Genèse 47

Le Texte

Joseph présente son père et cinq de ses frères au Pharaon, qui leur accorde la meilleure région d'Égypte, Goshen, et propose même de confier ses troupeaux aux plus capables d'entre eux. Jacob, interrogé sur son âge, répond par un bilan étonnamment amer, « les jours des années de ma vie ont été courts et mauvais », et bénit deux fois le souverain le plus puissant du monde connu. Puis, tandis que la famine broie l'Égypte et que Joseph achète pour le Pharaon l'argent, le bétail, les terres et jusqu'aux personnes du peuple, Israël, lui, « fructifi[e] et multipli[e] extrêmement » ; et Jacob, sentant venir la mort, fait jurer à Joseph de ne pas l'enterrer en Égypte.

Le Cœur

Ce chapitre place côte à côte deux manières d'être nourri, et c'est là qu'il devient théologique. Les Égyptiens reçoivent du pain, mais ils le paient : d'abord leur argent, puis leurs bêtes, puis leur terre, puis eux-mêmes, jusqu'à dire « nous serons serviteurs du Pharaon ». Israël, au même moment, reçoit du pain sans rien donner : « Joseph fournit de pain son père et ses frères ». Le même homme distribue, le même grenier se vide, mais d'un côté c'est un contrat et de l'autre un don. La Bible appelle cela la grâce, et elle la montre ici sans la nommer, dans la logique implacable des chiffres. Dieu tient sa promesse à Abraham non par un miracle spectaculaire mais par la gestion patiente d'un administrateur, et le peuple de l'alliance mange gratuitement au milieu d'un monde qui hypothèque tout pour survivre. Remarquez pourtant que le texte ne moralise pas : il constate. Et il laisse le lecteur inquiet, parce qu'un peuple qui devient serviteur du Pharaon annonce le sort qui attendra bientôt Israël lui-même.

Le Fil Rouge

Deux gestes de Jacob relient ce chapitre à toute l'histoire du salut. D'abord la bénédiction : « Jacob bénit le Pharaon », et il le fait deux fois, à l'entrée et à la sortie. Un vieux berger nomade, sans terre, sans armée, bénit l'homme le plus puissant du monde. C'est la promesse faite à Abraham qui se réalise sous nos yeux : par cette famille, les nations reçoivent quelque chose qu'elles ne peuvent pas se procurer elles-mêmes. Ensuite le serment : « ne m'enterre pas, je te prie, en Égypte ». Jacob refuse que l'abondance de Goshen devienne sa patrie. Sa dernière décision est un acte de foi dans une promesse encore invisible, et cette tombe en Canaan pointe déjà vers un peuple en marche, et plus loin encore vers un tombeau vide.

Le Miroir

Regardez la séquence égyptienne et demandez-vous ce que vous avez déjà vendu. L'argent d'abord, cela ne fait pas mal. Puis le bétail, ce qui produit. Puis la terre, ce qui enracine. Puis « nos corps ». On ne devient jamais serviteur d'un coup ; on le devient par tranches, chaque tranche paraissant raisonnable au moment où on la cède. L'hypothèque de trop, les heures données à un travail qui vous mange, la disponibilité vendue contre la sécurité : personne ne signe un contrat d'esclavage, on renouvelle simplement un abonnement. Et à la fin les Égyptiens remercient sincèrement : « Tu nous as conservé la vie ». Aujourd'hui : prenez dix minutes, écrivez en une seule phrase honnête le bilan de votre vie comme Jacob l'a fait devant le Pharaon, sans l'embellir, puis lisez-la à voix haute devant Dieu.

Le Détail

« Les jours des années de mon séjournement sont 130 ans. » Le mot hébreu derrière « séjournement », magour, désigne le statut de l'étranger résident, celui qui habite quelque part sans y appartenir. Jacob ne dit pas : voilà 130 ans que je vis. Il dit : voilà 130 ans que je loge chez les autres. Et il applique le même mot à ses pères. Trois générations qui, ayant reçu la promesse d'un pays, se définissent comme des gens de passage. Le Pharaon a demandé un âge ; il reçoit une théologie. Devant le maître d'un empire bâti pour durer, en pierre et en tombeaux, Jacob revendique la tente. C'est pauvre, c'est amer même, et c'est pourtant la position la plus libre du chapitre.

La Question

Faut-il admirer Joseph ? Il sauve des vies, personne ne le nie, mais il transfère au Pharaon l'argent, les troupeaux, le sol et les personnes d'un pays entier, déplace les populations « d'un bout des limites de l'Égypte jusqu'à l'autre bout », et institue un impôt permanent. Le texte n'émet aucun jugement, ni éloge ni blâme, et ce silence est inconfortable. Ce que la Bible fait, elle, c'est laisser la suite parler : la machine centralisée que Joseph a construite écrasera ses propres descendants. Le sauveur d'aujourd'hui fabrique parfois la prison de demain. Il faut accepter que Dieu accomplisse ses desseins à travers des hommes ambigus, sans que leur réussite devienne pour autant un modèle. Joseph sauve ; il n'est pas le Sauveur.

L'Intertexte

Isaïe 55 renverse exactement la scène égyptienne : Dieu y appelle ceux qui n'ont pas d'argent à venir acheter et manger sans rien payer. Ce que Joseph vend au prix de la liberté, Dieu le donne. Le contraste n'est pas accidentel : la Bible connaît deux économies, et elle sait laquelle sauve vraiment. L'autre écho est plus sombre. Le verset 27 dit qu'Israël « fructifi[a] et multipli[a] extrêmement », et ce vocabulaire est celui de la bénédiction de la création. Mais Exode 1 reprendra ces mêmes mots juste avant l'arrivée d'un roi qui n'a pas connu Joseph. La bénédiction et la menace se disent ici dans la même phrase.

Réflexion

Où, concrètement, êtes-vous en train de payer par tranches une sécurité que Dieu vous offrirait autrement ?

Jacob demande à être enterré ailleurs que là où il a bien vécu ; qu'est-ce qui, dans votre vie, dit que vous êtes en séjour et non chez vous ?

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