changer de lieu : cesse de chercher la force là où elle n'est pas. Ce verset démonte doucement l'idée que la fidélité serait une performance de volonté. Elle est un déplacement. Aujourd'hui, prenez dix minutes, et dites à voix haute, seul, la phrase du verset en mettant votre nom à la place de celui de Timothée, puis nommez devant Dieu la tâche précise pour laquelle vous n'avez pas la force.

L'Intertexte

Le même chapitre donne la réponse à la question que le verset 1 laisse ouverte. Pourquoi la grâce tient-elle quand nous ne tenons plus ? « Si nous sommes incrédules, lui demeure fidèle, car il ne peut se renier lui-même » (v. 13). La force n'est pas en Christ comme une réserve que notre incrédulité pourrait vider ; elle y est parce que Lui ne peut cesser d'être Lui-même. Paul avait déjà écrit aux Éphésiens, l'église même où Timothée exerçait, une exhortation presque identique à se fortifier dans le Seigneur avant de décrire l'armure. Là aussi, la force précède l'équipement. On ne s'arme pas pour devenir fort ; on est fortifié, puis on s'arme.

Le Contexte

Paul écrit de Rome, prisonnier pour la seconde fois, et cette fois sans issue apparente. Il est enchaîné « comme un malfaiteur » (v. 9), sous un pouvoir impérial qui commence à faire des chrétiens des coupables commodes. Les relations dans ce monde fonctionnent par honneur et par protection mutuelle : s'associer publiquement à un prisonnier condamné, c'est se condamner socialement avec lui. C'est pourquoi tant de gens se sont éloignés. Timothée, lui, est à Éphèse, grande ville portuaire, cœur religieux de l'Asie, avec une église traversée de conflits doctrinaux et d'enseignants ambitieux. Il est jeune, délégué d'un apôtre discrédité, chargé d'une autorité qu'il n'a pas les moyens d'imposer. Le « donc » du verset 1 porte tout ce poids.

Le Profil

Ceux qui ont entendu cette lettre lue à haute voix, car elle fut lue devant l'assemblée et non en privé, ont d'abord entendu un père mourant parler à son fils. « Mon enfant » n'était pas un mot tendre sans conséquence : dans ce monde, le fils reçoit le nom, la charge, les dettes et la honte du père. Paul lègue à Timothée sa mission et son déshonneur dans le même souffle. Et il ne lui lègue pas de force. Il lui désigne où elle se trouve, chez un autre. Pour des auditeurs habitués à la virtus romaine, cette vertu virile qu'on prouve par l'endurance et la maîtrise de soi, entendre qu'un homme devient fort en s'appuyant hors de lui-même avait quelque chose de proprement scandaleux. C'est encore le cas.

Réflexion

Où, concrètement, essayez-vous en ce moment de produire une force que ce verset vous dit de recevoir ailleurs ?

Si la grâce est « dans le christ Jésus » et non en vous, qu'est-ce que cela change à la manière dont vous commencerez votre prochaine journée difficile ?

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