Actes des Apôtres 9:22

Le Texte

Pendant que Damas s'étonne encore, que les murmures circulent de maison en maison, que l'on se demande si cet homme n'est pas le bourreau venu arrêter les croyants, Saul, lui, ne se défend pas. Il parle. Et plus il parle, plus il se fortifie: « Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, démontrant que celui-ci était le Christ. » Ce n'est pas un récit de miracle, c'est la description d'une croissance. Quelque chose grandit en lui, lentement, publiquement, dans les synagogues où il était venu pour détruire. Et ce quelque chose a un contenu précis: Jésus est le Messie.

Le Cœur

Remarquez ce que Luc ne dit pas. Il ne dit pas que Saul convainc, ni qu'il convertit. Il dit qu'il confond. Les auditeurs restent sans réponse, désarçonnés, incapables de réfuter, et pourtant rien n'indique qu'ils croient. Voilà une étrangeté que le texte laisse ouverte: la démonstration peut être irrésistible sans que le cœur se rende. Cela devrait nous rendre humbles sur la force de nos arguments. En même temps, Saul « se fortifiait de plus en plus », et cette force n'est pas la sienne; il vient de passer trois jours aveugle, sans manger ni boire. La puissance se reconstruit à partir du néant, dans la bouche d'un homme qui n'a plus de lettres de recommandation, plus de mandat, plus rien que ce Nom. Dieu travaille ainsi: Il vide, puis Il remplit.

Le Fil Conducteur

« Démontrant que celui-ci était le Christ. » Démontrer, cela suppose des preuves, et dans une synagogue de Damas les preuves ne peuvent venir que d'un seul endroit: les Écritures. Saul ouvre les rouleaux qu'il connaît par cœur, ceux-là mêmes qu'il lisait quand il demandait des lettres au souverain sacrificateur, et il y trouve maintenant un visage. Rien n'a changé dans le texte; tout a changé dans l'œil qui le lit. C'est peut-être le vrai miracle de ce verset: les écailles ne sont pas seulement tombées de ses yeux, elles sont tombées de sa lecture. Et c'est bien là le fil qui traverse toute la Bible: la promesse attendait un Nom. Tant que ce Nom manque, les Écritures restent un labyrinthe magnifique; dès qu'Il est prononcé, elles deviennent un chemin.

Le Miroir

Nous aimons l'idée que de bons arguments finissent par gagner. Ce verset nous dérange: Saul confond ses auditeurs, et le texte ne dit nulle part qu'ils se convertissent. Pensez à cette discussion à table avec votre beau-frère, à ce fil de messages où vous avez eu le dernier mot. Avoir raison et toucher un cœur ne sont pas la même opération. Et puis il y a l'autre côté du miroir, plus inconfortable: Damas ne croyait pas à la transformation de cet homme. Vous non plus, peut-être, pour quelqu'un que vous connaissez. Vous avez rangé cette personne dans la catégorie des cas clos. Aujourd'hui, écrivez son nom sur un bout de papier, posez-le devant vous, et priez à haute voix une minute pour qu'elle soit fortifiée de plus en plus.

Le Profil

Les premiers lecteurs de Luc savaient déjà comment l'histoire finirait: ils avaient entendu les lettres de Paul, ils connaissaient son martyre. Mais imaginez les Juifs de Damas, ce sabbat-là. Un pharisien venu de Jérusalem entre dans leur synagogue, porteur d'une autorité officielle, et au lieu d'exécuter son mandat, il retourne l'argumentation contre ceux qui l'avaient envoyé. Dans une communauté de la diaspora, où la synagogue est à la fois lieu de culte, tribunal et réseau social, cet homme vient de se rendre inutilisable partout. Il n'a plus de mandat à Jérusalem, plus de crédit à Damas. Les lecteurs de Luc, souvent suspects dans leur propre ville, entendaient cela très bien: suivre ce Nom coûte votre place dans le monde qui vous a formé.

Le Détail

« Se fortifiait. » Le grec est un imparfait passif: il était rendu fort, continuellement, par un autre. Saul n'est pas le sujet actif de sa propre puissance; il la reçoit, jour après jour, comme on reçoit du pain. L'imparfait n'indique pas un sommet mais une pente: cela montait encore. Trois jours sans voir, sans manger, sans boire, et puis cette montée lente. Nous confondons souvent force spirituelle et élan émotionnel, comme si elle arrivait d'un coup sur la route. Ici elle vient après, dans la durée, dans la répétition des sabbats, dans l'usure des conversations. Y a-t-il une autre manière d'être fortifié que celle-là: parler ce Nom jusqu'à ce qu'Il vous porte?

L'Intertexte

Sur le chemin d'Emmaüs, Jésus ouvre les Écritures à deux disciples découragés et leur montre que tout parlait de Lui. Saul fait exactement ce que le Ressuscité a fait, avec la même matière. La démonstration de Damas est un écho de cette leçon-là. Mais il faut aussi relire ce que le Seigneur avait dit à Ananias: « car je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom. » La force qui monte en Saul n'est pas une protection, c'est une préparation. Six versets plus loin, on complote pour le tuer et il sort de la ville dans une corbeille. Voilà la question que le texte laisse ouverte: et si être fortifié signifiait surtout pouvoir tenir ce qui vient?

Quelle page des Écritures lisez-vous depuis des années sans y voir encore le visage du Christ?

Où attendez-vous une force qui vous protège, alors que Dieu vous offre une force qui vous porte à travers?

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