Actes des Apôtres 6

Le texte

Chaque jour, dans une cour de Jérusalem, on distribue la nourriture aux veuves de la communauté. Et chaque jour, certaines repartent les mains plus légères que d'autres : ce sont les veuves des juifs de langue grecque, revenus de la diaspora. Le murmure monte. Les douze rassemblent l'assemblée, refusent d'abandonner la prière et le service de la parole pour « servir aux tables », et font désigner sept hommes « pleins de l'Esprit Saint et de sagesse », dont Étienne et Philippe. On prie, on impose les mains, et la parole croît : même « une grande foule de sacrificateurs » se soumet à la foi. Puis Étienne, faiseur de prodiges, se heurte à la synagogue des affranchis, est livré au sanhédrin par de faux témoins, et son visage devient « comme le visage d'un ange ».

Le cœur

Remarquez ce que les apôtres ne font pas : ils ne minimisent pas la plainte, ne la traitent pas de manque de spiritualité, ne demandent pas aux veuves grecques de prier davantage. Une injustice alimentaire est une affaire théologique. Le Dieu de l'Exode, qui entend le cri de ceux qu'on oublie, entend ici un murmure dans Sa propre maison, et Il y répond par une réorganisation. Ce qui frappe, c'est le critère retenu pour distribuer du pain : pas la comptabilité, pas la respectabilité sociale, mais des hommes « pleins de l'Esprit Saint et de sagesse ». L'Esprit n'est pas réservé aux discours; Il est requis là où l'on pèse des rations. Et le verset 7 tire la conclusion : la parole croît là où le pain circule justement.

Le fil conducteur

Regardez la liste des sept : Étienne, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, Nicolas. Que des noms grecs, et le dernier est même « prosélyte d'Antioche », un non-juif de naissance entré dans l'alliance. Le groupe lésé reçoit la responsabilité de la distribution. C'est une décision de sagesse pratique, mais c'est aussi une brèche : l'Évangile commence à sortir de sa peau araméenne. Ce n'est pas un hasard si le premier martyr et le premier évangéliste de Samarie sortent tous deux de cette liste. Et sur le fond, les apôtres ne font qu'appliquer ce que leur Maître leur avait dit à table la veille de Sa mort : « je suis au milieu de vous comme celui qui sert » (Luc 22.27). Servir aux tables n'est pas au-dessous de l'Évangile; c'est la forme que l'Évangile prend quand il descend jusqu'aux marmites.

Le miroir

Il y a toujours, dans une communauté, un groupe dont le murmure met plus longtemps à monter jusqu'aux oreilles des responsables. Les gens qui parlent moins bien la langue. Ceux qui n'ont pas d'ami dans le conseil. Les veuves, hier comme aujourd'hui : femmes seules, sans revenu propre, dépendantes d'une distribution qu'elles ne contrôlent pas. Nous aimons croire que nos oublis sont innocents, et ils le sont souvent, ce qui ne les rend pas moins réels pour celle qui rentre chez elle le panier à moitié vide. Demandez-vous honnêtement : dans mon église, qui mangerait moins si personne ne vérifiait ? Puis faites ceci aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom d'une personne de votre assemblée dont vous ne connaissez ni la situation financière ni la famille, et envoyez-lui maintenant un message pour l'inviter à manger chez vous.

La question

« Il ne convient pas que, laissant la parole de Dieu, nous servions aux tables. » La phrase gratte. Elle semble instaurer exactement la hiérarchie que le chapitre est censé démonter : la parole en haut, la soupe en bas. Et l'ironie de Luc est féroce : à peine nommé pour les tables, Étienne se retrouve à discuter dans les synagogues, à faire « des prodiges et de grands miracles », et à mourir pour un sermon. Le texte ne résout pas la tension, il la laisse ouverte. Peut-être faut-il l'entendre ainsi : les douze protègent une vocation précise, non une dignité supérieure, et l'Esprit se moque aussitôt de la frontière qu'ils viennent de tracer. Ce qui reste inconfortable, c'est que l'organisation la plus sage n'a pas empêché le sang de couler.

Le personnage principal

Étienne est un Helléniste, un juif de culture grecque, sans doute revenu s'installer à Jérusalem par piété. Ceux qui l'attaquent lui ressemblent : Cyrénéens, Alexandrins, gens de Cilicie et d'Asie, expatriés comme lui, fiers de leur synagogue et de leur fidélité à Moïse. C'est une querelle de famille, la plus violente qui soit. On ne peut pas « résister à la sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait », alors on achète des témoins. Et Luc laisse une image que personne n'attend : dans une salle où l'on prépare une condamnation, ceux qui l'accusent voient son visage « comme le visage d'un ange ». Pas de défi, pas de peur. Un homme qui sert encore, jusque devant le sanhédrin.

Le profil

Les premiers lecteurs de Luc vivaient dans des assemblées mélangées, où l'on se disputait déjà sur les repas et les tables. Ils entendaient dans ce chapitre l'écho de leurs propres tensions : qui préside, qui sert, qui est compté. Ils savaient aussi ce que signifiait « la synagogue appelée des Libertins », les descendants d'esclaves juifs affranchis à Rome, une communauté qui avait payé cher sa judéité et n'entendait pas qu'on touche au temple. Et ils reconnaissaient l'accusation : « ce Jésus le Nazaréen détruira ce lieu-ci ». C'est mot pour mot ce que les faux témoins avaient dit contre Jésus lui-même (Marc 14.58). Pour un lecteur du premier siècle, cela signifiait une chose simple et glaçante : le procès du Maître recommence, et il recommencera chez vous.

Réflexion

Dans quel domaine ai-je décidé, sans jamais le dire à voix haute, que certaines tâches étaient au-dessous de ma vocation ?

Si je devais nommer sept personnes « pleines de l'Esprit Saint et de sagesse » dans mon église, à qui penserais-je, et pourquoi ces critères-là ne sont-ils pas ceux que j'utilise d'habitude ?

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