Genèse 15

Le texte

La nuit tombe sur un homme sans enfant, riche en troupeaux et pauvre en avenir, et une parole vient le trouver : « Abram, ne crains point ; moi, je suis ton bouclier [et] ta très grande récompense. » Abram répond par une plainte à peine polie : à quoi bon des récompenses quand la maison passera à un serviteur de Damas ? Dieu le fait sortir sous le ciel, lui montre les étoiles, promet une descendance innombrable, et Abram croit. Puis vient la demande d'une garantie, les bêtes coupées en deux, les oiseaux de proie chassés à la main, le sommeil lourd, la terreur, l'annonce de quatre cents ans d'esclavage, et enfin une fournaise fumante qui passe seule entre les morceaux.

Le cœur

Tout se joue au verset 6 et au verset 17, et les deux disent la même chose autrement. « Et il crut l'Éternel ; et il lui compta cela à justice. » Abram n'a rien accompli ; il a regardé le ciel et il a tenu Dieu pour fiable. C'est cela qui est porté à son compte. Puis Dieu scelle l'alliance selon un rite où les deux partenaires passaient normalement entre les moitiés des bêtes, se disant en substance : que je sois coupé ainsi si je romps ma parole. Or Abram dort. Seule la fournaise passe. Dieu s'engage unilatéralement, prend sur Lui les deux parts du serment, et lie Son propre nom au sort d'un vieil homme sans héritier. La grâce n'est pas ici un adoucissement du contrat : elle en est la structure même.

Le fil conducteur

Ce chapitre est le sol dans lequel Paul plantera tout son évangile : un homme est déclaré juste avant d'avoir un fils, avant la circoncision, avant la loi, sur la seule base de sa confiance. Mais le fil ne passe pas seulement par le verset 6 ; il passe aussi entre les morceaux des bêtes. Dieu jure par Lui-même, s'expose Lui-même à la sanction de l'alliance, et cette signature de feu trouvera son écho quand un autre feu, une autre obscurité en plein jour, tombera sur un Fils au Golgotha. Ce que la fournaise annonçait dans un rite, la croix l'accomplit dans la chair : Dieu portant les deux parts du serment, la Sienne et la nôtre.

Le miroir

Remarquez qu'Abram ne reçoit pas la promesse en silence. Il proteste : « que me donneras-tu ? Je m'en vais sans enfants ». Il ne demande pas pardon pour cette question, et Dieu ne l'en reprend pas. Vous connaissez peut-être cette prière-là : le dossier médical qui ne s'améliore pas, l'enfant qui ne revient pas, le travail qui s'effrite à quarante-huit ans, et la tentation de dire que tout va bien devant Dieu parce qu'un croyant ne se plaint pas. Abram vous délivre de cette politesse. Et lorsqu'il demande un signe, Dieu ne lui donne pas une garantie tranquille mais une nuit de terreur et une promesse d'esclavage avant la délivrance. La foi n'obtient pas la suppression de l'épreuve, elle obtient Dieu. Ce soir, sortez dehors, levez les yeux, et dites à voix haute la chose précise que vous n'avez pas encore osé demander.

Le contexte

Abram est un chef de clan semi-nomade venu d'Ur, installé en étranger parmi des peuples établis qui possèdent la terre, les villes et les dieux du lieu. Sans descendance, sa fortune irait à son intendant, Éliézer de Damas : c'était l'usage juridique du Proche-Orient ancien, l'adoption d'un serviteur pour prolonger une maison. Autrement dit, la plainte d'Abram est raisonnable, pas rebelle. Le rite du chapitre est également connu de son monde : on coupait des animaux et l'on passait entre les moitiés pour ratifier un traité, souvent entre un suzerain et son vassal. Ce qu'Abram ne pouvait pas prévoir, c'est que le suzerain marcherait seul, et que le vassal dormirait pendant la cérémonie.

L'intertexte

Deux échos suffisent. Le premier : l'Exode. Les quatre cents ans, le jugement de la nation oppressive, la sortie « avec de grands biens » : tout cela sera raconté plus tard comme un fait, mais Dieu le raconte ici comme une promesse, avant qu'un seul Hébreu ne pose le pied en Égypte. L'histoire d'Israël n'improvise pas ; elle déroule cette nuit-là. Le second : le verset 16, « car l'iniquité des Amoréens n'est pas encore venue à son comble ». Cette phrase gênante répond d'avance à la question de la conquête : la terre n'est pas donnée à cause du mérite d'Israël, ni retirée par caprice, mais dans une patience de Dieu qui compte les siècles avant de juger.

Le personnage principal

Le personnage central n'est pas Abram mais Celui qui parle. Et Il apparaît ici étonnamment engagé : Il commence par se nommer bouclier et récompense, c'est-à-dire protection et salaire, tout ce dont un homme sans héritier a besoin. Il supporte la contestation. Il fait sortir Son ami dehors comme on entraîne quelqu'un hors de sa propre tête. Il ne cache pas la part sombre de l'avenir. Puis Il fait ce qu'aucun souverain de l'époque n'aurait fait : Il descend au niveau du rite, passe entre les cadavres, se rend vulnérable à Sa propre parole. Le Dieu de Genèse 15 ne demande pas d'abord la fidélité ; Il la met en jeu, la Sienne, en premier.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, attendez-vous de Dieu une garantie alors qu'Il vous offre d'abord Sa présence comme bouclier et récompense ?

Si Dieu s'est engagé seul, sans condition, qu'est-ce que cela change à la façon dont vous priez quand vous avez failli cette semaine ?

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