Actes des Apôtres 20:32

Le texte

Paul arrive au bout de ses adieux. Après avoir averti les anciens d'Éphèse des loups qui viendront, après leur avoir rappelé trois années de larmes et de veille, il fait le seul geste qui lui reste : il les remet à quelqu'un d'autre. « Et maintenant je vous recommande à Dieu, et à la parole de sa grâce, qui a la puissance d'édifier et de [vous] donner un héritage avec tous les sanctifiés. » Deux destinataires de cette remise, donc : Dieu Lui-même, et une parole. Et deux promesses attachées à cette parole : elle bâtit, et elle donne une part. Un homme qui part confie ce qu'il ne pourra plus tenir.

Le cœur

Remarquez ce que Paul ne fait pas. Il ne nomme pas de successeur, il n'institue pas de structure de secours, il ne laisse pas de manuel de crise, alors qu'il vient d'annoncer une crise certaine. Il confie l'Église à Dieu et à « la parole de sa grâce ». Le mot grec traduit par édifier, oikodomeō, est un terme de maçon : poser pierre sur pierre. La grâce, ici, n'est pas seulement le pardon accordé au départ, l'acquittement du croyant devant Dieu ; elle est une force de construction qui continue son travail longtemps après que l'apôtre a levé l'ancre. Voilà pourquoi Paul peut partir sans paniquer. Ce qui tient l'assemblée d'Éphèse debout n'a jamais été Paul, et lui le sait mieux que les anciens réunis sur la plage de Milet.

Le fil conducteur

« Héritage » n'est pas un mot neutre dans la Bible ; c'est un mot de terre. Tout l'Ancien Testament tourne autour d'un pays partagé par lots entre les tribus, avec une exception qui saute aux yeux : les Lévites ne reçoivent pas de parcelle, parce que le Seigneur Lui-même est leur part. Paul dit à des responsables d'assemblée qu'ils recevront un héritage, et il ne parle ni d'Éphèse ni d'un territoire, mais d'une place « avec tous les sanctifiés ». La promesse faite à Abraham s'est déplacée sans se briser : elle passe de la géographie à la communion, du sol au peuple, et son titre de propriété n'est plus une frontière mais le sang mentionné trois versets plus haut, celui par lequel Dieu « a acquise » l'assemblée. Ce que Josué distribuait au cordeau, la parole de la grâce le distribue maintenant.

Le miroir

Vous connaissez la tentation inverse de celle de Paul. Quand vous quittez un poste, un groupe de jeunes, une classe, une entreprise familiale, quelque chose en vous veut laisser des consignes assez serrées pour que rien ne bouge après vous. C'est de l'amour, en partie. C'est aussi la peur sourde que Dieu ne s'occupe pas de la suite aussi bien que vous. Même chose avec vos enfants qui s'éloignent de la foi : vous multipliez les mots parce que vous ne croyez pas vraiment que la parole de la grâce ait « la puissance d'édifier » sans votre surveillance. Paul, lui, avertit d'abord franchement, puis il lâche. Les deux, dans cet ordre. Aujourd'hui, prenez le nom d'une personne ou d'un groupe que vous portez à bout de bras, écrivez-le sur un papier, et dites à voix haute : « Je te recommande à Dieu et à la parole de Sa grâce. » Puis gardez le papier.

La question

Si la parole de la grâce a réellement cette puissance, pourquoi Paul vient-il d'annoncer que des loups entreront et que des hommes se lèveront « d'entre vous-mêmes » ? La remise à Dieu ne garantit visiblement pas la santé de l'Église d'Éphèse ; l'histoire montrera d'ailleurs qu'elle a eu des difficultés bien réelles. Il faut résister à l'envie d'arrondir cela. Paul ne promet pas que l'assemblée d'Éphèse restera intacte ; il promet que la parole bâtit et donne un héritage. Ce qui est garanti, c'est l'issue finale du peuple des sanctifiés, pas l'immunité d'une communauté locale. Confier à Dieu n'est donc pas une assurance tous risques. C'est parier que ce qu'Il bâtit tiendra, même là où ce que nous avons bâti s'effondre.

L'intertexte

Deux échos éclairent ce verset. Le premier vient de Paul lui-même : devant Agrippa, six chapitres plus loin, il raconte que le Christ l'a envoyé aux nations pour qu'elles reçoivent une part parmi les sanctifiés. Le vocabulaire est presque identique. Ce que Paul a reçu comme mandat, il le transmet ici comme promesse : l'héritage n'est pas réservé aux vétérans de la mission, il appartient à tous ceux que Dieu a mis à part. Le second écho remonte à Moïse dans le Deutéronome, qui, sachant qu'il ne franchira pas le Jourdain, prononce lui aussi un discours d'adieu mêlé d'avertissements sévères et de bénédiction. Milet est le Nébo de Paul : même refus de mentir sur les dangers, même confiance que la parole survivra au porteur.

Le profil

Ces anciens ne sont pas des professionnels formés. Ils dirigent des assemblées de maison dans une ville dominée par le temple d'Artémis, où l'économie entière vit du culte ; ils ont vu l'émeute du chapitre précédent. Ils viennent d'apprendre qu'ils ne reverront plus le visage de l'homme qui les a enfantés dans la foi et que la menace viendra aussi de leurs propres rangs. Dans ce contexte, « héritage » a un poids que nous manquons : beaucoup d'entre eux sont des affranchis ou des artisans sans patrimoine, exclus des lignées qui comptent. Paul leur dit qu'ils sont héritiers. Pas d'une parcelle en Asie, mais d'une part indivise avec tous les sanctifiés, garantie par la parole qui vient de les rendre pleurants sur ce rivage.

Réflexion

Qu'est-ce que je continue à porter parce que je crains, au fond, que la parole de Sa grâce ne suffise pas sans moi ?

Si mon héritage est une part « avec tous les sanctifiés », qu'est-ce que cela change à la manière dont je regarde les croyants avec qui je m'entends mal ?

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