Exode 2:23

Le texte

Le temps s'étire. « En ces jours, qui furent nombreux » : une formule qui, en trois mots, avale quarante ans de silence. Le roi d'Égypte meurt, celui-là même qui voulait la tête de Moïse, et rien ne change. Le successeur reprend les fouets là où l'autre les avait posés. Alors, du fond des chantiers de briques, monte un son : les fils d'Israël soupirent à cause de leur service, ils crient. Et ce cri, le texte le suit comme on suit une fumée qui s'élève, jusqu'à ce qu'il précise : « leur cri monta vers Dieu à cause de leur service ». Trois fois en une phrase revient ce mot, service, servitude. Le récit refuse de nous laisser oublier pourquoi ils hurlent.

Le cœur

Remarquez ce que le texte ne dit pas. Il ne dit pas qu'ils prièrent. Il ne dit pas qu'ils se repentirent, ni qu'ils invoquèrent le Dieu d'Abraham, ni même qu'ils savaient encore Son nom. Ils ont gémi, comme gémit un corps qu'on écrase, et ce gémissement est monté. Voilà le scandale doux de ce verset : la douleur brute, sans théologie, sans formule, atteint Dieu. Le salut ne commence pas ici avec un héros (Moïse est loin, occupé à garder des moutons chez son beau-père), ni avec une nation qui se réveille spirituellement. Il commence avec un bruit inarticulé. Et le verset suivant montre que ce bruit ne réveille pas Dieu, il déclenche Sa mémoire : Il se souvient de Son alliance. Dieu n'agit pas parce qu'Israël mérite, mais parce qu'Il a promis.

Le fil conducteur

Ce verset installe une grammaire que toute la Bible reprendra ensuite : d'abord le cri, puis la délivrance. Israël ne se sauve jamais lui-même, il gémit et Dieu descend. Les Psaumes vivront de ce schéma, les Juges le rejoueront cycle après cycle, et les prophètes le rappelleront quand le peuple oubliera qu'il fut esclave. Mais la ligne va plus loin. Au Calvaire, Celui qui vient délivrer ne se tient pas au-dessus du cri : Il le pousse Lui-même, à voix forte, abandonné. L'Épître aux Hébreux le dit sans détour, Jésus a offert prières et supplications avec de grands cris. Et Paul, en Romains 8, décrit un Esprit qui gémit en nous avec des soupirs inexprimables. Le gémissement des briquetiers n'était donc pas un accident de l'histoire : c'est la voix que Dieu a choisi d'entendre, et finalement d'emprunter.

Le miroir

Il y a des situations qui ne se prient pas bien. Le conjoint malade depuis six ans, la belle-mère qu'on lave chaque soir, le poste où l'on est humilié poliment tous les lundis, le dossier de dettes qui ne se referme jamais. On arrive à un point où les phrases pieuses sonnent creux dans sa propre bouche, où l'on n'a plus qu'un soupir en fermant la porte de la voiture. Ce verset vous dit que ce soupir est déjà arrivé quelque part. Vous n'avez pas à le traduire en langage religieux pour qu'il compte. Et il vous dit aussi une chose plus rude : le silence peut durer longtemps, « en ces jours, qui furent nombreux », sans que cela signifie l'oubli. Aujourd'hui, prenez trois minutes seul, dites à haute voix devant Dieu, en une seule phrase et sans la corriger, ce qui vous écrase en ce moment. Pas de préambule, pas de conclusion polie. Juste la phrase.

Le détail

Trois fois le mot « service ». En hébreu, avodah. C'est le mot des chantiers de Pharaon, du mortier et des briques. C'est aussi, mot pour mot, le terme qui désignera plus tard le culte rendu à Dieu, le service du tabernacle. Un seul mot pour l'esclavage et pour l'adoration. Le récit pose ainsi la vraie question de l'Exode, qui n'est pas d'abord « serez-vous libres ? » mais « pour qui travaillerez-vous ? ». Israël ne sortira pas d'Égypte vers l'autonomie ; il sortira pour servir un autre Maître, sur une montagne, avec un autre genre de service. Le cri du verset 23 est donc le cri d'un peuple qui use son avodah à la mauvaise adresse. Dieu ne supprimera pas le service. Il le rachètera.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce récit pour la première fois étaient probablement des gens qui n'avaient pas connu l'Égypte, ou qui vivaient bien plus tard, dans un pays occupé, sous d'autres empires. Ils savaient la fin de l'histoire, ce qui rend le verset plus supportable pour nous que pour ceux qui l'ont vécu. Mais ils entendaient surtout ceci : nos pères ont crié pendant des décennies avant que quoi que ce soit bouge, et pourtant rien ne s'est perdu. Pour un peuple sous domination, découragé, tenté de croire que Dieu regarde ailleurs, cette phrase fonctionne comme un reçu. Le cri a été enregistré. Le retard n'est pas de l'indifférence. C'est une consolation dure, mais c'est une consolation.

Le personnage principal

Dieu n'apparaît qu'à la toute fin de la phrase, et seulement comme destination : « leur cri monta vers Dieu ». Il n'a rien dit depuis la Genèse. Il n'est intervenu ni pour les sages-femmes, ni pour les nourrissons du Nil, du moins pas visiblement. Le texte ne s'excuse pas de ce silence et ne l'explique pas. Puis vient le verbe qui change tout : Il se souvint. Non pas qu'Il eût oublié ; dans la Bible, se souvenir est un verbe d'action, c'est passer de la promesse à l'exécution. Le Dieu de ce verset n'est pas un Dieu ému par une bonne prière, c'est un Dieu lié par Sa parole donnée à Abraham. Sa fidélité ne dépend pas de la qualité spirituelle du cri qui monte, mais de la solidité de l'alliance qui descend.

Réflexion

Où, dans votre vie, avez-vous cessé de crier parce que vous avez conclu du silence de Dieu qu'Il n'écoutait plus ?

À qui votre avodah, votre travail, votre énergie, vos heures, sont-elles réellement rendues en ce moment, et qu'est-ce que cela vous coûte ?

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