Actes des Apôtres 20:21

Le Texte

Paul a convoqué les anciens d'Éphèse à Milet, et au lieu de leur donner des consignes d'organisation, il leur fait le bilan de trois années passées chez eux. Il rappelle qu'il n'a rien caché de ce qui était profitable, qu'il a enseigné « publiquement et dans les maisons », et il condense tout son travail en une seule ligne : il a pressé les Juifs comme les Grecs au sujet de « la repentance envers Dieu et la foi en notre seigneur Jésus Christ ». Voilà le contenu entier d'un ministère qui a bouleversé une métropole : un retournement vers Dieu, et une confiance remise à Jésus. Rien d'autre. Pas de programme supplémentaire, pas de sagesse d'appoint réservée aux initiés.

Le Cœur

Le verbe que Darby rend par « insistant » a dans le grec la couleur d'un témoignage solennel, comme on dépose devant un tribunal : Paul ne harcèle pas, il atteste sous serment. Et ce qu'il atteste tient en deux mouvements inséparables. La repentance est tournée vers Dieu, la foi est tournée vers le Christ ; ce n'est pas une étape suivie d'une autre, mais un seul pivotement du corps entier. On se détourne, et dans le même geste on se confie. Ce qui frappe, c'est l'adresse identique aux Juifs et aux Grecs. Le pieux qui connaît la Loi et le païen qui n'en a jamais entendu parler ont exactement le même besoin et reçoivent exactement la même parole. La grâce nivelle les généalogies avant de reconstruire les vies.

Le Fil Conducteur

« Repentez-vous » n'est pas une invention paulinienne. C'est le mot des prophètes, le cri de Jean-Baptiste, la première phrase publique de Jésus en Galilée. Toute l'histoire d'Israël se résume à un Dieu qui ne cesse d'appeler son peuple à revenir, et à un peuple qui ne revient pas durablement. Ce que Paul ajoute, et qui change tout, c'est le second terme : la foi en notre Seigneur Jésus Christ. Le retour n'est plus un effort de volonté vers un Dieu lointain ; il a désormais un visage et une adresse. On ne revient plus en promettant de mieux faire, on revient en s'appuyant sur Quelqu'un. Et c'est pour cela que Grecs et Juifs entendent le même message : le point d'arrivée n'est plus la Loi de Moïse mais le Fils, et à ce Fils nul n'arrive par héritage.

Le Miroir

Le danger, pour qui lit la Bible depuis vingt ans, n'est pas de rejeter ce verset mais de le classer. La repentance devient le portail d'entrée qu'on a franchi une fois, en 1998, lors d'un camp d'été. Or Paul a prêché cela pendant trois ans à des croyants. Donc : qu'est-ce que vous ne cachez pas, mais que vous entretenez ? La façon dont vous parlez de votre collègue quand il n'est pas là. Les chiffres que vous arrondissez. L'écran que vous consultez à vingt-trois heures et dont votre conjoint ne sait rien. Le ressentiment envers un frère, soigneusement habillé en discernement spirituel. La repentance envers Dieu veut dire que ces choses ne sont pas d'abord des faiblesses de caractère, elles sont orientées contre Lui. Et la foi veut dire que vous n'avez pas à les réparer avant de les apporter.

Aujourd'hui : nommez à voix haute, seul, devant Dieu, une seule chose précise que vous avez cessé d'appeler péché, et dites ensuite, à voix haute également, que vous comptez sur Jésus Christ pour elle.

Le Contexte

Nous sommes vers l'an 57. Paul longe la côte d'Asie sans s'arrêter à Éphèse, pressé d'être à Jérusalem pour la Pentecôte, et il convoque les anciens à Milet, à une journée de route. C'est une rencontre volée au temps, sur un quai, avec un navire qui attend. Éphèse était une des grandes villes de l'Empire, dominée par le temple d'Artémis, centre de pèlerinage, de commerce et de magie ; le tumulte mentionné au début du chapitre rappelle que l'Évangile y avait touché des intérêts économiques réels. Paul y avait travaillé trois ans « nuit et jour », de ses mains, logeant dans des maisons, enseignant dans une salle louée. Son bilan n'est donc pas une théorie, c'est le relevé d'un homme qui part et qui sait qu'il ne reviendra pas.

Le Personnage Principal

Paul se décrit avec des mots qu'on n'attend pas d'un fondateur d'Églises : humilité, larmes, embûches. Il ne se présente pas comme un stratège mais comme un serviteur usé. Et au moment de résumer, il ne mentionne ni les miracles d'Éphèse, ni les conversions spectaculaires, ni la croissance du mouvement. Il mentionne un contenu. Voilà un homme dont l'ego aurait pu trouver mille appuis et qui choisit de n'être mesuré que par ce qu'il a dit. Il y a là une liberté : si votre fidélité se juge au message transmis et non au résultat obtenu, vous pouvez partir d'un lieu sans l'avoir conquis. Paul monte sur le bateau sans rien emporter, pas même la satisfaction d'avoir réussi.

Le Profil

Ces anciens sont des hommes ordinaires, artisans, commerçants, peut-être d'anciens dévots d'Artémis, désormais responsables d'une communauté dans une ville hostile. En entendant « et auprès des Juifs et auprès des Grecs », ils entendent une phrase sociologiquement explosive : dans leur assemblée se tiennent côte à côte des gens que la ville tenait séparés. Et ils entendent aussi une consigne implicite. Paul vient de leur remettre son programme en deux mots ; ce qu'il a fait, ils devront le faire, face aux loups qu'il annonce dix versets plus loin. Leur protection contre la dérive ne sera pas une structure, mais la répétition obstinée de ces deux choses.

Réflexion

Si quelqu'un devait résumer en une phrase ce que vous transmettez à ceux qui vous écoutent, que dirait-il, et à quelle distance cette phrase se trouve-t-elle de celle de Paul ?

Où avez-vous, cette semaine, exigé de vous-même une réparation avant d'oser la confiance ?

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