Actes des Apôtres 19:1

Le Texte

Pendant qu'Apollos se trouve à Corinthe, Paul achève une longue marche par l'arrière-pays, « après avoir traversé les contrées supérieures », et arrive enfin à Éphèse. Là, sans qu'on nous dise ni comment ni où, il tombe sur un petit groupe : « ayant trouvé de certains disciples ». Rien de plus. Pas de nom, pas de maison, pas de circonstance. Une phrase de transition, en apparence, entre deux grands épisodes du livre. Et pourtant tout ce qui suit, les questions de Paul, le baptême, l'Esprit, les deux années d'enseignement, la ville entière secouée, sort de cette rencontre fortuite au détour d'une route poussiéreuse. Luc écrit cela comme on note une banalité.

Le Cœur

Arrêtons-nous sur ce mot : « de certains disciples ». L'expression est floue à dessein. Disciples de qui ? Luc ne le dit pas encore. Ils croient quelque chose, ils suivent quelqu'un, ils portent un nom qui, partout ailleurs dans ce livre, désigne ceux qui appartiennent à Jésus. Et pourtant il leur manque l'essentiel, comme la suite le révélera. Voilà une pensée dérangeante et libératrice à la fois : on peut être réellement en chemin et pourtant inachevé. Dieu ne méprise pas ce commencement, Il vient le chercher. Mais Il ne le laisse pas non plus où il est. La grâce ici ne ressemble pas à un verdict, elle ressemble à un homme fatigué qui arrive par la route de l'intérieur et qui pose une question.

Le Fil Conducteur

Il y a dans toute l'Écriture ce motif d'un Dieu qui va chercher les inachevés. Abraham quitte Ur sans savoir où; les disciples d'Emmaüs marchent avec Jésus sans Le reconnaître; ces hommes d'Éphèse se tiennent entre la promesse de Jean et son accomplissement, baptisés dans la repentance mais pas encore dans le Nom. Le livre des Actes est précisément le récit de cet achèvement: ce que le Fils a ouvert, l'Esprit le remplit, ville après ville, groupe après groupe. Et Paul, qui n'est ici qu'un voyageur poussiéreux, devient le moyen par lequel la promesse rejoint ceux qui l'attendaient sans savoir qu'ils l'attendaient. Le Christ n'abandonne pas les demi-chemins. Il envoie quelqu'un. Souvent sans annonce, souvent par la route de l'intérieur.

Le Miroir

Vous connaissez peut-être cette zone grise: vous croyez, vous venez au culte, vous lisez, et pourtant quelque chose en vous reste à sec. Vous ne pourriez pas dire ce qui manque. Vous n'êtes pas incroyant, vous êtes inachevé. Le réflexe est de camoufler cela par de l'activité, un service de plus, un livre de plus. Mais ce texte suggère autre chose: Dieu connaît exactement où vous en êtes, et Il n'est pas gêné par votre point d'arrêt. Il envoie des gens. Un collègue, un ami, une conversation qui tombe mal et qui tombe juste. Reste la question: les laissez-vous poser leur question, ou répondez-vous d'avance? Aujourd'hui, écrivez sur une feuille, en une seule phrase, ce qui vous manque réellement dans votre vie avec Dieu, et dites-le à voix haute devant Lui.

L'Intertexte

Juste avant, Luc nous a montré Apollos, « puissant dans les Écritures », qui ne connaissait pourtant que le baptême de Jean et qu'il fallut instruire « plus exactement » (Actes 18). Le parallèle n'est pas un hasard: Luc place côte à côte le savant éloquent et les douze anonymes, et tous deux ont besoin d'être complétés. Cela interdit de faire de l'inachèvement une affaire d'intelligence ou de culture. Et plus loin, l'épître aux Éphésiens, écrite à cette même ville, parlera de l'Esprit comme d'un sceau et d'arrhes. Ce qui commence ici dans une rue poussiéreuse deviendra, des années plus tard, le vocabulaire le plus riche du Nouveau Testament sur l'Esprit. Les grandes doctrines naissent de rencontres précises.

Le Personnage Principal

Paul arrive à Éphèse à pied, par les hauts plateaux de l'intérieur de l'Asie Mineure, une route plus dure que la côte. Il est fatigué, il a derrière lui Corinthe, les synagogues hostiles, les nuits de travail au métier. Et la première chose qu'il fait en arrivant, ce n'est pas se reposer, ni prêcher: il remarque. Il voit un petit groupe, il s'arrête, il écoute, il pose une question. Voilà peut-être le trait le plus frappant de cet homme: une attention qui ne s'éteint pas sous la fatigue. Il ne traite pas ces disciples comme un matériau pour sa mission; il veut savoir où ils en sont. L'apôtre commence par être curieux. La puissance qui bouleversera Éphèse commence par une oreille ouverte.

Le Contexte

Nous sommes vers l'an 52. Éphèse est la quatrième ville de l'Empire, capitale commerciale de l'Asie, port, banque, carrefour. Au-dessus de tout veille le temple d'Artémis, l'une des sept merveilles du monde, avec sa prêtrise, son économie, ses orfèvres dont nous entendrons bientôt la colère. Entrer là avec un message sur un crucifié juif, c'est entrer dans la gueule du lion religieux et économique du monde grec. Paul y restera plus longtemps que partout ailleurs. Mais le récit ne commence pas par le théâtre bondé ni par le grand affrontement. Il commence par une poignée d'hommes sans nom. Dieu, apparemment, aime entrer dans les grandes villes par la petite porte.

Réflexion

Qu'est-ce que je laisse inachevé dans ma vie avec Dieu parce que l'admettre me coûterait trop?

Qui, autour de moi, est « en chemin » sans que je lui aie jamais posé une seule vraie question?

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