Actes des Apôtres 19:13

Le texte

Pendant que des mouchoirs touchés par Paul guérissent des malades, d'autres regardent, calculent et veulent reproduire le procédé. Luc les nomme sans ménagement : « quelques-uns aussi des Juifs exorcistes qui couraient çà et là », des itinérants qui vivent de leur art, allant de maison en maison là où l'on paie pour chasser un esprit. Ils entendent le Nom qui agit, ils l'ajoutent à leur formulaire, et ils prononcent sur des possédés cette phrase étrange : « Je vous adjure par Jésus que Paul prêche. » Un seul verset, et tout est déjà dit : le Nom emprunté, la puissance convoitée, et cette petite précision, « que Paul prêche », qui trahit tout, puisqu'elle avoue que celui qu'ils invoquent n'est pas le leur.

Le cœur

Il y a dans ce verset une frontière que le texte trace sans la commenter, et c'est peut-être pour cela qu'elle inquiète. D'un côté, le Nom de Jésus opère réellement, même à travers un linge posé sur un corps malade. De l'autre, ce même Nom, prononcé correctement, dans la bonne situation, avec la bonne intention apparente, ne produit rien du tout. La différence n'est donc pas dans la formule. Elle est dans la relation. Dieu ne se laisse pas manier comme une énergie disponible à qui connaît le code ; Il se donne à qui Lui appartient. Ces exorcistes ne commettent pas un blasphème spectaculaire, ils font quelque chose de plus ordinaire et de plus proche de nous : ils traitent la grâce comme une méthode. Et la question que le texte laisse ouverte, sans encore la poser à haute voix, est celle-ci : au nom de qui, exactement, est-ce que je parle ?

Le fil conducteur

Depuis le buisson ardent, la Bible garde une réserve autour du Nom. On ne le manipule pas, on ne le grave pas sur une amulette, on ne le monnaye pas. Israël a reçu un Nom à invoquer, jamais un Nom à employer. Et voici qu'en Jésus ce Nom devient une personne, quelqu'un qui appelle, qui envoie, qui dit « suis-Moi ». Les fils de Scéva héritent du vieux réflexe païen : saisir le divin par la bonne syllabe. Mais l'Évangile renverse le sens du mouvement. Ce n'est pas nous qui attrapons le Nom, c'est le Nom qui nous saisit. Paul ne détient pas une technique ; il a été renversé sur la route de Damas par Celui qui lui a demandé pourquoi il Le persécutait. Entre ces deux hommes, l'écart n'est pas de puissance, il est de possession.

Le miroir

« Jésus que Paul prêche. » Prenez un instant ce détail au sérieux, parce qu'il nous touche de plus près qu'on ne voudrait. Combien de fois parlons-nous du Dieu de quelqu'un d'autre ? Le Dieu du pasteur dont nous aimons les prédications, le Dieu de nos parents, le Dieu du livre qui nous a bouleversés il y a trois ans. Nous reprenons le vocabulaire, nous savons quoi dire en groupe de maison, nous prions dans le registre attendu. Et pourtant quelque chose en nous sait que la phrase est empruntée. La tentation n'est pas l'athéisme, elle est le second degré : vivre de la foi d'autrui, et espérer que l'effet suivra. Aujourd'hui, prenez trois minutes, à voix haute et seul, et dites à Dieu une seule phrase qui ne vienne d'aucun livre, d'aucun prédicateur, seulement de vous.

Le contexte

Éphèse est la capitale religieuse de l'Asie, ville du temple de Diane, carrefour de cultes, de magie et de littérature occulte ; quelques versets plus loin, les livres brûlés valent cinquante mille pièces d'argent, un marché considérable. Dans ce monde, l'exorcisme est un métier reconnu, avec ses tarifs et ses formules, et l'on collectionne les noms de divinités puissantes comme on collectionne des outils. Les papyrus magiques de l'époque empilent les noms, juifs compris, pour multiplier les chances. Ajouter « Jésus » au répertoire n'a donc rien de scandaleux aux yeux de ces hommes ; c'est une mise à jour professionnelle. Le scandale, c'est que ce Nom-là refuse d'entrer dans la collection.

La question

Mais alors, pourquoi les mouchoirs ? Luc écrit froidement que l'on portait sur les malades des linges venus du corps de Paul, et que les maladies les quittaient. Si Dieu refuse la magie, pourquoi accepte-t-Il un geste qui lui ressemble tant ? Le texte ne s'explique pas. Il dit seulement que « Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul » : l'initiative est nommée, le sujet du verbe est Dieu. Peut-être est-ce là toute la réponse, et elle est inconfortable, car elle ne nous donne aucun critère extérieur, aucune façon de distinguer à l'œil nu la foi de la superstition. Il reste que Dieu s'abaisse jusqu'à nos gestes maladroits quand Il le veut, et se dérobe aux gestes maîtrisés quand on prétend Le tenir. Cela ne se contrôle pas. On ne peut que le recevoir.

Le personnage principal

Le personnage central de ce verset est absent, et c'est précisément ce qui le rend présent. Jésus n'y parle pas, n'y agit pas, Il est seulement cité, désigné à la troisième personne, réduit à un complément de formule. Deux versets plus loin, l'esprit mauvais prononcera ce que les exorcistes n'ont pas compris : « Je connais Jésus et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » Le Christ est donc connu jusque dans les ténèbres, mais pas par ceux qui L'utilisent. Il y a là une pudeur divine qui donne le vertige : Il se laisse nommer sans se laisser prendre. On peut parler de Lui des années durant et rester, devant Lui, un inconnu.

Réflexion

Si quelqu'un vous demandait aujourd'hui de parler de Dieu sans citer personne d'autre que vous-même, que resterait-il ?

Où, dans votre vie de foi, avez-vous commencé à attendre d'un procédé ce que seule une relation peut donner ?

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