Actes des Apôtres 11

Le texte

Pierre remonte à Jérusalem et se fait accueillir par un reproche : il est entré chez des incirconcis et a mangé avec eux. Il raconte alors, point par point, la vision de la nappe descendue du ciel, les trois hommes envoyés de Césarée, l'Esprit tombant sur des païens avant même qu'il ait fini de parler. Ses interlocuteurs se taisent et glorifient Dieu. Plus loin, la parole franchit une seconde frontière : à Antioche, des réfugiés chypriotes et cyrénéens parlent aussi aux Grecs, Barnabas est envoyé, il va chercher Saul à Tarse, et c'est là que les disciples reçoivent pour la première fois le nom de chrétiens.

Le cœur

Le verset 17 est la clé : « qui étais-je, moi, pour pouvoir l'interdire à Dieu ? » Pierre ne défend pas une théorie de l'universalisme. Il constate un fait et s'incline. Dieu a donné « le même don », l'Esprit, sans passer par la circoncision, sans examen préalable de pureté rituelle, sans attendre la fin du sermon. Ce chapitre dit donc quelque chose de brutal sur le salut : il n'est pas une récompense pour ceux qui se sont mis en règle, mais une irruption. Et il dit quelque chose d'inconfortable sur l'Église : sa tâche n'est pas d'autoriser l'œuvre de Dieu, mais de la reconnaître, parfois en retard, parfois en rougissant.

Le fil rouge

Comprenons ce qui se joue dans le reproche du verset 3. Partager un repas, dans ce monde, ce n'est pas un geste neutre : c'est reconnaître l'autre comme un semblable. La maison d'un officier romain sentait l'huile étrangère, la viande achetée au marché sans garantie, les lampes aux figures païennes. Pour un Juif pieux, franchir ce seuil, c'était effacer la ligne qui, depuis l'exil, avait sauvé son peuple de la dissolution. Mais la promesse faite à Abraham visait déjà toutes les familles de la terre, et Jésus avait mangé avec des gens que la piété évitait. Antioche n'invente rien : elle déplie ce que la croix avait déjà fait en supprimant la séparation.

Le miroir

Nous aimons croire que nous n'avons pas de barrières de table. Pourtant chacun garde sa liste : le collègue dont les opinions politiques nous révulsent, le beau-frère qui a quitté l'Église, le voisin dont le mode de vie nous paraît indéfendable. Nous ne disons pas « impur », nous disons « pas mon genre de personne ». Et nous avons nos arguments, souvent bons, parfois bibliques, comme Pierre en avait : « jamais chose impure ou immonde n'entra dans ma bouche. » Il avait raison, et il devait pourtant se taire. La question du verset 17 nous vise : avons-nous interdit à Dieu une porte qu'Il avait déjà ouverte ? Aujourd'hui : invitez à manger, par un simple message, quelqu'un dont vous avez instinctivement pensé qu'il n'appartenait pas à votre milieu.

Le détail

« Et les six frères que voici vinrent avec moi. » Pierre les a emmenés à Jérusalem. Six témoins, c'est-à-dire bien plus que le minimum requis par la Loi pour établir un fait. Ce détail trahit un homme qui savait qu'on ne le croirait pas sur parole, et qui a pris ses précautions avant même d'entrer dans la maison de Césarée. Il y a là une humilité très concrète : Pierre ne joue pas l'autorité de l'apôtre qui a vu une vision privée. Il amène des hommes qui ont senti les mêmes odeurs, entendu les mêmes langues inconnues sortir de bouches païennes. L'expérience spirituelle, ici, ne reste pas intérieure ; elle accepte d'être vérifiée.

La question

Le texte dit que les frères « se turent, et glorifièrent Dieu ». Fin du débat ? Non. Quelques chapitres plus loin, la même question resurgit, plus violente encore, et il faudra une assemblée entière pour la trancher ; et Pierre lui-même reculera un jour devant un repas partagé. Alors pourquoi ce silence admiratif n'a-t-il rien réglé définitivement ? Peut-être parce qu'une conviction arrachée par l'évidence des faits n'est pas encore une habitude du cœur. On peut glorifier Dieu pour ce qu'Il a fait chez les autres et rester, dans sa propre cuisine, exactement le même homme. Le texte ne nous console pas sur ce point. Il montre seulement que Dieu recommence, patiemment, le même travail.

Le personnage principal

Barnabas mérite qu'on s'arrête. Envoyé de Jérusalem à Antioche, il arrive dans une église mixte, née hors contrôle, construite par des réfugiés anonymes. Il aurait pu inspecter. Le texte dit qu'il « vit la grâce de Dieu » et « se réjouit ». Voir la grâce plutôt que les irrégularités : c'est un talent spirituel rare, et Luc l'explique sobrement, « car il était homme de bien et plein de l'Esprit Saint et de foi ». Puis il fait l'invraisemblable : il part à Tarse chercher un homme que l'Église redoute encore, et le ramène. Barnabas a passé sa vie à élargir des cercles au lieu de les garder. Ce n'est pas rien que les chrétiens aient reçu leur nom dans une ville où il enseignait.

Réflexion

Quelle personne, ou quel groupe, ai-je classé dans une catégorie que Dieu a peut-être déjà purifiée ?

Quand ai-je pour la dernière fois « vu la grâce de Dieu » là où j'étais venu pour contrôler ?

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