Actes des Apôtres 23

Le texte

Paul comparaît devant le sanhédrin, fixe l'assemblée du regard et n'a pas fini sa première phrase qu'un ordre tombe : qu'on le frappe sur la bouche. Sa riposte fuse, cinglante, puis, avec un flair d'ancien élève des écoles rabbiniques, il jette entre pharisiens et sadducéens le mot qui les dressera les uns contre les autres : « je suis mis en jugement pour l'espérance et la résurrection des morts ». La séance tourne à l'émeute ; les soldats l'arrachent à la foule. La nuit suivante, le Seigneur se tient près de lui. Le lendemain, quarante hommes jurent de ne plus manger avant de l'avoir tué, un adolescent surprend le complot, et Paul quitte Jérusalem sous escorte, de nuit, vers Césarée et le gouverneur Félix.

Le cœur

Tout ce chapitre tient dans une phrase prononcée dans le noir : « Aie bon courage ; car comme tu as rendu témoignage des choses qui me regardent, à Jérusalem, ainsi il faut que tu rendes témoignage aussi à Rome. » Ce « il faut » n'est pas un encouragement vague, c'est une nécessité qui vient d'en haut : la mission de Paul ne dépend ni de la bonne volonté du sanhédrin ni de l'humeur d'un tribun. Et remarquez comment Dieu tient parole. Pas par un ange qui ouvre les portes, comme au chapitre 12, mais par un neveu bavard, un officier soucieux de sa carrière, une lettre légèrement retouchée en faveur de son auteur. La providence emprunte ici les couloirs les plus ordinaires, et les plus tordus, de la politique humaine.

Le fil conducteur

Un lecteur attentif entend un écho dès le verset 2. Un homme jugé devant ce même sanhédrin, frappé au visage sur ordre du grand prêtre, et qui répond en invoquant la loi qu'on vient de violer : Jésus l'a vécu avant Paul, dans la cour de Caïphe (Jean 18). Le serviteur ne surpasse pas son maître, il marche derrière lui, du conseil juif au gouverneur romain. Mais le fil va plus loin que la ressemblance des souffrances. Ce que Paul crie au milieu du tumulte, « je suis mis en jugement pour l'espérance et la résurrection des morts », n'est pas seulement une ruse de plaideur. C'est l'axe de toute l'histoire du salut : Israël attendait que Dieu relève les morts, et Dieu a commencé, avec un seul homme, un matin de Pâques. Paul n'a pas quitté l'espérance de ses pères, il affirme qu'elle a un nom.

Le miroir

Regardez Paul au verset 3, et soyez honnête : vous connaissez ce goût-là. L'injustice qui vous frappe en pleine bouche, la réplique parfaite qui monte avant même la réflexion, « paroi blanchie », et puis, une seconde plus tard, le recul embarrassé et la citation de l'Écriture qu'on aurait dû se rappeler avant. L'apôtre n'est pas lisse. Il a de la répartie, et parfois trop.

Mais l'autre miroir est plus intime. Il est dans le silence du verset 11. Paul a tenu bon toute la journée devant cinquante hommes hostiles ; c'est la nuit, seul dans une caserne romaine, qu'il a besoin d'entendre « Aie bon courage ». Vous aussi vous tenez debout au travail, dans la famille, devant le diagnostic, et vous vous effondrez à trois heures du matin. Le Seigneur ne vient pas dans l'arène. Il vient après, quand plus personne ne regarde.

La question

Paul a-t-il triché ? Diviser volontairement l'assemblée en agitant un point doctrinal, ce n'est pas exactement un témoignage limpide, et ses juges pharisiens, cinq minutes plus tard, plaident pour un homme dont ils ignorent tout. Luc ne commente pas. Il raconte, et nous laisse avec un apôtre rusé plutôt que saint.

Il y a plus rude encore. Dieu promet à Paul qu'il verra Rome, et Il tient promesse par un adolescent placé au bon endroit. Étienne, lui, n'avait pas de neveu. Jacques est mort par l'épée pendant que Pierre sortait de prison. La délivrance de Paul ne prouve pas que Dieu délivre toujours ; elle prouve qu'Il achève ce qu'Il a décidé d'achever. Le texte ne nous donne pas la clé de ce partage. Il nous donne seulement une voix dans le noir, et un ordre de mission.

Le contexte

Nous sommes vers l'an 57, à Jérusalem, dans la forteresse Antonia qui domine l'esplanade du temple : la garnison romaine surveille littéralement le culte d'en haut. Le chiliarque Claude Lysias commande mille hommes et vient de découvrir avec effroi qu'il a fait ligoter un citoyen romain. Le grand prêtre Ananias était connu pour sa brutalité et sa rapacité ; les zélotes l'assassineront neuf ans plus tard. Le sanhédrin qu'il préside n'est pas un bloc : les sadducéens, aristocratie du temple, ne reçoivent que la Torah écrite et nient la résurrection ; les pharisiens, plus populaires, l'attendent. Paul connaît la faille de l'intérieur. Et l'escorte de près de cinq cents hommes pour un seul prisonnier dit tout de la tension de cette ville : Rome craint l'étincelle.

Le profil

Les premiers lecteurs de Luc lisaient cela dans un empire où être chrétien devenait suspect. Ils entendaient donc avec un soulagement particulier la lettre de Lysias : « j'ai trouvé qu'il était accusé touchant des questions de leur loi, mais qu'il n'était sous le coup d'aucune accusation qui mérite la mort ou les liens. » Un officier romain, par écrit, déclare la foi chrétienne juridiquement inoffensive. Ils remarquaient aussi, non sans sourire, que Lysias s'attribue un sauvetage qu'il a en réalité bâclé. Les rapports officiels arrangent la vérité, hier comme aujourd'hui, et Dieu s'en sert quand même. Pour les croyants d'origine juive, enfin, un message décisif : le procès porte sur la résurrection. L'Évangile n'est pas une trahison d'Israël, c'est son accomplissement contesté.

Réflexion

Où avez-vous récemment répliqué comme Paul au verset 3, avec raison sur le fond et trop de feu dans la voix ? Qu'est-ce que cela révèle de ce que vous protégez ?

Quel « neveu », quelle circonstance banale ou quel intermédiaire improbable Dieu a-t-Il déjà utilisé dans votre histoire, sans que vous y ayez vu Sa main sur le moment ?

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