Genèse 6:9

Le texte

Après le verdict accablant des versets précédents, où la terre entière est déclarée corrompue et vouée à la destruction, le récit s'arrête net sur un nom. « Ce sont ici les générations de Noé : Noé était un homme juste ; il était parfait parmi ceux de son temps ; Noé marchait avec Dieu. » Trois affirmations, brèves, presque sèches, comme une inscription gravée : il est juste, il est intègre au milieu de sa génération, et il marche avec Dieu. Puis le texte enchaîne aussitôt sur ses trois fils et retourne à la corruption universelle. Ce verset est une île, un seul homme nommé dans un monde qui n'a plus de nom, et tout ce qui suit, l'arche, l'alliance, le salut d'un reste, part de là.

Le cœur

L'ordre des versets 8 et 9 est décisif, et on l'inverse presque toujours. Le texte ne dit pas que Noé était juste, et que Dieu, par conséquent, lui accorda Sa faveur. Il dit d'abord : « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel », et ensuite seulement il énumère ses qualités. La grâce vient en premier, la justice suit. C'est la première fois dans la Bible qu'un homme est appelé « juste », et ce mot apparaît juste après le mot « grâce », comme un fruit après la racine. Noé n'achète pas sa place dans l'arche par sa conduite ; sa conduite est déjà le signe qu'une main l'a saisi. Le déluge ne récompense pas un homme méritant, il épargne un homme regardé avec faveur.

Il y a plus. « Parfait parmi ceux de son temps » traduit un mot hébreu, tamim, qui décrit ailleurs l'animal sans défaut qu'on présente au sanctuaire : entier, sans fêlure, propre à être offert. Noé n'est pas moralement impeccable, la suite de son histoire le montrera assez crûment. Il est entier, non fissuré par la violence qui remplit la terre. Et cette intégrité se résume dans la dernière phrase, qui n'est pas un compliment moral mais une définition de la vie devant Dieu : il marchait avec Lui. La sainteté, ici, n'est pas une performance mais une compagnie.

Le fil conducteur

Ce verset est la première pierre d'un chemin qui traverse toute la Bible : Dieu ne sauve pas le monde en bloc, Il sauve par un reste. Un seul homme est nommé, et à travers lui une famille, et à travers cette famille la terre entière recommence. Neuf versets plus loin, pour la première fois dans l'Écriture, le mot alliance apparaît : « Et j'établis mon alliance avec toi. » L'alliance ne naît donc pas d'un peuple fort mais d'un survivant. On reconnaît là le mouvement qui reviendra sans cesse : Abraham seul, Israël réduit à un reste après l'exil, et finalement un seul Juste dans qui tout tient. Pierre lira l'arche comme une figure du baptême, ces eaux qui tuent et qui font passer. Noé traverse le jugement en y étant plongé, protégé par une caisse de bois enduite de poix. Christ, Lui, n'a pas eu d'arche ; Il a été l'arche, englouti pour que la maisonnée passe.

Le miroir

« Parfait parmi ceux de son temps » : voilà la phrase qui dérange. Noé n'est pas décrit dans l'absolu, mais par rapport à son milieu. Et vous aussi vous êtes dans un milieu. Une entreprise où l'on arrondit certains chiffres, une école où l'on parle des collègues d'une certaine manière, une famille où la même rancune circule depuis trois générations, un usage de l'argent que tout votre entourage trouve normal. La violence dont parle le texte n'est pas d'abord le meurtre ; c'est ce qui remplit l'air quand chacun prend ce qu'il peut. Rester entier là-dedans ne se fait pas par indignation, mais par compagnie : Noé marchait avec Dieu, jour après jour, dans un monde qui ne marchait plus avec personne. Ce soir, sortez marcher dix minutes sans téléphone et dites à Dieu, à voix haute, la seule chose que vous évitez de Lui dire depuis des semaines.

La question

Si la grâce précède la justice, pourquoi Noé et pas un autre ? Le texte ne donne aucune raison. Il ne dit pas que Noé priait davantage, ni qu'il avait résisté plus longtemps. Il dit qu'il trouva grâce, et le mot hébreu suggère quelque chose de gratuit, d'immérité, presque d'arbitraire à nos yeux. Et derrière cette question s'en tient une plus dure : et tous les autres ? Les enfants, les vieillards, ceux qui n'avaient rien choisi ? Le récit ne s'excuse pas, il ne les pleure pas non plus. Nous voudrions une balance ; le texte nous donne un abîme. La seule chose qu'il concède, c'est que Dieu Lui-même « s'en affligea dans son cœur ». Le jugement ne Le laisse pas froid. Cela n'explique rien. Cela empêche seulement de faire de Dieu un mécanisme.

L'intertexte

Une seule autre personne, avant Noé, a reçu la même phrase : Hénoc, dont Genèse 5 dit qu'il marchait avec Dieu, et que Dieu prit. Deux hommes seulement dans cette longue liste de morts, et les deux échappent à la mort commune, l'un enlevé, l'autre porté sur les eaux. L'expression n'est donc pas décorative : marcher avec Dieu, c'est déjà être du côté de la vie. À l'autre bout, Ézéchiel place Noé aux côtés de Daniel et de Job comme les trois justes par excellence, mais pour dire une chose brutale : même eux ne sauveraient qu'eux-mêmes. La justice d'un homme, si réelle soit-elle, ne couvre pas une génération. Il faudra une justice d'un autre ordre pour que le reste devienne une multitude.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce récit les premiers connaissaient d'autres histoires de déluge. Dans les récits mésopotamiens, les dieux noient l'humanité parce qu'elle fait trop de bruit et les empêche de dormir, et le survivant est sauvé par la ruse d'une divinité rivale. Ici, tout change de nature : la cause est morale, la terre est pleine de violence, et le survivant est choisi non par astuce mais par grâce. Pour Israël, souvent un petit peuple au milieu d'empires, cette différence était vitale. Elle disait que le monde n'est pas gouverné par l'humeur des puissants mais par un Dieu qui voit, qui souffre et qui garde. Et pour un peuple tenté à chaque génération de ressembler à ses voisins, la phrase « parfait parmi ceux de son temps » n'était pas un éloge lointain : c'était une convocation.

Réflexion

Où, concrètement, votre milieu vous a-t-il rendu semblable à lui sans que vous l'ayez décidé, et qu'est-ce qui, chez vous, reste entier ?

Si votre justice ne vous a pas ouvert la porte de l'arche mais en est seulement le signe, qu'est-ce que cela change à la manière dont vous regardez ceux qui n'y sont pas encore ?

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