Esther 5
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Au troisième jour, Esther revêt ses habits royaux et se tient dans la cour intérieure, à découvert, sans avoir été convoquée. Le roi lui tend le sceptre d'or, lui promet jusqu'à la moitié du royaume, et elle ne demande rien d'autre qu'un festin, avec Haman. Le lendemain, dit-elle, elle parlera. Haman sort de là le cœur gai, jusqu'à ce qu'il aperçoive Mardochée, assis à la porte du roi, qui « ne se leva ni ne bougea pour lui ». Rentré chez lui, il étale devant sa femme et ses amis sa richesse, ses fils, son avancement, et avoue que tout cela « ne me sert de rien ». On lui conseille un bois de cinquante coudées. Il le fait dresser dès ce soir.
Le cœur
Ce chapitre est construit sur deux offres. Le roi promet deux fois « jusqu'à la moitié du royaume » ; c'est une formule de cour, généreuse et vide, la démesure d'un homme qui ne sait pas ce qu'il possède. Ce même serment reviendra dans la bouche d'Hérode, promettant la moitié de son royaume à une jeune fille qui danse, et il en coûtera la tête de Jean-Baptiste (Marc 6). Les rois de la Bible offrent des moitiés de royaumes et livrent des cadavres. Esther, elle, ne prend pas la moitié ; elle prend le temps. Le texte ne nomme pas Dieu, et pourtant tout y est différé, retenu, mûri, comme si la délivrance ne dépendait pas du sceptre tendu mais de ce qui se prépare hors champ. Pendant qu'Esther attend, Haman construit sa propre potence.
Le fil rouge
Deux noms suffisent à faire de ce chapitre une vieille histoire. Haman est appelé ailleurs l'Agaguite, et Mardochée descend de Kis, un Benjaminite. Le lecteur juif entend immédiatement 1 Samuel 15 : Saül, fils de Kis, épargne Agag, roi d'Amalek, et perd son trône pour cette désobéissance. Ce que Saül n'a pas achevé revient, des siècles plus tard, sous la forme d'un vizir qui veut exterminer tout un peuple. La grâce mal placée d'un ancêtre coûte cher aux descendants. Et le bois dressé ce soir-là prépare l'un des retournements les plus nets de l'Écriture : le persécuteur pendu au gibet qu'il a fabriqué. La croix reprendra cette logique en la retournant encore, quand l'Innocent prendra la place maudite du bois pour que les coupables en descendent.
Le miroir
Haman a tout. Il le récite lui-même, à voix haute, devant sa femme et ses amis : la richesse, les fils, la promotion, l'invitation privée de la reine. Puis vient la phrase qui fait de lui un homme moderne : « tout cela ne me sert de rien, aussi longtemps que je vois Mardochée ». Un seul homme qui ne se lève pas, et l'édifice entier s'effondre. Vous connaissez ce mécanisme : le collègue qui ne vous salue pas, le beau-frère qui minimise votre réussite, le message resté sans réponse. Nous comptons nos bénédictions à haute voix précisément parce qu'elles ne suffisent plus. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom de la personne dont le mépris vous ronge, priez à voix haute une bénédiction pour elle, puis déchirez le papier.
Le détail
Cinquante coudées. Plus de vingt mètres. Aucun pieu d'exécution n'a jamais eu besoin d'une telle hauteur ; on ne pend pas un homme plus haut que le mur du palais pour des raisons techniques. Le bois de Haman est un monument. Il doit être visible depuis toute la ville, depuis la porte du roi, depuis la fenêtre de sa propre maison. Ce n'est pas la mort de Mardochée qu'il veut, c'est le spectacle de sa disparition. Et c'est exactement cette démesure qui le perdra : plus l'échafaud est haut, plus la chute sera publique. Les Psaumes disent que celui qui creuse une fosse y tombe. Ici, il la creuse vers le ciel.
Le profil
Les premiers auditeurs sont des Juifs de la diaspora, installés loin de Jérusalem, sans temple à portée, sujets d'un empire qui pourrait les effacer d'un trait de plume. Ils lisent un livre où le nom de Dieu n'apparaît jamais, et ils s'y reconnaissent : c'est ainsi que se vit leur foi, sans miracle spectaculaire, dans des salles de banquet et des couloirs administratifs. Quand ils entendaient « Haman l'Agaguite », ils entendaient une menace qui a des siècles et qui revient toujours. Et quand ils entendaient qu'un Juif refusait de se lever, ils savaient le prix de ce refus. Ce livre se lit encore chaque année à Pourim, dans le bruit et le rire, parce que rire du bourreau est une forme de foi.
Le contexte
Nous sommes à Suse, capitale d'hiver de l'empire perse, sous Assuérus. La loi est claire : quiconque se présente devant le roi sans être appelé risque la mort, sauf si le sceptre d'or se tend. Esther n'a pas été convoquée depuis trente jours. Derrière elle, trois jours de jeûne collectif ; devant elle, un décret déjà scellé qui condamne son peuple. Haman est le second de l'empire, un homme dont la puissance dépend entièrement de l'humeur d'un souverain capricieux. Tout se joue autour de la table : dans ce livre, chaque tournant a lieu pendant un festin, quand le vin coule et que les langues se délient. Esther le sait. Elle choisit son terrain.
Réflexion
Esther avait le sceptre tendu et la moitié du royaume promise, et elle a préféré attendre un jour de plus. Où, dans votre vie, la précipitation vous semble-t-elle plus spirituelle que la patience, et qu'est-ce qui vous ferait changer d'avis ?
Haman énumère ses biens pour se consoler d'une seule blessure. Faites la même liste pour vous : qu'est-ce qui, malgré tout ce que vous avez reçu, « ne vous sert de rien » tant qu'une certaine personne ne bouge pas ?
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Questions fréquentes sur Esther 5
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Elle a jeûné trois jours, revêtu ses habits royaux, et marché vers la mort possible. Puis: "le roi tendit à Esther le sceptre d'or qui était en sa main." Avant même qu'elle parle, la faveur est là. Remarque son geste: elle "toucha le bout du sceptre". Pas de triomphe, juste une main tendue vers la grâce offerte. Toi aussi, tu peux t'approcher.
Merci, Seigneur, de voir ce qu'Haman cachait quand il « se contint, et vint à sa maison ». Rien de ce qui bouillonne en moi ne t'échappe. Merci de me donner des amis qui m'aident à déposer ma colère au lieu de l'attiser, et de garder mon silence pour la paix, non pour la vengeance.
Trois jours de jeûne, une robe royale, et le pas le plus long de sa vie. Esther s'attendait peut-être à mourir. Et elle entend: « Que veux-tu, reine Esther? et quelle est ta requête? Jusqu'à la moitié du royaume, il te sera donné. » Ce seuil que tu redoutes de franchir n'est peut-être pas ce que tu imagines. Et toi, quelle est ta requête?
Haman fait la liste: "la gloire de ses richesses, et le nombre de ses fils", les honneurs du roi. Tout y est. Et pourtant le verset suivant avoue que cela ne lui sert de rien, à cause d'un seul homme qui ne s'incline pas. Compter ses bénédictions à voix haute ne guérit pas un cœur qui a besoin d'être admiré. Qui te manque, pour que tu sois enfin en paix?
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