Actes des Apôtres 19

Le texte

Arrivé à Éphèse, Paul tombe sur une douzaine de disciples qui n'ont jamais entendu parler de l'Esprit Saint; ils ne connaissent que le baptême de Jean. Baptisés « pour le nom du Seigneur Jésus », ils reçoivent l'Esprit, et pendant deux ans la parole se répand depuis une salle de cours louée, accompagnée de guérisons spectaculaires. Puis tout se durcit: sept exorcistes se font rosser par un démon, des convertis brûlent pour une fortune de livres de magie, et la ville s'embrase quand les orfèvres comprennent que leur chiffre d'affaires est en jeu.

Le cœur

Trois scènes, un seul sujet: le Nom. On est baptisé « pour le nom du Seigneur Jésus ». Des exorcistes tentent d'employer ce nom comme une formule: « Je vous adjure par Jésus que Paul prêche. » Et à la fin, « le nom du seigneur Jésus était magnifié ». Entre les deux, la réplique du démon tranche comme un scalpel: « Je connais Jésus et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ? » Voilà le cœur du chapitre. Le Nom n'est pas une énergie disponible, c'est quelqu'un. On ne s'en sert pas, on Lui appartient. Le monde invisible, lui, sait parfaitement faire la différence entre ceux qui sont à Christ et ceux qui récitent Son nom.

Le fil conducteur

Ces douze hommes se tiennent exactement à la couture de deux époques. Paul résume le ministère de Jean en une phrase: il « a baptisé du baptême de la repentance, disant au peuple qu'ils croient en celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus ». Tout l'Ancien Testament fonctionne ainsi: un doigt tendu vers Celui qui vient. Sincère, authentique, insuffisant. Ces hommes sont honnêtes, repentants, et pourtant à côté de l'essentiel, parce qu'il manque la Personne. La Pentecôte rejoint Éphèse avec retard, mais elle la rejoint. Et plus loin, le contraste devient presque ironique: les Éphésiens vénèrent une image « tombée du ciel », fabriquée de main d'homme. Christ, Lui, est réellement descendu du ciel et n'a été fabriqué par personne.

Le miroir

Démétrius est d'une franchise désarmante: « notre bien-être vient de ce travail ». Il ne défend pas une théologie, il défend un revenu. La question qu'il nous pose est brutale: qu'est-ce qui, dans votre vie, s'effondrerait financièrement, socialement, émotionnellement, si Jésus devenait réellement Seigneur? Les Éphésiens convertis, eux, ont fait le calcul et l'ont payé: cinquante mille pièces d'argent parties en fumée. Pas vendus, pas recyclés, brûlés. Nous gardons souvent nos petits grimoires: l'application d'horoscope qu'on consulte « pour rire », le porte-bonheur dans le tiroir, le compte en banque qui rassure mieux que la prière. Aujourd'hui, ouvrez votre téléphone et supprimez l'application ou le compte que vous consultez pour vous rassurer sur l'avenir. Dix minutes. Faites-le avant ce soir.

La question

Des mouchoirs et des tabliers qui guérissent: Luc ne s'en excuse pas, il le raconte. Et cela dérange, parce que la frontière avec la magie semble mince. Pourquoi Dieu accepte-t-Il de passer par des objets touchés par un corps, alors que trois versets plus loin Il humilie ceux qui traitent le nom de Jésus comme une technique? Luc prend soin d'écrire « des miracles extraordinaires », littéralement: pas les miracles ordinaires. Même pour lui, c'est l'exception. Je crois qu'il faut tenir les deux bouts sans les nouer: Dieu se penche vers des gens superstitieux là où ils en sont, dans leur langage, et refuse simultanément de devenir un outil. Pourquoi cette condescendance-là, à cet endroit-là, nous ne le saurons pas.

Le profil

Un lecteur d'Éphèse entendait des choses que nous manquons. Sa ville était la gardienne officielle du temple de Diane, l'une des merveilles du monde: pèlerinages, hôtellerie, orfèvrerie, une économie entière. Le théâtre où se rue la foule contenait des dizaines de milliers de personnes. Dire que « ceux-là ne sont pas des dieux, qui sont faits de main », ce n'était pas une opinion religieuse, c'était une menace contre l'emploi. Les premiers lecteurs entendaient aussi autre chose: c'est un fonctionnaire païen, le secrétaire de la ville, qui déclare les chrétiens innocents, « ni des voleurs sacrilèges, ni des blasphémateurs ». L'Évangile ne pille pas les temples; il vide les cœurs de leurs idoles, ce qui est bien plus subversif.

Le contexte

Nous sommes au début des années cinquante, troisième voyage, le séjour le plus long de toute la carrière de Paul: deux ans et plus. Apollos travaille à Corinthe pendant ce temps. Chassé de la synagogue après trois mois, Paul loue la salle de Tyrannus, probablement aux heures creuses du milieu de journée, quand la ville faisait la sieste; c'est donc dans la chaleur et la fatigue que « tous ceux qui demeuraient en Asie entendirent la parole du Seigneur ». Au verset 21, un basculement discret oriente tout le reste du livre: « il faut que je voie Rome aussi ». Luc nous prévient. La route monte désormais vers la capitale, et elle passera par des chaînes.

Réflexion

Si un esprit mauvais vous demandait aujourd'hui « mais vous, qui êtes-vous ? », sur quoi reposerait votre réponse: une habitude religieuse, ou une appartenance réelle à Christ?

Qu'est-ce que vous possédez et qui coûterait trop cher à brûler?

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