Deutéronome 2:28

Le Texte

Un peuple de plusieurs centaines de milliers d'âmes, sorti d'Égypte à main forte, avec la promesse d'un pays devant lui, se tient à la frontière de Hesbon et demande poliment la permission de faire ses courses. « Tu me vendras de la nourriture à prix d'argent, afin que je mange ; et tu me donneras de l'eau à prix d'argent, afin que je boive ; je ne ferai que passer avec mes pieds. » Voilà le message que Moïse envoie à Sihon : nous ne prendrons rien, nous paierons tout, nous ne ferons que traverser. Pas une sommation, pas une menace voilée. Une proposition commerciale, presque banale, adressée par des gens qui campent depuis quarante ans dans le sable.

Le Cœur

Ce qui frappe, c'est la retenue. Dieu venait de dire : « j'ai livré en ta main Sihon, roi de Hesbon » (v. 24), et pourtant Israël commence par offrir de l'argent pour un peu d'eau. La promesse ne dispense pas de la courtoisie ; la certitude de recevoir ne justifie pas de se servir. Il y a ici une théologie discrète de la limite : Dieu donne un pays précis, pas la terre entière, et tout ce qui n'est pas donné doit être acheté. Le peuple élu paie comptant. Cela dit quelque chose de sobre et de dérangeant sur la manière dont Dieu forme les Siens : Il les bénit (v. 7, « tu n'as manqué de rien ») afin qu'ils aient de quoi payer, non de quoi piller. La grâce ne produit pas des ayants droit ; elle produit des hôtes convenables.

Le Fil Conducteur

« Je ne ferai que passer avec mes pieds. » Cette phrase dit plus que ce qu'elle négocie. Elle décrit une manière d'habiter le monde : traverser sans s'approprier, payer sans exiger, avancer vers un pays qui n'est pas encore là. La lettre aux Hébreux dira des pères qu'ils se reconnaissaient « étrangers et forains sur la terre » ; Israël l'apprend ici sur le terrain, aux frontières d'un roi amoréen, en marchandant de l'eau. Et il y a un écho plus troublant encore. Un Autre viendra demander le passage, sobrement, sans forcer la porte, et « les siens ne l'ont pas reçu » (Jean 1). Le refus de Sihon préfigure une hospitalité refusée qui traverse toute l'Écriture. Dieu frappe d'abord, presque toujours, avant d'entrer.

Le Miroir

Nous sommes experts en droits acquis. Le collègue nous doit bien ça, après tout ce que nous avons fait. Les parents doivent bien cette aide, l'Église doit bien cette reconnaissance, le conjoint doit bien ce silence quand nous rentrons épuisés. La promesse devient facture. Or Israël, à qui Dieu vient littéralement de promettre le pays de Sihon, sort sa bourse. Le verset ne condamne pas la force, il retarde son usage : d'abord des paroles de paix, d'abord l'argent posé sur la table. Où, cette semaine, avez-vous pris ce que vous auriez pu demander ? Et si la bénédiction que vous avez reçue vous avait été donnée précisément pour que vous ayez de quoi payer ? Aujourd'hui, réglez une petite dette que personne ne vous réclame : rendez les dix euros, renvoyez l'objet emprunté, payez le café de l'autre. Maintenant, avant ce soir.

Le Portrait

Ceux qui écoutent Moïse n'étaient pas nés, ou étaient enfants, quand tout cela s'est passé. Ce sont les fils et les filles de la génération qui a péri dans le désert (v. 14-15), et ils se tiennent dans les plaines de Moab, le Jourdain en face, prêts à recommencer l'histoire que leurs pères ont ratée. Quand ils entendent ce message envoyé à Sihon, ils entendent la justification de leur propre présence en Transjordanie : nous n'avons pas volé cette terre, nous avons demandé le passage. Ils entendent aussi une leçon de discipline. Vous allez entrer dans un pays donné, mais vous ne serez jamais propriétaires de tout. Pour une génération qui n'a connu que la manne et le sable, apprendre à acheter est déjà un apprentissage de la vie sédentaire, et une mise en garde contre l'avidité qui viendra avec l'abondance.

Le Détail

« Avec mes pieds. » L'expression paraît superflue ; comment passerait-on autrement ? Mais le pied, dans ce monde, n'est pas un détail anatomique, c'est un acte juridique. Poser la plante du pied sur un sol, c'est le revendiquer. Dieu l'avait dit d'Édom quelques versets plus haut : « je ne te donnerai rien de leur pays, pas même de quoi poser la plante du pied » (v. 5). Moïse reprend le même mot et le désarme : mes pieds ne feront que passer. Aucune empreinte qui reste, aucune borne plantée, aucun campement qui s'éternise. Il y a là une délicatesse que l'on n'attend pas d'une armée. Et une question qui reste ouverte : qu'est-ce qui, dans nos vies, mériterait d'être seulement traversé, alors que nous y avons planté nos pieds pour toujours ?

Le Contexte

Nous sommes vers la fin du quarantième an, au nord-est de la mer Morte. Le torrent de l'Arnon marque une frontière politique nette : au sud Moab, au nord le royaume amoréen de Sihon, avec Hesbon pour capitale. Moïse envoie ses messagers depuis le désert de Kedémoth (v. 26), selon un protocole diplomatique parfaitement reconnaissable à l'époque : on demande le droit de passage sur la grande route commerciale, on s'engage à ne pas s'écarter « ni à droite ni à gauche » (v. 27), on propose de payer l'eau. Dans une région semi-aride, contrôler les puits, c'est contrôler les hommes ; vendre de l'eau à une armée en marche, c'est un geste politique lourd. Sihon n'est pas un frère, contrairement à Ésaü et à Lot ; son territoire n'est protégé par aucune promesse ancienne. Et pourtant Israël frappe d'abord à sa porte, poliment. Le refus viendra, et avec lui une phrase qui ne se laisse pas apprivoiser : « l'Éternel, ton Dieu, avait endurci son esprit » (v. 30). Le texte ne l'explique pas. Il la pose, et nous laisse là.

Réflexion

Quelle chose, dans ma vie, ai-je prise comme un dû alors qu'elle m'était seulement prêtée pour la traversée ?

Si Dieu me bénit pour que j'aie de quoi payer plutôt que de quoi prendre, qu'est-ce que cela change à ma manière de gérer mon argent cette semaine ?

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